Com a queda do crescimento, inflação crescendo e os negócios britânicos cambaleando sob o vasto fardo de £ 75 bilhões de Trabalho impostos, as perspectivas económicas raramente foram mais alarmantes.
Mas justamente quando se pensava que este Governo não poderia afundar ainda mais nos seus esforços para destruir o que resta de empresas geradoras de lucros, a sombra da Angela Rayner surgiu para desferir mais um golpe característico – desta vez com um toque sinistro.
É simplesmente de arrepiar os cabelos descobrir que, enterrada entre documentos que descrevem os poderes da nova Fair Work Agency (FWA) de £60 milhões – um projecto favorito da antiga vice-primeira-ministra antes de se demitir no meio de controvérsia – está uma nova política de “aplicação”, incluindo o que equivale a uma força policial com poderes para invadir empresas, apreender documentos e prender empregadores por supostas contravenções.
O lançamento do FWA, mais uma dispendiosa tarefa para disciplinar e desmoralizar os criadores de riqueza do país, dificilmente poderia ter ocorrido num momento menos oportuno.
O documento de 26 páginas que descreve os seus poderes foi escapulido pelo Departamento de Negócios e Comércio enquanto todos os olhos estavam colados aos acontecimentos no Golfo Pérsico – e não é de admirar.
A escala da intervenção potencial da FWA é estalinista e está mais de acordo com o que pode ser encontrado num Estado autoritário.
De repente, o Partido Trabalhista – que esforçou todos os seus nervos para se aproximar do comércio no período que antecedeu as eleições de Julho de 2024 – está a declarar que tanto as corporações como as pequenas empresas são o inimigo.
A possibilidade de os agentes responsáveis pela aplicação da lei exigirem acesso ao funcionamento das pequenas e médias empresas é particularmente assustadora. Muitas empresas mais pequenas, a espinha dorsal da economia britânica, já vivem aterrorizadas com a perspectiva de uma visita surpresa dos inspectores governamentais do IVA, que exercem poderes de busca e confisco.
Adicionar uma nova camada de intrusão quando se trata, por exemplo, do emprego de trabalhadores a tempo parcial (anteriormente contratados com base em contratos de “hora zero”, agora proibidos), só pode prejudicar a frágil confiança empresarial.
O Instituto de Directores, cujos membros incluem muitas empresas médias e pequenas, manifestou indignação pelo facto de, com apenas dois dias úteis de antecedência, os dirigentes sindicais poderem exigir acesso aos livros e papéis das empresas, um processo extremamente dispendioso em termos de tempo de pessoal e burocracia.
Pior ainda, se os empregadores procurarem evitar este fardo, enfrentarão uma visita formal do novo exército de agentes governamentais da FWA.
Isto não é apenas destrutivo, mas também conflituoso e anti-britânico. O que aconteceu com o compromisso, escreve Alex Brummer
O novo regime FWA será uma ameaça existencial para uma série de empresas, principalmente na indústria hoteleira, que depende de trabalhadores mais jovens, muitas vezes a tempo parcial.
Os novos e intrusivos direitos de busca e entrada alienaram até o grupo de empregadores normalmente obediente, a Confederação da Indústria Britânica (CBI).
O seu chefe de trabalho e competências, Matthew Percival, disse que permitir que os agentes da FWA “acedam a todos os locais de trabalho semanalmente corre o risco de causar perturbações e desviar a atenção dos empregadores do seu foco principal de criação de empregos”.
O CBI apela ao regresso à prática do passado, quando empregadores e sindicatos se reuniam para chegar a acordo sobre novas regras.
Os eleitores acharão surpreendente que um Governo que se revelou tão infeliz ao lidar com os sindicatos do sector público submeta agora o sector privado aos frutos venenosos do dogma socialista.
Lembre-se, o Partido Trabalhista distribuiu £11 mil milhões em prémios salariais – incluindo aos trabalhadores dos serviços de saúde – no seu primeiro mês no cargo. No entanto, a recompensa do secretário da Saúde, Wes Streeting, pela sua generosidade (com o nosso dinheiro) é um impasse de longa data com os médicos residentes.
O Governo está agora a convidar esses mesmos sindicatos a realizarem inspecções intrusivas aos empregadores, com os responsáveis pela aplicação da FWA a rondar nos bastidores se, por alguma razão, os sindicatos não forem autorizados a passar pela porta.
Isto não é apenas destrutivo, mas também conflituoso e anti-britânico. O que aconteceu com o compromisso?
Como jovem jornalista do City, a minha introdução à cobertura política foi a visão dos Irmãos e dos seus homólogos do CBI invadindo Downing Street para resolver as suas diferenças tomando cerveja e sanduíches.
Isto incluiu uma ocasião anterior em que o Estreito de Ormuz foi bloqueado – no rescaldo da guerra do Yom Kippur em 1973 – e a Grã-Bretanha foi dominada por uma espiral salários-preços. Não era uma maneira perfeita de fazer negócios, mas oferecia a perspectiva de um acordo.
Foi uma resposta civilizada, madura e muito britânica para lidar com os problemas económicos da nação.
Quem imaginaria que chegaríamos à posição em que nos encontramos agora – na qual, como a nova legislação deixa claro, a FWA de Rayner tem poderes de entrada forçada, prisão e “encaminhamento para processo” se encontrar “incumprimento grave, deliberado ou persistente” das regras para proteger os trabalhadores.
A FWA é fruto da Lei dos Direitos Laborais de Rayner, claro, contra a qual grande parte do mundo empresarial tem lutado com unhas e dentes.
Esta legislação mal avaliada, que se tornou lei em Dezembro, destrói o flexível mercado de trabalho britânico.
A introdução da Lei afirma que permitirá ao Reino Unido escapar aos flagelos do “baixo crescimento e baixa produtividade”, mas o efeito tem sido o oposto.
Juntamente com os impostos que Rachel Reeves, a Chanceler, fez chover sobre as empresas, a loucura de Rayner ajudou levar o desemprego para 5,2 por cento da força de trabalho, o nível mais alto desde 2021.
O desemprego juvenil (entre os 16 e os 24 anos) atingiu mais de 16 por cento, o pior entre os nossos vizinhos europeus avançados.
A burocracia, a regulamentação e o medo de práticas intrusivas estão a levar os empregadores para o estrangeiro. Ainda ontem, a OpenAI, pioneira em inteligência artificial, revelou que está a suspender os planos de investimento na Grã-Bretanha porque está farto do ambiente regulamentar.
Esta saída torna absurda a promessa do Partido Trabalhista de transformar este país numa potência de inovação.
Na verdade, as empresas americanas ficarão chocadas com a perspectiva de Angela Rayner preparar um ataque a Downing Street, caso – como parece provável – as eleições locais do próximo mês corram mal para os Trabalhistas.
O que, eu me pergunto, as empresas favoráveis ao trabalho fazer tudo isso? Pouco depois de Starmer ter chegado ao poder, e à medida que a legislação dos Direitos Laborais começou a ser aprovada no Parlamento, figuras como a cooperativa e o gigante do poder Centrica alinharam-se com os chefes sindicais para cantar os seus louvores, aparentemente convencidos de que o crescimento e o emprego viriam a seguir-se.
Eles não podem ter imaginado as tropas de choque de Rayner invadindo instalações, apreendendo provas e prendendo empregadores.
Seria de esperar que Reeves, que está desesperado por crescimento, tivesse intercedido. Quem melhor para cortar isto pela raiz e garantir que o novo emprego de Rayner, a Stasi, não fosse permitido chegar perto dos criadores de riqueza vitais da Grã-Bretanha?
Infelizmente, ninguém parece capaz de deter a marcha da Esquerda rumo ao comando da economia britânica, ou do que resta dela.
Mesmo fora do poder, a “Red Angela” e os seus apoiantes estão a assustar os empregadores do país – com boas razões – e a espezinhar os valores britânicos no processo.
