É oficial: os astronautas do Artemis II chegaram à vizinhança cósmica da lua.
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A cápsula Orion da tripulação entrou em uma região do espaço conhecida como esfera de influência lunar às 12h41 de segunda-feira, onde a atração gravitacional da Lua é mais forte que a da Terra.
“Este é um marco significativo em nossa missão”, disse o diretor de vôo da NASA, Rick Henfling, em entrevista coletiva no domingo.
A esfera de influência lunar não é uma fronteira física ou tangível. Pelo contrário, é um limite matemático que indica o quão perto os astronautas estão da Lua.
Cruzar o limiar é uma grande conquista para a NASA. É a primeira vez desde a missão Apollo 17 em 1972 que astronautas entram na esfera de influência lunar em mais de meio século.
No domingo, os astronautas devolveram uma foto mostrando “uma última olhada na Terra antes de chegar à Lua”. A imagem mostra o planeta como um crescente distante através da janela da sonda Orion.
A tripulação do Artemis II – os astronautas da NASA Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover e o astronauta canadense Jeremy Hansen – começou o dia no domingo. Um chamado de despertar do astronauta da Apollo 16, Charlie Duke.
“John Young e eu pousamos na Lua em 1972 em um módulo lunar que chamamos de Orion”, disse Duke na mensagem gravada. “Estou entusiasmado em ver um tipo diferente de Orion ajudar a colocar as pessoas de volta à Lua enquanto a América traça seu curso na superfície lunar.”
Mais tarde, Wiseman, Koch, Glover e Hansen passaram algum tempo testando seus trajes espaciais, que haviam sido redesenhados para este voo.
Os astronautas usam trajes espaciais laranja durante o lançamento e a reentrada, mas os trajes também podem ser usados em emergências para fornecer aos membros da tripulação um ambiente respiratório por até seis dias se a cápsula Orion perder pressão. De acordo com a NASA.
A espaçonave Orion executou uma queima de motor de 14 segundos no domingo para manter a cápsula no caminho certo ao redor da lua. Embora tal queima de correção tenha sido planejada para outros dias, Henfling disse que foi a primeira vez que os astronautas precisaram dela desde que deixaram a órbita da Terra.
“Descobrimos que Orion estava numa trajetória tão fixa que não precisávamos fazer as duas primeiras manobras de correção”, disse ele.
Os astronautas orbitarão a Lua na segunda-feira, atingindo uma distância de aproximadamente 252.760 milhas da Terra – a distância mais distante que qualquer ser humano já viajou do nosso planeta. Espera-se que eles quebrem o recorde de distância da tripulação da Apollo 13 de 248.655 milhas.
Durante o sobrevôo lunar de segunda-feira, Wiseman, Koch, Glover e Hansen realizarão observações da lua e tirarão fotos por cerca de sete horas, começando às 14h45 horário do leste dos EUA. As observações incluirão partes da superfície da Lua que nunca foram vistas pelo olho humano antes.
A NASA oferecerá cobertura ao vivo do sobrevoo a partir das 13h horário do leste dos EUA.
Na visão mais próxima da lua pela espaçonave Orion por volta das 19h. ET, estima a NASA, estará a 4.070 milhas da superfície da lua.
Os astronautas planejam tirar fotos com duas câmeras Nikon D5 e uma câmera Nikon Z9, disseram funcionários da NASA.
Entre os 30 objetivos científicos definidos para a missão, os astronautas se concentrarão na Bacia Oriental, uma cratera de 3,8 bilhões de anos formada quando um grande objeto colidiu com a superfície lunar. A bacia de quase 600 milhas de largura, que abrange os lados próximo e distante da Lua, ainda apresenta características geológicas distintas da antiga colisão. De acordo com a NASA.
A tripulação também estudará a bacia de Hertzsprung, no outro lado da Lua, a noroeste de Orientale. Ao contrário da Bacia Oriental, mais primitiva, as características desta cratera de 640 quilómetros de largura foram erodidas por impactos lunares subsequentes, disse a NASA. A observação de ambos os alvos permitirá à tripulação e aos cientistas na Terra comparar como a topografia da Lua muda ao longo do tempo.
Uma ferramenta de software guiará as observações da tripulação sobre os alvos científicos.
Kelsey Young, chefe de ciência lunar da Artemis II, chamou a programação de “lotada”. Ainda assim, há flexibilidade para melhorar, disse ele: “Eles são cientistas de campo, e se o que vêem à sua frente realmente os obriga, são encorajados a ir além do livro”.
Perto do final do período de observação lunar, os astronautas experimentarão um eclipse solar de quase uma hora vindo do espaço. O Sol começará a se mover atrás da Lua às 20h35 horário do leste dos EUA, bloqueando sua luz da perspectiva da cápsula Orion.
Durante esse período, a Lua estará quase toda escura, dando aos astronautas a oportunidade de observar a coroa do Sol e captar vislumbres de luz de objetos rochosos que colidem com a Lua.
Os astronautas terão a oportunidade de fotografar outros planetas que podem ser visíveis durante o eclipse, incluindo Mercúrio, Vênus, Marte e Saturno, disse Young.
Ele enfatizou que a tripulação tem uma oportunidade única de ser os primeiros humanos a ver a Lua a partir desses pontos de vista.
“É exploração”, disse Young. “E embora tenhamos imagens, dados surpreendentes de naves espaciais em órbita, faltam-nos estas observações subtis. E isso é descoberta, certo? E estamos a fazer perguntas para as quais nem sempre sabemos as respostas.”
