ST. PETERSBURG, Flórida – Com sinos tocando nas arquibancadas, Bryan Baker foi despedido depois de ser eliminado Pete Crow-Armstrong para dar o Raios de Tampa Bay um retorno triunfante ao Tropicana Field.
De volta para casa pela primeira vez em 561 dias depois que o furacão Milton destruiu o telhado e causou grandes danos em todo o estádio, os Rays venceram o Filhotes de Chicago 6-4 na segunda-feira diante de uma multidão com lotação esgotada de 25.114.
“Foi muito bom, para dizer o mínimo”, disse Baker sobre sua reação ao lance final. “Acho que foi um resumo de como todos se sentiram ao voltar a este prédio e tocar na frente desses fãs. Chegar lá e fechar o acordo para os meninos foi muito divertido.”
Custou quase US$ 60 milhões para substituir o telhado intitulado e reconstruir o Trop depois que um furacão varreu o centro de São Petersburgo em 9 de outubro de 2024.
O vento forte arrancou seções do telhado original, permitindo que a chuva caísse na bacia do estádio durante meses. A água causou mofo e danos aos sistemas elétricos, de som e de transmissão.
O novo telhado foi instalado em agosto passado, enquanto os Rays jogavam sua temporada de 2025 na baía de Tampa, no Steinbrenner Field – a casa de treinamento de primavera do time. Ianques de Nova York.
O painel final foi instalado em 21 de novembro. As suítes luxuosas e a placa de vídeo do estádio também foram atualizadas. Os jogadores gostaram de jogar na nova grama artificial e receberam atualizações que incluem novos carpetes e armários do clube.
“Foi um dia importante para o beisebol do Rays e único pelo que passamos”, disse o técnico Kevin Cash. “Muito bem feito.”
Os Rays não costumam empatar bem, mas foi o 20º jogo consecutivo com lotação esgotada para uma estreia em casa, excluindo a temporada de 2020, quando os fãs não foram autorizados a comparecer por causa da pandemia de COVID-19.
“Foi ótimo. Grite para a cidade de St. Pete e para os fãs por nos apoiarem depois de tudo que passaram”, disse Chandler Simpsonque teve dois acertos e duas bases roubadas.
A prefeita de Tampa, Jane Castor, e o prefeito de São Petersburgo, Kenneth Welch, lançaram os primeiros arremessos, e o governador da Flórida, Ron DeSantis, também esteve presente.
Foi a primeira vitória em casa dos novos donos do time. Um grupo liderado pelo incorporador imobiliário Patrick Zalupski, com sede na Flórida, comprou os Rays por US$ 1,7 bilhão no ano passado. Zalupski e os principais executivos Ken Babby e Bill Cosgrove estão buscando um novo estádio que seria construído em Tampa, nas sombras do complexo de treinamento de primavera dos Yankees e do outro lado da rua do Raymond James Stadium, sede do Tampa Bay Buccaneers da NFL.
Os Rays estão sob contrato para jogar no Trop pelo menos até a temporada de 2028.
“O apoio dos fãs foi incrível”, disse Caminheiro Júniorque acertou um dos três home runs para Tampa Bay. “Foi emocionante estar de volta ao Tropicana.”
Os Rays inauguraram o recém-reformado “Cownose Clubhouse”, lar das sete arraias cownose do Aquário da Flórida que resistiram ao furacão Milton. Após a tempestade, as arraias retornaram ao Aquário da Flórida. Em janeiro, eles estiveram no Manatee Viewing Center da TECO em Apollo Beach, antes de retornarem para sua casa permanente no Tropicana Field antes da abertura.
