Os quatro astronautas da missão Artemis II da NASA entraram na esfera de influência gravitacional da Lua esta manhã enquanto navegavam ao longo de um caminho que em breve os levará sobre o lado oculto lunar e sombrio para se tornarem os humanos que voaram mais longe na história.
A tripulação do Artemis II, voando em sua cápsula Orion desde o lançamento da Flórida na semana passada, deve acordar por volta das 10h50 ET de segunda-feira para seu sexto dia de voo. Às 19h05, eles alcançarão a distância máxima da missão da Terra, de aproximadamente 252.757 milhas, 4.102 milhas além do recorde mantido pela tripulação da Apollo 13 durante 56 anos.
À medida que os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta canadiano Jeremy Hansen se aproximam do recorde de distância, eles navegarão ao redor do lado oculto da Lua, testemunhando-a a cerca de 4.000 milhas acima da sua superfície escura enquanto eclipsa uma Terra do tamanho de uma bola de basquete no fundo distante.
O marco é um ponto culminante na missão Artemis II de quase 10 dias, o primeiro vôo de teste tripulado do programa Artemis da NASA. A série multibilionária de missões visa devolver os astronautas à superfície da Lua até 2028, antes da China, e estabelecer uma presença de longo prazo dos EUA lá durante a próxima década, construindo uma base lunar que serviria como campo de provas para potenciais futuras missões a Marte.
Oficialmente começando às 14h34 horário do leste dos EUA, o sobrevoo lunar mergulhará a tripulação na escuridão e em breves cortes de comunicação enquanto a lua os bloqueia da Deep Space Network da NASA, um conjunto global de enormes antenas de comunicações de rádio que a agência tem usado para falar com a tripulação.
O sobrevôo durará cerca de seis horas, durante as quais os astronautas usarão câmeras profissionais para tirar fotos detalhadas da silhueta da lua através da janela de Orion, mostrando um ponto de vista raro e cientificamente valioso da luz solar filtrada em torno de suas bordas no que será efetivamente um eclipse lunar.
Terão também a oportunidade de fotografar um raro momento em que o seu planeta natal, diminuído pela distância recorde no espaço, surgirá do horizonte lunar à medida que a sua cápsula emerge do outro lado, um remix celestial do nascer da Lua visto da Terra.
Uma equipe de dezenas de cientistas lunares posicionados na Sala de Avaliação Científica do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston fará anotações enquanto os astronautas, que estudaram uma série de fenômenos lunares como parte do treinamento da missão, descrevem sua visão em tempo real.
