9 de abril — MITCHELL — Caden Hinker está pronto para tentar algo novo.
Para o ex-astro da Mitchell High School, que passou quatro anos em Augustana, significou realizar o sonho de uma vida de jogar basquete masculino da Primeira Divisão e dizer adeus ao seu estado natal.
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Com um ano de elegibilidade restante devido à perda de uma temporada completa enquanto se recuperava de várias cirurgias nas costas em 2024-25, Hinker estudará em breve na Lamar University em Beaumont, Texas.
“Nasci e cresci em Dakota do Sul, mas sempre tive vontade de ver e experimentar coisas novas”, disse Hinker. “Senti vontade de ter um bom ano (2025-26 em Augustana) e ter esse ano extra de elegibilidade por causa das minhas costas foi uma espécie de sinal de que era o momento certo para fazê-lo.
“Jogar basquete da primeira divisão é algo que eu queria fazer desde criança”, acrescentou. “Não acho que preciso provar a ninguém que posso jogar DI, mas, ao mesmo tempo, nunca me esquivei desse desafio. Estou muito animado com a oportunidade.”
Hinker está saindo de sua melhor temporada como Viking, que o levou a receber honras da All-Northern Sun Intercollegiate Conference deste ano. Retornando à quadra depois de perder sua temporada júnior, Hinker jogou quase 30 minutos por jogo e teve média de 15,4 pontos e 6,4 rebotes por disputa para os Vikings, que terminaram em segundo lugar na classificação do NSIC com 19-10 no geral e 16-6 em jogos de conferência.
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Vários fatores influenciaram a decisão de Hinker de entrar no portal de transferências, mas principalmente centrados na sensação de que sua passagem pelo Augustana estava chegando ao fim naturalmente. Hinker se formará em marketing no próximo mês. Embora lhe tenha sido concedido mais um ano de elegibilidade, vários colegas de equipe, incluindo aqueles com quem ele ingressou no programa há quatro anos, também estão se formando ou seguindo em frente.
Uma vez no portal de transferência, Hinker estimou ter ouvido falar de 45 escolas em menos de duas semanas. Ele disse que programas locais de DI, como o estado de Dakota do Sul, Dakota do Sul e Dakota do Norte, alcançaram pessoas próximas a ele para avaliar o interesse, mas Hinker está empenhado em encontrar um ajuste fora de sua zona de conforto geográfica.
“É muito caótico e um pouco estressante, mas é totalmente o que você acha disso”, disse Hinker sobre o processo do portal de transferência. “Para mim, foi uma coisa boa. Eu queria esse tipo de experiência depois do ensino médio, então consegui-la agora foi algo pelo qual estou muito grato.”
Hinker foi um dos elementos mais importantes em seu processo de busca por uma situação em que pudesse ser um contribuidor-chave e causar impacto em apenas uma temporada. Além disso, Hinker queria um programa onde sentisse que poderia competir em alto nível e treinadores que enfatizassem os relacionamentos. Notavelmente, Lamar foi um dos poucos programas em que o técnico Jordan Fee foi o primeiro a contatar Hinker, o que acabou ajudando a colocar os Cardinals no topo.
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Quando se trata de remuneração por nome, imagem e semelhança (NIL), Hinker preferiu não entrar em detalhes, dizendo que deixou grande parte da responsabilidade para seu agente.
“Eu diria que eles estão cuidando de mim, o que é algo que aprecio e acho que ganhei em meu tempo como atleta universitário”, disse Hinker.
Querendo tomar uma decisão nos primeiros dias após a abertura do portal, Hinker disse que reduziu a lista a dois finalistas – Lamar e norte do Colorado – antes de escolher a Costa do Golfo do Texas em vez da Cordilheira Frontal do Colorado. Beaumont, Texas, localizada a 85 milhas a leste de Houston, tem uma população de cerca de 115.000 habitantes.
“Continuo dizendo aos treinadores e à minha família que estou muito animado para chegar lá porque estou com mais fome do que nunca”, disse Hinker. “Tendo aquele ano de folga e depois um bom ano, agora quero seguir em frente e ter um ano ainda melhor. Enquanto isso, isso está me consumindo aqui, como se eu estivesse pronto para rolar.”
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Este ano, o basquete masculino de Lamar foi 12-19 no geral e 7-15 na Conferência Southland, mas em 2024-25, os Cardinals foram 20-13 no geral, 14-6 no jogo da conferência e disputaram o jogo do título do Torneio SLC com uma oferta para o Torneio da NCAA em jogo.
Hinker faz parte da primeira turma de contratação do técnico Jordan Fee, que foi contratado como técnico principal de Lamar no mês passado, depois que os Cardinals terminaram a temporada 2025-26, assumindo o programa após duas temporadas na equipe do Florida Atlantic. Antes disso, Fee passou uma temporada como treinador principal na Divisão II da Gannon University, na Pensilvânia, onde orquestrou a mais extensa reviravolta em uma única temporada na história do basquete da NCAA, independentemente da divisão ou gênero. Ele assumiu um programa de 3-32 e foi de 32-3, incluindo uma viagem para o Elite Eight da Divisão II da NCAA.
“Ele é muito identificável”, disse Hinker sobre suas interações com Fee. “Alguns desses treinadores, você pega o telefone e é como se estivesse conversando com um treinador. (Fee) é um verdadeiro amigo que se preocupa com as pessoas e realmente parece que quer o melhor para mim, onde quer que eu vá, então isso foi grande para mim.
