Desde os seis anos, Leeanne Davies-Grassnick sabia que queria ser mãe. “Sempre fui louca por bebês e crianças”, diz ela. ‘Quando eu estava na escola primária, tínhamos que escrever o que queríamos ser quando crescermos, e lembro-me de colocar ‘uma mãe’.’
Quando finalmente teve um filho, depois de anos de trabalho árduo como banqueira da City, Leeanne, radicada em Londres, agora com 42 anos, diz que os primeiros meses de maternidade foram os mais felizes da sua vida. Mas foi durante essa feliz neblina de cuidar de seu novo bebê que ela começou a perceber que algo estava “errado” em seu corpo.
No início, ela atribuiu o seu cansaço intenso às dificuldades de cuidar de um recém-nascido – noites sem dormir amamentando; longas caminhadas no parque local tentando fazer o bebê tirar uma soneca.
O rápido perda de pesoda mesma forma, provavelmente estava apenas diminuindo o peso do bebê, pensou Leeanne – e de qualquer forma, foi ótimo caber de volta nela jeans tão rapidamente.
Só em abril de 2022, quatro meses depois de dar à luz e durante as férias em Corfu com os pais e a esposa Emma, é que ela percebeu que algo estava seriamente errado.
“Normalmente fazíamos longas caminhadas pela ilha – mas depois de cerca de 15 minutos, eu sentia uma dor intensa na caixa torácica direita que não passava”, diz ela. ‘No começo, pensei que poderia ter distendido um músculo ou até mesmo quebrado uma costela – prometi que iria direto ao GP para ver isso quando voltássemos para Londres.’
Mesmo quando a dor se intensificou durante o feriado, Leeanne conseguiu disfarçá-la.
“Eu estava tão focada em meu filho, que estava começando a ter os dentes, e em acalmar sua dor, que empurrei os meus para baixo”, diz ela. ‘Talvez secretamente, no fundo da minha cabeça, eu já estivesse preocupado que algo estivesse errado.’
Leeanne Davies-Grassnick, 42 anos, foi diagnosticada com câncer de intestino avançado e a doença se espalhou por todo o fígado, tornando-a incurável
Dois dias depois de chegar em casa, após sentir uma dor que a deixou aos gritos, o casal correu para o hospital, onde recebeu notícias devastadoras.
Leeanne foi diagnosticada com câncer de intestino avançado, que se espalhou por todo o fígado, tornando a doença incurável.
“Senti como se estivesse tendo uma experiência extracorpórea quando o consultor nos deu a notícia”, diz ela. ‘Mas tudo que eu conseguia pensar era no meu bebê, dormindo em seu carrinho na sala de espera.’
Especialistas dizem que a experiência de Leeanne não é uma raridade. Apesar da ampla publicidade em torno do aumento dos casos de cancro do intestino entre pessoas com menos de 50 anos, milhares de mulheres jovens ainda são diagnosticadas com a doença demasiado tarde, quando esta já não é curável.
Isto ocorre porque os primeiros sinais da doença, como fadiga, alterações nos hábitos intestinais e sangue nas fezes, muitas vezes se sobrepõem a sintomas muito mais comuns associados a alterações hormonais após o nascimento ou na meia-idade.
Como resultado, os principais sinais de alerta para esta doença mortal podem ser descartados como simples “questões femininas” pelos médicos de clínica geral e pelos pacientes.
Esse foi o caso da estrela de Married At First Sight, Mel Schilling, que faleceu no mês passado, aos 54 anos, de câncer de intestino que se espalhou para seu cérebro.
A psicóloga que se tornou guru dos relacionamentos adiou a consulta médica porque acreditava que os sintomas – incluindo dor abdominal, prisão de ventre e fadiga – eram causados pela menopausa.
O mesmo aconteceu com a ativista contra o câncer de intestino, Dame Deborah James, que morreu em 2022. Ela atribuiu sua mudança nos hábitos intestinais ao estresse de ser uma ‘supermãe’ trabalhando em tempo integral.
Durante um ano, ela ignorou os sintomas cada vez mais graves – perda de peso, sangramento e necessidade de ir ao banheiro “o que parecia ser 100 vezes por dia” – antes de finalmente fazer uma colonoscopia.
Para mulheres mais jovens como estas, diz Genevieve Edwards, diretora-executiva da instituição de caridade Bowel Cancer UK, manter-se atenta aos sinais de cancro do intestino não é uma das suas prioridades.
“Se uma mulher está apresentando sintomas preocupantes, é compreensível que ela e seu médico explorem outros caminhos primeiro”, disse ela.
Apesar da ampla publicidade em torno do aumento dos casos de cancro do intestino entre pessoas com menos de 50 anos, milhares de mulheres jovens – como Leeanne – ainda são diagnosticadas demasiado tarde.
“Como o cancro do intestino, apesar de estar a aumentar, ainda é raro nessa faixa etária, muitas vezes acabam por voltar ao médico de família uma e outra vez, enquanto outras causas são descartadas.
‘Mas nesse ponto, você pode acabar com um câncer que é muito mais difícil de tratar.’
É um assunto que a médica residente do The Mail on Sunday, Dra. Ellie Cannon, discutiu em sua coluna na semana passada. Mas os especialistas dizem que também é crucial que os próprios médicos de clínica geral reconheçam os sintomas do cancro do intestino e encaminhem as mulheres para testes adicionais quando os apresentam – por mais raros que sejam.
Embora há muito considerada uma doença dos idosos, o número de jovens que desenvolvem cancro do intestino disparou nos últimos anos – com um em cada cinco diagnósticos a ocorrer agora em pessoas com menos de 55 anos. Ainda é pouco comum contrair cancro do intestino quando jovens – apenas 2.500 britânicos com menos de 50 anos são diagnosticados todos os anos.
“Para as mulheres jovens em particular, quer estejam no pós-parto ou perto da menopausa, é muito fácil atribuir sinais de cancro a outra coisa – para o médico de família, essa lâmpada pode simplesmente não se apagar”, diz o professor Willie Hamilton, antigo clínico geral e especialista em diagnóstico de cancro do cólon nos cuidados primários.
Ele acrescenta: “A fadiga causada pelo câncer de cólon geralmente vem da anemia, uma falta de ferro no corpo devido à perda de sangue pelo tumor. Mas a menopausa apresenta muitos sintomas inespecíficos, como cansaço. E à medida que as mulheres se aproximam da menopausa, os seus períodos menstruais tornam-se frequentemente mais intensos – é bastante comum que as mulheres na perimenopausa desenvolvam anemia por esta razão.’
O mesmo se aplica à gravidez e ao período pós-parto, diz o cirurgião colorretal do New Victoria Hospital, Sr. Pasha Nisar. Ambos podem fazer com que as mulheres se sintam excessivamente cansadas, bem como com sangue nas fezes, devido a hemorróidas induzidas pela gravidez ou traumas desde o nascimento.
“Há até sobreposição com condições ginecológicas comuns, como cistos ovarianos, miomas e endometriose”, diz ele.
Ironicamente, o facto de as mulheres nesta faixa etária serem mais propensas a consultar o seu médico de família do que os homens também funciona contra elas, diz o professor Hamilton. “O sinal de câncer de intestino para um clínico geral é o paciente que não aparece há anos, aparecendo repentinamente com esses sintomas”, diz ele. ‘Mas como há menos mulheres que frequentam o consultório, elas não percebem o alarme que dispara na cabeça do clínico geral.’
Alguns especialistas dizem que a misoginia médica – o preconceito sistémico e a rejeição das preocupações com a saúde das mulheres pela profissão médica – também desempenha um papel.
Leeanne – que diz que a conscientização sobre o câncer entre as mulheres jovens é fundamental – é fotografada com sua esposa Emma e seu filho Caspar
“Há um enorme défice na compreensão da saúde das mulheres em comparação com a saúde dos homens”, diz Lowri Dowthwaite-Walsh, da Universidade de Central Lancashire. “As mulheres são socializadas para colocar a sua saúde depois da dos seus filhos ou da família. Mas mesmo quando vão ao médico por causa de um problema, é muito mais provável que seja subestimado ou atribuído a hormônios ou coisas como estresse.
‘Ainda resta muito de um passado não tão distante, onde as mulheres eram vistas como emocionais ou histéricas.’
A investigação mostra que, embora as mulheres sejam geralmente mais propensas a consultar um médico por questões de saúde do que os homens, também são mais propensas a ver esses sintomas ignorados, negligenciados ou atrasados no diagnóstico.
Na verdade, um inquérito recente da plataforma online Mumsnet, baseado em mais de 100.000 publicações entre 2015 e 2025, descobriu que quase 70 por cento das mulheres britânicas acreditam que o NHS não leva a sério as preocupações com a saúde das mulheres. Metade afirma que foi despedida, ignorada ou não acreditada por um profissional do NHS devido ao seu sexo.
Para mitigar esta situação, diz a Sra. Edwards, as mulheres que têm quaisquer preocupações sobre o cancro do intestino devem ser persistentes em abordá-las com o seu médico de família.
“O Bowel Cancer UK tem um diário de sintomas no seu site que pode realmente ajudar, permitindo que as mulheres registem os seus sintomas em vez de os mencionarem como alterações vagas, que são mais facilmente descartadas”, disse ela.
O mais importante, porém, diz o professor Hamilton, é pedir um exame de fezes em casa.
Os avanços médicos tornaram o câncer de intestino muito mais fácil de detectar, explicou ele, devido à implementação do teste FIT – um exame de fezes feito em casa que procura vestígios de sangue.
Os pacientes nos quais for detectado sangue serão encaminhados para exames adicionais.
Mas para outros, pode rapidamente amenizar os medos e descartar qualquer coisa mais séria. “No passado, os pacientes com suspeita de câncer de intestino teriam que ser encaminhados para uma colonoscopia, que é um procedimento bastante desagradável, que exige encaminhamento e leva tempo”, diz o professor Hamilton. ‘Agora, o primeiro passo é um teste FIT, que é relativamente barato, disponível em todos os consultórios em toda a Grã-Bretanha e pode ser realizado muito rapidamente no conforto da sua casa.
“Isso nos deu a chance de transformar a forma como o câncer de intestino é diagnosticado.
‘As mulheres só precisam de saber como solicitá-lo, e os médicos de família devem oferecê-lo quando reconhecerem qualquer um dos principais sinais de cancro do intestino – mesmo que seja apenas para descartá-lo.’
A estrela de Married At First Sight, Mel Schilling, faleceu no mês passado aos 54 anos de câncer de intestino que se espalhou para seu cérebro
Para Leeanne, a conscientização sobre a condição entre as mulheres jovens é fundamental.
“Tive todos os sintomas de câncer de intestino antes de ser diagnosticada, mas nem uma vez pensei que fosse câncer”, diz ela.
‘Nós, como mães e mulheres jovens, simplesmente não pensamos que isso poderia acontecer conosco.
“Mas estive sentada, fazendo quimioterapia, em uma sala cheia de mulheres jovens e mães como eu. E poucos deles ainda estão aqui hoje.
‘Temos que aprender com as histórias uns dos outros sobre o que devemos procurar e como abordar o assunto com o seu médico o mais rápido possível.’
Recursos como o Stage4You, uma nova campanha realizada em parceria com o BCUK que fornece informações e apoio a pessoas que vivem com cancro no estádio 4, podem ajudar neste sentido, diz Leeanne.
“Chega um ponto em que temos que parar de focar nas outras pessoas e focar em nós mesmos”, acrescenta ela.
Dra. Philippa Kaye: Sou médica de família e até perdi meus próprios sinais de alerta
Eu tinha 39 anos quando fui diagnosticado com câncer de intestino e, para ser sincero, nem eu nem meu médico inicialmente pensamos que meus sintomas fossem motivo de preocupação.
Em 2019, comecei a notar uma estranha sensação de dor na pélvis. Foi isso. Nenhuma mudança nos hábitos intestinais. Não há sangue nas minhas fezes. Sem fadiga. Apenas uma dor surda. Atribuí isso às três cesarianas que fiz nos dez anos anteriores. Felizmente, meu ginecologista decidiu verificar e me encaminhou a um cirurgião intestinal. Essa decisão salvou minha vida. Uma colonoscopia detectou meu câncer. Sete anos e várias cirurgias depois, agora estou livre do câncer.
Mas muitas mulheres, como Mel Schilling, não têm tanta sorte. A pélvis feminina é complicada. Existem muitos órgãos lá embaixo e pode ser difícil descobrir a origem de uma nova dor.
As mulheres também aprendem desde tenra idade que devem suportar a dor.
Preocupo-me, se este aumento nos casos de cancro do intestino em idade precoce continuar, haverá mais casos trágicos. É por isso que é tão importante que qualquer pessoa com quaisquer novos sintomas pélvicos se defenda, e os médicos certifiquem-se de ouvi-los.
