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Ryan O’Hanlon
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Todos zombaram dele na época, mas Arsene Wenger tinha razão.
Em 2012, depois Arsenal perdido para Sunderland na FA Cup e enquanto perdia por 4 a 0 contra AC Milão antes da segunda mão das oitavas de final da Liga dos Campeões, Wenger solidificou o foco para o resto da temporada de seu time. Ele disse: “O primeiro troféu é terminar entre os quatro primeiros.”
Embora esta falta de ambição parecesse a alguns a causa da seca de troféus do Arsenal, que já durava sete anos, isso não era bem verdade. Os custos de construção do novo estádio do Arsenal prejudicaram a sua capacidade de gastar tanto quanto Manchester United, Cidade de Manchester e Chelsea — Wenger estava apenas citando a realidade económica em que vivia.
Para ter a chance de competir com essas equipes no futuro, os Gunners precisavam garantir os milhões de dólares extras em receitas geradas pela qualificação para o Liga dos Campeões da UEFA terminando entre os quatro primeiros Primeira Liga.
Embora você não ganhe nenhum título por terminar entre os quatro primeiros, terminar lá tinha muito mais chances de levar a um título da Premier League ou da Liga dos Campeões do que vencer a Copa da Inglaterra ou a Copa da Liga. E se terminar entre os quatro primeiros é mais importante do que duas das competições pelas quais eles distribuem troféus, bem, isso meio que é isso é próprio troféu.
Não é como se não tratássemos isso como tal – a corrida entre os quatro primeiros é uma das três maneiras pelas quais damos textura a cada temporada, juntamente com a corrida pelo título e a batalha pelo rebaixamento. (Não creio que tenha sido feito de propósito, mas aplaudo a nossa mente colectiva por não nos contentarmos com “raça” para descrever uma competição entre equipas que estão a tentar evitar, em vez de alcançar, algo.)
Mesmo com o garantia adicional de uma quinta vaga na Liga dos Campeões para a Premier League, esta temporada não foi diferente. A partir daqui, Manchester United, Aston Villa, Liverpool e Chelsea serão julgados principalmente por garantirem ou não uma das cinco vagas. Como técnico do Liverpool, Arne Slot coloque de volta em fevereiro: “Se não tivermos futebol na Liga dos Campeões, definitivamente não foi uma temporada aceitável. … Isso tem um impacto enorme na forma como este clube é administrado.”
O impacto nas receitas é enorme, mas num mundo de excesso de jogos e esgotamento dos jogadores, poderá haver um benefício oculto em perder a competição mais prestigiada do mundo durante uma temporada? Afinal, Man United e Aston Villa, dois dos atuais quatro primeiros colocados, não disputam a Liga dos Campeões este ano.
Talvez perder a Liga dos Campeões não seja uma coisa tão terrível para os times da Premier League, afinal?
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O impacto económico de perder a Liga dos Campeões
Vamos pegar Liverpool como exemplo.
Depois de quase vencer o quádruplo na temporada 2021-22, tudo desmoronou no ano seguinte. A equipe de Jurgen Klopp terminou em quinto lugar – a primeira e única vez em suas oito temporadas completas no clube em que não se classificou para a Liga dos Campeões.
O impacto aqui é bastante direto. De acordo com os dados do excelente trabalho de Kieron O’Connor Passeio Suíçoaqui está a receita de transmissão do clube nas competições europeias em todas as temporadas completas de Klopp no clube:
• 2016-17: nenhum
• 2017-18: 81 milhões de euros
• 2018-19: 111 milhões de euros
• 2019-20: 80 milhões de euros
• 2020-21: 88 milhões de euros
• 2021-22: 120 milhões de euros
• 2022-23: 84 milhões de euros
• 2023-24: 27 milhões de euros
Em 2016-17, o Liverpool não esteve nas competições europeias e, em 2023-24, esteve na Liga Europa. Como Slot disse em fevereiro: “Quando cheguei aqui e só assinei Federico Chiesafoi depois de uma temporada da Liga Europa.”
Isso é verdade, e menos receita significa menos dinheiro para gastar no aprimoramento da equipe. Mas o que é interessante é que Slot sugere que o impacto financeiro de perder a Liga dos Campeões ocorre um ano depois. Os gastos com transferências no clube também sugerem isso.
O acordo de 12 milhões de euros para Chiesa foi a única mudança permanente do Liverpool no verão de 2024. Mas depois da decepcionante campanha de 2022-23, o Liverpool gastou 172 milhões de euros combinados (por Transfermarkt) nas aquisições de Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch e Wataru Endo antes de uma temporada sem jogos da Liga dos Campeões.
Não se esqueça: eles também concordaram com um contrato recorde de nove dígitos na Premier League com o Brighton por Moisés Caicedoque decidiu ingressar no Chelsea – outro clube que não conseguiu se classificar para a Liga dos Campeões depois de quatro resultados consecutivos entre os quatro primeiros.
Agora, não estou totalmente convencido de que o Liverpool só tenha cortado gastos em 2024 por causa da falta de receitas da Liga dos Campeões da temporada anterior. Eles também contrataram o atual goleiro reserva Giorgi Mamardashvili de Valência a um acordo que se tornará permanente na temporada seguinte. Eles concordaram em assinar Martín Zubimendi de Sociedade Real também, apenas para ele dar meia-volta no último segundo e permanecer na Espanha por mais uma temporada antes de ingressar no Arsenal no verão passado. Além disso, eles também tiveram que resolver as situações contratuais de seus três melhores e mais caros jogadores: Mohammed Salah, Virgílio van Dijk e Trent Alexander-Arnold.
Ao contrário de 2012, quando clubes como o Arsenal competiam financeiramente com as quatro melhores equipas de todas as outras grandes ligas europeias e as receitas europeias adicionais poderiam significar que contrataria alguém que de outra forma teria ido para o AC Milan, os maiores clubes da Premier League estão agora apenas a competir realmente com Real Madrid, Bayern de Munique, Barcelona e Paris Saint-Germain por talento. O resto da Premier League está agora a competir com as quatro melhores equipas de todas as principais ligas da Europa.
As receitas combinadas comerciais e de radiodifusão geradas pela primeira divisão em Inglaterra significam que perder receitas da Liga dos Campeões, em média, não é tão doloroso como costumava ser. Em 2022-23, Liverpool e Chelsea ficaram em sétimo e nono lugar, respectivamente, em receita global entre todos os clubes. Em 2023-24, sem nenhum clube na Liga dos Campeões, ficaram em oitavo e décimo lugar.
O benefício potencial de não conseguir vencer a Liga dos Campeões
Em 2016-17, com o Liverpool se recuperando entre os quatro primeiros depois de terminar em oitavo lugar e o Chelsea conquistando o título da Premier League depois de terminar em 10º lugar na temporada anterior, uma nova teoria pareceu emergir: não ter que jogar na Liga dos Campeões foi realmente benéfico para o seu desempenho na Premier League.
Para testar isso, um astrofísico treinado e professor de Harvard escreveu uma postagem no blog onde ele analisou a relação entre a mudança de temporada para temporada nos jogos europeus disputados por um determinado time e a mudança de temporada para temporada nos pontos ganhos na Premier League.
“(Para) cada jogo extra que uma equipa disputa na Europa, pode esperar perder meio ponto em relação à época anterior”, escreveu ele. “Portanto, se uma equipe jogar mais 12 partidas, ficará 6 pontos pior (em média) do que na temporada anterior.”
A autora, curiosamente, foi Laurie Shaw, que hoje detém o título de “cientista-chefe” em Liverpool. Na época em que Shaw escreveu o artigo, uma série de outras análises determinaram que não havia “efeito ressaca” para os times que jogavam na Europa. Por outras palavras, as equipas que acabaram de disputar uma partida na Europa não tiveram um desempenho pior do que o esperado no jogo seguinte da Premier League. O trabalho de Shaw sugeriu que existe uma espécie de efeito cumulativo da dedicação extra de recursos – energia, estratégia, viagens, etc. – aos jogos europeus.
No mês passado, o blogueiro Markstats analisou as últimas três temporadas e descobriu que ainda não havia um efeito de ressaca claro na Premier League. Como não podemos pedir a Shaw para refazer sua análise para todas as temporadas desde 2016-17, decidi fazê-lo – mas apenas nos jogos da Liga dos Campeões.
É assim que fica quando você traça todos os pares de temporadas em que um time competiu na Liga dos Campeões em pelo menos uma delas:
Embora não seja um forte relacionamento, é próximo do mesmo relacionamento que Shaw observou em 2016. Você pode ver isso na inclinação descendente da linha de tendência.
Com base nestes dados: por cada jogo extra na Liga dos Campeões que uma equipa joga, perde em média pouco mais de um terço de ponto. Assim, cada três jogos extras na Liga dos Campeões valem cerca de um ponto na tabela da Premier League. E se retirarmos a época passada, quando o número total de jogos da Liga dos Campeões aumentou para todosentão os números coincidem com os de Shaw – um ponto perdido para cada dois jogos extras da Liga dos Campeões disputados.
Agora, existem muitos fatores de confusão aqui. Quando algumas equipes perdem a Liga dos Campeões, geralmente tiveram um azar insustentável. O mesmo acontece no sentido inverso: por vezes as equipas qualificam-se para a Liga dos Campeões devido a sequências de vitórias insustentáveis. Quanto disso é uma regressão inevitável à média? E quanto disso é um declínio genuíno no desempenho relacionado aos jogos extra intensos da sua programação?
Mas pelo menos há algo aqui. Parece razoável esperar que as melhores equipas joguem efectivamente mais jogos na Liga dos Campeões, pelo que o facto de, em média, as equipas terem um melhor desempenho na Premier League, ao mesmo tempo que disputam menos jogos na Liga dos Campeões, sugere-me que existe um efeito negativo real do número adicional de jogos extra de alto nível.
Também observei o número total de jogos disputados de temporada para temporada em todas as competições, e basicamente não há relação com mudanças nos pontos, o que sugere que há algo na Liga dos Campeões em particular que afeta o desempenho doméstico.
Claro que seria um absurdo dizer que é melhor não estar na Liga dos Campeões. Não assistimos nem nos importamos com esportes por causa dos resultados financeiros que eles produzem – as finanças ajudam a produzir os resultados e a serem produzidos por os resultados. O objetivo de tudo isso é tentar ganhar coisas como a Liga dos Campeões e a Premier League. A maneira de fazer isso é participando de fato da Liga dos Campeões.
Mas penso que entrámos potencialmente numa fase de crescimento da Premier League em que as equipas são tão ricas e a competição é tão cansativa que há potencial para um impulso exponencial de um ano para um clube que abandona a competição. Você ainda terá muito dinheiro para gastar em seu elenco por causa das receitas europeias da temporada anterior, provavelmente terá mais sorte no futuro e terá uma temporada completa sem os efeitos potencialmente deletérios de todos aqueles jogos da Liga dos Campeões no meio da semana.
Quem perder os cinco primeiros nesta temporada pareceria uma escolha lógica para voltar às vagas da Liga dos Campeões no próximo ano. Então, fãs do Liverpool ou do Chelsea: há algo que pode ajudá-los a dormir à noite.
