NASA perderá contato com seus astronautas por 40 minutos esta noite, enquanto sua espaçonave passa atrás da lua.
A tripulação do Artemis II está na sua aproximação final à superfície lunar antes do sobrevôo desta noite, que os verá quebrar o recorde da maior distância já percorrida por humanos.
Como parte da missão, a equipa irá tirar fotos e gravar vídeos do nosso vizinho celestial e registar as suas observações.
Mas haverá 40 minutos tensos quando a superfície lunar bloqueará os sinais de rádio necessários para a Deep Space Network se conectar com a espaçonave.
Durante este período, haverá um blecaute de comunicação entre o controle da missão e os astronautas.
E isso significa que se algo der errado, não há como os astronautas entrarem em contato com a Terra para obter ajuda.
‘Quando estivermos atrás da Lua, sem contato com todos, vamos aproveitar isso como uma oportunidade’, disse anteriormente o piloto da Artemis, Victor Glover, ao BBC.
‘Vamos orar, torcer, enviar seus bons pensamentos e sentimentos para que possamos voltar a ter contato com a tripulação.’
A NASA compartilhou esta imagem hoje cedo com a legenda: ‘Uma última olhada na lua antes do sexto dia de vôo e seu sobrevôo lunar épico, levando você mais longe no espaço do que os humanos JÁ viajaram’.
A tripulação do Artemis II, a partir da esquerda, o astronauta canadense e especialista em missões Jeremy Hansen, o comandante Reid Wiseman, a especialista em missões Christina Koch e o piloto Victor Glover
A gigantesca missão de ida e volta de 685.000 milhas (1,1 milhão de km) marca a primeira vez que humanos foram enviados à Lua em mais de 50 anos.
A cápsula Orion está atualmente a cerca de 32.000 milhas (51.499 km) de distância da superfície lunar, e as imagens tiradas pelos astronautas já revelaram características nunca antes vistas pelos olhos humanos.
Por volta das 13h56 ET (18h56, horário do Reino Unido), espera-se que a tripulação ultrapasse o recorde anteriormente estabelecido pela missão Apollo 13 em 1970 para a maior distância que os humanos já viajaram da Terra.
Enquanto a tripulação da Apollo viajou 248.655 milhas (400.171 km) da Terra, o Artemis II alcançará uma distância máxima de 252.757 milhas (406.772 km).
A equipe começará então sete horas de observações da lua e será capaz de observar de perto os lados próximo e distante da lua.
Como o espaço nas janelas é limitado, a tripulação se dividirá em duplas, com dois observando por 55 a 85 minutos enquanto a outra dupla se exercita ou trabalha em outras tarefas.
O momento mais assustador acontecerá às 18h47 ET (23h47, horário do Reino Unido), quando o controle da missão perderá a comunicação com a tripulação enquanto Orion passa atrás da lua.
Durante este período, os astronautas farão a maior aproximação à Lua. A esta distância, ele parecerá do tamanho de uma bola de basquete mantida com o braço estendido.
A cápsula Orion está atualmente a cerca de 32.000 milhas (51.499 km) de distância da superfície lunar, como mostra esta visualização
A astronauta da NASA, Christina Koch, iluminada por uma tela dentro da nave espacial Orion escurecida. Durante 40 minutos do sobrevôo, a tripulação perderá contato com a Terra
Judd Frieling, diretor de voo de subida da missão, pareceu imperturbável ao discutir a iminente perda de sinal em um briefing ontem.
Em vez de usar queimaduras arriscadas no motor para impulsioná-los de volta à Terra, a tripulação está contando com a gravidade da Lua para arremessá-los de volta.
Frieling disse que não haverá “perda de controle”, acrescentando: “Sabemos absolutamente que a física irá trazê-los de volta para nós”.
O controle da missão da NASA deve readquirir a comunicação com os astronautas às 19h27 ET (00h27, horário do Reino Unido).
A tripulação terá mais duas horas de observação antes de começar a transferir imagens e dados para o solo.
Esta não é a primeira vez que cortes de comunicação são planejados como parte de uma missão.
Eventos semelhantes ocorreram durante as missões Artemis I e Apollo e são esperados com a atual infraestrutura de comunicações.
Até agora, a missão tem decorrido relativamente bem – exceto por alguns problemas com a casa de banho, que já foram resolvidos.
Assim que a cápsula completar seu sobrevoo, levará mais quatro dias para retornar à Terra.
Durante este período, os astronautas realizarão demonstrações de segurança importantes, incluindo procedimentos de teste concebidos para proteger a tripulação contra a radiação perigosa das explosões solares.
À medida que Orion se aproxima da Terra, ele separará componentes-chave antes de mergulhar na atmosfera a velocidades de cerca de 25.000 mph (40.233 km/h) e cair no Oceano Pacífico.
A viagem pretende preparar o caminho para um pouso na Lua em 2028 que, se for bem-sucedido, será a primeira vez que os humanos pisarão na Lua desde dezembro de 1972.
