Alex Ovechkin ainda está marcando. Essa é a parte que dá a todos ao redor Capitais de Washington‘ capitão faz uma pausa, imaginando se realmente poderia ser sua última volta na NHL.
Na reta final da temporada, quando os Capitals caíram – primeiro oscilando, depois caindo talvez muito fora da corrida da Conferência Leste, depois de trocarem jogadores importantes no prazo de negociação – Ovechkin foi na outra direção. Uma sequência de sete gols em sete jogos no final de março fez com que parecesse que Ovechkin poderia arrastar os Capitals de volta.
“Ele levou isso a outro nível”, disse o técnico do Capitals, Spencer Carbery. “Você notou um aumento no jogo dele. O que observo é a fisicalidade. Ele está se envolvendo muito mais, duas ou três grandes rebatidas em um jogo em que ele atravessa as pessoas e marca um pouco, esta é a época do ano em que ele sente: ‘Tudo bem, é hora dos playoffs.’
Mesmo que Ovechkin não cubra tanto gelo com sua patinação – seus passos mais lentos e trabalhosos têm sido notados, especialmente nesta temporada – sua vontade permanece consistente.
“Quando ele marca um, ele quer outro”, companheiro de equipe de longa data Thomas Wilson disse. “Quando ele marca dois, ele quer três.”
Ovechkin foi, e continua sendo, o pulso de sua equipe em sua 21ª temporada na NHL.
“Para todo o nosso grupo, é uma sensação estranha. É como se eles sentissem que se O conseguir marcar, você ganha essa confiança de todo o nosso grupo, vamos encontrar uma maneira de vencer”, disse Carbery. “Se O marcar, venceremos este jogo de hóquei.”
Os números dizem uma coisa. O calendário diz outra.
Ovechkin tem 40 anos. Seu contrato – um contrato de cinco anos no valor de US$ 47,5 milhões que ele assinou em julho de 2021 – expira neste verão. Os fãs já estão tratando os jogos como se fossem os últimos.
Os preços dos ingressos em Washington aumentaram com a possibilidade, com as pessoas pagando por uma espiada “por precaução” no domingo, enquanto Ovechkin enfrenta seu rival de longa data Sidney Crosby e o Pinguins de Pittsburghpotencialmente pela última vez. De acordo com a Vivid Seats, o jogo Capitals-Penguins de domingo é o terceiro jogo em casa da temporada regular dos Capitals mais procurado já registrado (desde 2007), com um preço médio de venda de US$ 310.
E, no entanto, o homem no centro de tudo se recusa a dar qualquer inclinação para qualquer um dos lados. Em entrevista à Monumental Sports esta semana, Ovechkin disse que irá espere até este verão para determinar seus planos. As pessoas mais próximas de Ovechkin têm lhe dito para levar todo o tempo que precisar.
Ao longo desta temporada – aquela que se seguiu a uma campanha comemorativa, na qual Ovechkin ultrapassou Wayne Gretzky para se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da liga – o extremo apenas tentou se manter presente.
“Ainda tenho jogo. Ainda tenho paixão”, disse Ovechkin à ESPN em outubro. “Você simplesmente aproveita porque nunca sabe quando vai se machucar – ou quando vai se aposentar.”
A CHAVE PARA A longevidade de Ovechkin – ele perdeu menos de 5% dos 1.570 jogos de sua carreira por causa de lesão – sempre foi fazer as coisas do seu próprio jeito. As equipes da NHL empregam departamentos inteiros dedicados a otimizar o sono e a nutrição; os protocolos de recuperação são medidos ao minuto.
Ovechkin viveu essa evolução – e em muitos aspectos, ele a ignorou.
“Sou da velha geração”, disse ele com um sorriso.
Todos os dias de jogo, é a mesma rotina.
“Ele recebe dois sacos grandes. Há a refeição da equipe e depois há, tipo, a estação Ovi de Mamma Lucia”, disse Wilson. “Um monte de molhos diferentes, um monte de coisas diferentes. Ele é muito específico em torrar seu pão de alho e garantir que os molhos estejam certos no que ele está comendo. É um espetáculo. Acho que a certa altura tivemos que limpar o pilar ao lado de onde ele está sentado porque há molho de tomate por toda parte.”
Ninguém realmente questiona mais isso. Lá está a Coca-Cola que os gerentes de equipamentos colocam em sua garrafa plástica de água na bancada.
“Foi meu treinador da Rússia quem disse que as pessoas que correm maratonas bebem Coca-Cola para obter energia”, disse Ovechkin. “Então eu disse: ‘OK, vamos tentar fazer isso’. Então, desde então, às vezes, alguns goles, não é tão ruim para você.”
Há também a corrida antes do jogo até um metrô em um posto de gasolina nos dias de viagem – completo com um saco de Flamin ‘Hot Cheetos. E ele não foge de uma cerveja pós-jogo.
“Todo mundo é diferente”, disse Ovechkin. “Algumas pessoas adoram Subway, McDonald’s, o que quer que seja, e ainda jogam hóquei. Talvez não seja certo para a geração mais jovem, mas você sabe, eu cresci de forma diferente.”
Não é que ele rejeite o pensamento moderno. É mais que ele nunca sentiu necessidade de adotá-lo. Por que mudar algo que funcionou por tanto tempo?
“Se eu estivesse sob o regime dele”, disse Wilson, “não acho que estaríamos sentados aqui conversando”.
E, no entanto, o segredo não é a dieta, mas o trabalho. Isso faz parte da equação que se perde nas histórias sobre refrigerantes e sanduíches.
“Ele também tem seu próprio personal trainer, Pavel, que vem da Rússia e trabalha muito com ele na pista, corrida e todo tipo de coisa diferente”, disse Carbery. “Há algumas histórias tarde da noite, e estamos encerrando o trabalho como treinadores e, de repente, a música começa a tocar na sala de musculação. Será Ovi lá com outros três russos, e eles estão fazendo levantamento de peso.
Wilson acrescentou: “Quando ele patina no gelo, você o ouve chegando. E quando você o vê agachado, seus números disparam. Ele é forte como um boi. Um dos seres humanos mais fortes e com maior poder bruto que já conheci.”
PROCESSO DE OVECHKIN EM decidir seu futuro é duplo: como se sente seu corpo? E ele sente que ainda tem chance de vencer?
Ovechkin se aprofunda na primeira questão: sua saúde. Não se trata apenas de saber se ele pode atuar agora, mas de como se sentirá daqui a alguns anos. Seus filhos, Sergei (7) e Ilya (5), tornaram-se sua prioridade.
“Não quero jogar hóquei e, quando estiver aposentado, não poderei jogar futebol com meus filhos ou não poderei andar de skate com eles quando forem um pouco mais velhos”, disse Ovechkin. “Então, sim, a saúde é a coisa mais importante.”
Quanto à chance de vencer, esta temporada teve momentos desanimadores. A administração está tentando reequipar em tempo realmas tomou decisões difíceis antes do prazo comercial de 6 de março. Nico Dowdo principal centro de desligamento do time, foi negociado com Vegas por escolhas no draft.
Isso não era nada comparado à dor que o vestiário sentiu quando o defensor John Carlson – que estava na franquia há 17 anos – era negociado no meio da noite para o Patos de Anaheim. Todos no Caps sabiam que era possível que Carlson, que também está no último ano de negócio, pudesse ser negociado. O movimento que realmente aconteceu enviou ondas de choque.
“É obviamente um dia triste. Provavelmente o dia mais difícil da minha carreira, falando em termos pessoais”, disse Ovechkin no dia seguinte à negociação. “É uma merda. É triste. Ele é obviamente o melhor defensor da história da franquia. Um líder. Um homem inacreditável e um grande amigo para todos nós.”
A negociação de Carlson rendeu mais uma escolha no primeiro turno. E a chegada dos principais clientes em potencial Cole Hutson e Ilya Protas no final da temporada deu à equipe esperança para o futuro.
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Alex Ovechkin registra um hat-trick na vitória do Capitals
Alex Ovechkin marca um hat-trick na vitória dos Capitals sobre o Mammoth
O processo de Ovechkin, disse o GM Chris Patrick, também incluirá discussões com os proprietários e a comissão técnica sobre seu papel. Ele sempre foi mais adaptável do que muitos acreditam. Durante algumas primeiras temporadas, ele até tentou ala direita.
Um grande enredo nesta temporada foi o fato de os Caps protegerem fortemente os minutos de Ovechkin, dando-lhe praticamente zero partidas na zona defensiva. Isso mudou nesta temporada, em parte devido à necessidade, especialmente depois da negociação do Dowd.
“Eu me afastei apenas dos inícios exclusivos da zona O e dei a eles tudo isso para rolar mais”, disse Carbery antes do jogo de domingo contra o Rangers de Nova York. “Tem sido um equilíbrio difícil, mas acho que para incluir todo o nosso grupo neste momento do ano, provavelmente há duas semanas, acabamos de dizer que vamos nos comprometer a jogar mais com todos em situações diferentes.
Entrando neste fim de semana, Ovechkin marcou 31 gols na temporada, sua 20ª campanha com 30 gols.
O LEGADO DE OVECHKIN INCLUI sendo um dos maiores atletas a representar a área de DC. O hóquei juvenil aumentou 187% em DC desde a temporada de estreia de Ovechkin. Ele é um dos favoritos dos fãs, cujos esforços de caridade – especialmente com hospitais infantis e pesquisas sobre câncer pediátrico – têm sido consistentes e silenciosamente impactantes.
No gelo, ele afirmou que o mais importante para ele é vencer um campeonato. E, no entanto, ele é o principal exemplo de como isso é difícil na NHL, que se orgulha da paridade. Ovechkin não ganhou uma Copa Stanley até sua 13ª temporada; essa continua sendo a única final da Stanley Cup que ele alcançou, apesar de 15 partidas nos playoffs.
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Alex Ovechkin marca seu 30º gol na temporada
Alex Ovechkin marca seu 30º gol na temporada pelos Capitals, dando ao Washington uma vantagem de 2 a 0 contra os Flyers.
Aqueles que rodeiam Ovechkin insistem que qualquer conjectura sobre o que o seu futuro poderá reservar não vem do seu círculo íntimo. Os confidentes de maior confiança de Ovechkin incluem sua esposa, sua mãe e uma pequena equipe que inclui agentes e advogados.
A notícia de que Ovechkin nunca se interessou por uma turnê de despedida? O círculo interno insiste que não veio deles.
Nesta temporada, Ovechkin trocou camisetas e equipamentos com jogadores rivais após vários jogos, muitas vezes caminhando em direção ao vestiário adversário para uma troca privada. Anze Kopitar, Mikael Backlund, Evgeny Malkin, Brad Marchand, Nico Hischier e Brady Tkachuk estão entre os jogadores que Ovechkin procurou.
Embora se presumisse que Ovechkin estava arquivando sua época em tempo real, criando memórias sem se despedir formalmente, ele esclareceu no final da temporada ao NHL.com que as trocas não têm nada a ver com sua aposentadoria pendente. Ele queria iniciar as trocas há vários anos, mas o gerente de equipamentos do Caps lhe disse para esperar. Amante de memorabilia, Ovechkin está colecionando para um museu do qual é curador em sua cidade natal, Moscou.
Mas parece haver mais finalidade na forma como Ovechkin abordou a reta final, talvez como “por precaução”. Haverá uma oportunidade para tirar fotos com Crosby antes do jogo de domingo, por exemplo.
Embora Ovechkin tenha pedido mais tempo para tomar a decisão, ele está se preparando para a inevitabilidade.
“Mais cedo ou mais tarde, isso vai acontecer”, disse ele. “Você tem que encontrar o lugar certo e a hora certa.”
