Os astronautas do Artemis II encerraram seu sobrevôo lunar enquanto continuavam sua jornada de volta à Terra ontem, trazendo consigo ricas observações celestes, incluindo crateras lunares pouco conhecidas, um eclipse solar e quedas de meteoros que os cientistas esperam que abram portas para novos entendimentos.
Com os olhos colados nas janelas da espaçonave por quase sete horas, a equipe de quatro pessoas que passou o dia quebrando recordes e fazendo história foi presenteada com uma vista da Lua diferente de qualquer outra.
“Os humanos provavelmente não evoluíram para ver o que vemos”, disse Victor Glover. “É realmente difícil de descrever. É incrível.”
A tripulação relatou com detalhes vívidos as características da superfície lunar e mais tarde testemunhou um eclipse solar, quando a Lua passou na frente do Sol.
Eles também descreveram flashes de luz – quedas de meteoros – na superfície da Lua.
“Não posso dizer o suficiente sobre o quanto de ciência já aprendemos”, disse Kelsey Young, cientista-chefe da missão Artemis II, aos astronautas.
“Você realmente trouxe a Lua para mais perto de nós hoje, e não podemos agradecer o suficiente.”
Mas mesmo depois de se tornarem os humanos que viajaram mais longe da Terra, o seu dia ainda não acabou: os astronautas com os olhos turvos permaneceram de bom humor enquanto recebiam uma chamada nocturna do presidente dos EUA, Donald Trump.
Ao contrário dos astronautas Artemis e do administrador da Nasa, Jared Isaacman, Trump, aos 79 anos, tem idade suficiente para se lembrar do programa Apollo.
“Vocês realmente inspiraram o mundo inteiro”, disse Trump, chamando-os de “pioneiros modernos” que têm “muita coragem para fazer o que estão fazendo”.
A viagem terminou na noite de segunda-feira e teve muitos marcos, inclusive quando a equipe Artemis II quebrou o recorde de distância estabelecido pela missão Apollo 13 de 1970, que ultrapassou em mais de 6.000 quilômetros quando alcançou a distância mais distante da Terra da viagem, 406.771 quilômetros.
O astronauta Jeremy Hansen disse que o momento deveria “desafiar esta geração e a próxima, para garantir que este recorde não dure muito”.
A cápsula Orion viajará agora de volta à Terra na chamada “trajetória de retorno livre”, uma viagem que levará cerca de quatro dias.
