Os astronautas da Artemis estavam se preparando no sábado para o tão esperado sobrevoo lunar, incluindo a revisão das características da superfície que devem analisar e fotografar durante o tempo que orbitam a Lua.
Ao acordar por volta das 16h35 GMT de sábado, os astronautas estavam a aproximadamente 169.000 milhas (271.979 quilômetros) da Terra e se aproximando da Lua a 110.700 milhas (178.154 quilômetros), de acordo com a NASA.
O próximo marco importante da viagem de aproximadamente 10 dias é esperado durante a noite de domingo para segunda-feira, altura em que os astronautas entrarão na “esfera de influência lunar” – quando a gravidade da Lua terá uma influência mais forte sobre a nave espacial do que a da Terra.
Se tudo correr bem, enquanto Orion gira em torno da Lua, os astronautas poderão estabelecer um recorde ao se aventurarem mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes.
Os astronautas começaram o dia com uma refeição que incluía ovos mexidos e café, disse a NASA, e acordaram ao som do sucesso pop de Chappell Roan, “Pink Pony Club”.
“O moral a bordo está alto”, disse o comandante Reid Wiseman ao Centro de Controle da Missão de Houston quando o dia de trabalho da tripulação espacial começou.
O pai de duas meninas estava animado, em parte porque teve a oportunidade de conversar com as filhas do espaço.
“Estamos aqui, tão longe, e por um momento, reencontrei-me com a minha pequena família”, disse ele numa conferência de imprensa ao vivo. “Foi simplesmente o melhor momento de toda a minha vida.”
Wiseman, juntamente com os compatriotas americanos Christina Koch e Victor Glover, bem como o canadense Jeremy Hansen, estão em uma jornada histórica ao redor da Lua, que em breve farão um estilingue.
É um feito que Wiseman apelidou de “hercúleo” e que a humanidade não realiza há mais de meio século.
Mais tarde no sábado, Glover deveria realizar uma demonstração de pilotagem manual para fornecer à NASA mais dados sobre o desempenho da espaçonave no espaço profundo.
Depois disso, a tripulação planejou revisar sua lista de verificação para documentar sua experiência de viagem ao redor da Lua.
Os astronautas tiveram treinamento em geologia para serem capazes de fotografar e descrever características lunares, incluindo antigos fluxos de lava e crateras de impacto.
Eles verão a Lua de um ponto de vista único em comparação com as missões Apollo das décadas de 1960 e 1970.
Os voos da Apollo voaram cerca de 70 milhas acima da superfície lunar, mas a tripulação da Artemis 2 estará a pouco mais de 4.000 milhas na sua aproximação mais próxima, o que lhes permitirá ver a superfície circular completa da Lua, incluindo regiões próximas de ambos os pólos.
Nunca antes visto
Mas os astronautas da Artemis 2 já viram perspectivas totalmente novas.
“Ontem à noite, tivemos a nossa primeira visão do outro lado da Lua e foi absolutamente espetacular”, disse Koch, o especialista da missão, durante uma entrevista ao vivo do espaço.
John Honeycutt, gerente do programa SLS (Sistema de Lançamento Espacial) da NASA, compartilhou em um briefing no sábado uma nova imagem transmitida pelos astronautas.
“Na extrema esquerda, você pode ver características da Lua que nunca foram vistas pelos olhos humanos até ontem”, disse Honeycutt, explicando que apenas imagens robóticas haviam “visto” aquela região anteriormente.
A tripulação do Artemis 2 tem estado ocupada tirando fotos inclusive com smartphones, dispositivos que a NASA aprovou recentemente para serem levados a bordo de voos espaciais.
A agência espacial já havia divulgado imagens da Orion que incluíam um retrato completo da Terra, apresentando seus oceanos de um azul profundo e nuvens ondulantes.
Mas o banheiro espacial continua sendo um problema crônico, e os astronautas foram ocasionalmente instruídos a usar seus mictórios de reserva.
Uma tentativa de despejo de águas residuais para canalizar a urina para o espaço falhou, disse a NASA, provavelmente devido a um bloqueio por causa do gelo. A solução do problema está em andamento.
A missão Artemis 2 faz parte de um plano de longo prazo para retornar repetidamente à Lua, com o objetivo de estabelecer uma base lunar permanente que oferecerá uma plataforma para futuras explorações.
É uma viagem altamente antecipada que exige precisão extrema – mas ainda há espaço para os astronautas viverem os seus sonhos de infância de voos espaciais.
“Isso me faz sentir como uma criança”, disse Hansen recentemente, descrevendo a alegria de flutuar.
