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Todd Archer
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Gabe Taylor tentou não pensar no que a estreia em casa de sábado do DC Defenders contra o Houston Gamblers no Audi Field (meio-dia, ESPN) significará para ele.
Ele falou sobre focar em cada dia, em cada prática.
“Mas mal posso esperar para estar nessa atmosfera”, disse o defensor dos Defensores antes do início da temporada.
Ele ficará emocionado, com certeza. Ele é sempre assim quando se trata de jogar.
Mas este será diferente.
Seu irmão, Sean, passou quatro temporadas no então Washington Redskins. Seu último jogo no FedEx Field, hoje Northwest Stadium, foi em 11 de novembro de 2007. A estreia de Gabe em Washington, DC, acontece no Audi Field, a cerca de 20 minutos de carro de onde seu irmão jogou em Landover, Maryland.
O número 21 de Sean foi aposentado por Washington. Gabe está vestindo o número 21 dos Defensores.
“Adoro essa parte”, disse Santana Moss, que jogou na Universidade de Miami, como Sean, e foi seu companheiro de equipe em Washington. “Acho que essa é uma das coisas que as pessoas consideram certas. O quanto Sean significou para ele, o quanto Sean ainda significa para ele. E será apenas uma maneira de ele continuar essa progressão de querer seguir esses passos.”
Gabe tinha 6 anos quando seu irmão foi morto. Sean levou um tiro na parte superior da coxa após enfrentar um grupo de intrusos em sua casa em 26 de novembro de 2007, em Miami. Sua artéria femoral foi cortada, causando grande perda de sangue.
Os intrusos não sabiam que Sean estaria em casa porque os Redskins jogaram em Tampa Bay. Ele não estava jogando por causa de uma lesão no joelho, então estava em casa com a namorada e a filha.
Duas vezes jogador do Pro Bowl, visto como um dos melhores jovens jogadores do esporte e que deverá ser um dos melhores em sua posição nos próximos anos, Sean tinha apenas 24 anos.
As lições aprendidas quando Gabe tinha 6 anos permanecem agora que ele tem 24. No Rice, onde disputou 54 partidas de 2020 a 2024, Gabe assistiu aos destaques de seu irmão. Ele tentou observar as coisas que o irmão fazia em campo em determinadas situações ou coberturas e emulá-las no esquema usado pelos Corujas.
“É uma mentalidade de Taylor”, disse Gabe. “Temos sangue Taylor e isso fica comigo. Ninguém atropela você. Ninguém é mais alto que o último homem de pé.”
Seus caminhos para o futebol profissional foram diferentes. Sean foi a quinta escolha em 2004. Em 55 jogos, ele teve 12 interceptações. Gabe jogou apenas um ano de futebol americano no Gulliver Prep de Miami. Em 2023, o campo de futebol da escola foi reformado e batizado em homenagem a Sean.
No início, Gabe se concentrou no basquete.
“Era como se eu não pudesse simplesmente ir para Gulliver e não jogar (futebol)”, disse Gabe. “Decidi fazer um ano do ensino médio, último ano. Fiz 11 escolhas, seis escolhas e seis.”
Ele disse que algumas escolas, incluindo Miami, Indiana e Louisville, queriam que ele frequentasse a escola preparatória por um ano. Ele escolheu Rice em parte porque pensava em jogar futebol e basquete, embora isso não tenha acontecido.
Ele terminou sua carreira com 159 tackles, 10 interceptações, 10 tackles por derrota, 36 passes desviados, cinco fumbles forçados, quatro sacks e uma recuperação de fumble.
Ele não foi convocado por um time da NFL no ano passado, talvez por causa de seu peso de 5-8 e 188 libras, mas foi convidado para o Comandantes‘minicampo novato. Quando não conseguiu o contrato, passou o ano passado trabalhando em Miami, aguardando uma ligação de um time da NFL que nunca apareceu.
Em outubro, ele participou de um showcase da UFL em Orlando, Flórida, e impressionou o suficiente para ser convocado pelos Defensores. A ligação dos Defensores vai além de onde os irmãos jogam. O coordenador de Gabe é Blake Williams, filho do coordenador de Sean, Gregg Williams.
“Vou te dizer uma coisa, se ele fosse cinco centímetros mais alto, ele não estaria jogando em nossa liga agora, com certeza”, disse o técnico do Defenders, Shannon Harris. “Ele definitivamente estaria jogando na NFL. Mas Gabe, cara, o garoto é muito inteligente. Você pode ver o pedigree do futebol lá. Ele é outro cara que voa por aí. Ele é pegajoso na cobertura. Ele faz um ótimo trabalho colocando as mãos na bola, muitos passes desviados.
“Estamos entusiasmados por tê-lo de volta em DC conosco. Nós o recebemos em nosso evento de fãs lá e os fãs o adoraram.”
Mas Moss quer que os fãs falem sobre a habilidade de Gabe, não apenas sobre o fato de ele ser irmão de Sean.
“Eu entendo a história porque o irmão dele e o que ele significou para a NFL, o que ele significou para a Universidade de Miami, o que ele significou para os Redskins, esta organização hoje, os Commanders, esta área, o DMV. “Mas Gabe é um excelente jogador de futebol. E acredito que ele está totalmente de acordo com a história e a jornada de seguir os passos de seu irmão. Mas acho que a história dele é realmente ele, cara, tentando viver aquele sonho de infância como todo mundo.
“E isso é para mim, a história dentro da história, cara. Esse cara é um cara que nasceu para jogar esse jogo assim como seu irmão. Seu pai fez um trabalho incrível criando essas crianças, tanto através do atletismo, mas também certificando-se de que eles fossem teimosos e fizessem o que tinham que fazer na escola. E este é agora mais um passo em frente para ele, ser capaz de se tornar um profissional, jogando este jogo que chamamos de futebol e amamos tanto – um jogo infantil. “
Na fanfest, Gabe perguntou qual número ele usaria. Ele usou o número 26 no Rice, o número que seu irmão usou em Miami e por dois anos em Washington. Mas os fãs começaram a gritar: “Vinte e um! Vinte e um!” o número que Sean usou em suas duas últimas temporadas.
Quando ele recebeu o OK de Harris, ele ficou em 21º lugar e os fãs explodiram.
“Isso é tudo para mim”, disse Gabe, que teve uma interceptação na semana passada para selar a vitória dos Defensores sobre Columbus. “É definitivamente um lembrete, especialmente com o nome Taylor no topo. Não posso simplesmente estragar tudo. Então, é definitivamente um lembrete, tenho que dar o meu melhor porque posso bagunçar e as pessoas ficarem tipo, ‘Oh, você é péssimo’, sem mais nem menos. Posso fazer todo mundo sorrir fazendo jogadas e depois fazer uma jogada e é como, ‘Oh, esse garoto não pode jogar.’ Então é tipo, isso significa tudo. O legado que sinto que devo carregar, mas é definitivamente um lembrete, é maior que o futebol”.
O repórter da NFL Nation, John Keim, contribuiu para esta história.
