Lionel Messi precisou de apenas 10 minutos para marcar Inter MiamiO primeiro gol do time em seu tão aguardado novo estádio, diante de uma arquibancada que leva seu nome, enquanto seu time empatou em 2 a 2 com o visitante Austin FC no sábado.
Messi não marcou o primeiro gol no Nu Stadium; essa distinção foi para o defensor de Austin Guilherme Biro. O grande argentino logo deixou sua marca, marcando de cabeça quatro minutos depois do gol de Biro.
Mas Austin, que também acertou a trave duas vezes e teve um forte apelo de pênalti negado no primeiro tempo, parecia prestes a estragar a festa quando marcou novamente no início do segundo tempo. Em uma rara cena, Messi foi desfalcado na entrada da área adversária e pouco mais de 10 segundos depois Austin colocou a bola no fundo da rede do Miami, por meio de Jayden Nelson.
Messi parecia desesperado para expiar enquanto Miami aumentava a pressão sobre Austin, mas depois de um suntuoso trabalho de pés teve um remate repelido pelo goleiro Brad Stover.
Em vez disso, foi outra estrela sul-americana quem garantiu que o que o técnico do Miami, Javier Mascherano, chamou de “dia dos sonhos” não terminasse com uma nota sombria. A nove minutos do fim do tempo regulamentar e poucos minutos depois de Mascherano o ter retirado do banco de suplentes, o jogador de 39 anos Luis Suárez rematou à queima-roupa após escanteio.
Mesmo assim, Messi esteve perto de entregar um final perfeito para os torcedores que assistiam na recém-batizada arquibancada Leo Messi e em torno do estádio com capacidade para 26.700 pessoas, apenas para ver uma de suas cobranças de falta marca registrada acertar a trave nos minutos finais.
O Inter Miami (3-1-2) está invicto nas últimas cinco partidas da MLS, e Austin (1-2-3) está sem vitórias nas últimas quatro partidas.
O jogo de sábado foi o primeiro jogo “em casa” do Inter Miami desde a vitória na MLS Cup da temporada passada e o primeiro na cidade homônima, depois de mais de seis anos chamando Fort Lauderdale de sua casa.
Para o coproprietário de Miami, David Beckham, a espera demorou ainda mais. Foi em 2013 que Beckham escolheu Miami como vaga para seu time, como parte do acordo que o levou ao MLS com o Galáxia de Los Angeles seis anos antes. A liga oficializou isso em 2014, quando ele exerceu formalmente sua opção por uma franquia de expansão.
“Quando vim para a América e para a MLS, há 20 anos, meu sonho era ganhar campeonatos, ajudar a melhorar o futebol que tanto amo e construir meu próprio time”, disse Beckham antes do jogo de sábado.
“Treze anos atrás, anunciei que Miami era minha escolha. Não tínhamos nome. Não tínhamos torcedores. Não tínhamos estádio. Hoje estou em nossa nova casa. Somos campeões da MLS. Temos o melhor jogador da história jogando em Miami. Os sonhos realmente podem se tornar realidade.”
Quando Messi entrou em campo para o aquecimento, a maioria dos assentos estava ocupada. Beckham e o restante do grupo de proprietários do Inter Miami saíram para aplaudir os torcedores momentos antes, até mesmo se misturando com alguns da torcida mais fervorosa atrás de um dos gols. Foi um evento, com bastões luminosos rosa sendo acenados nas arquibancadas e o ícone da música Marc Anthony cantando “The Star-Spangled Banner”.
Assistindo das arquibancadas estava outra lenda do futebol, o vencedor da Copa do Mundo do Brasil, Ronaldo – um ex-companheiro de equipe de Beckham no Real Madrid.
O comissário da MLS, Don Garber, esteve presente na inauguração do Miami Freedom Park, um complexo com construção ainda em andamento e que precisava de aprovações temporárias de autoridades cívicas apenas para que a partida de sábado pudesse ser realizada.
“Assumimos um compromisso com ele de que ele teria uma opção no time, e ele exerceu isso em Miami”, disse Garber. “E foi uma jornada. E essa jornada, em muitos aspectos, não terminou quando Leo Messi ingressou no clube. A jornada realmente chegou ao fim hoje com a inauguração deste edifício.”
O nível de celebridade de Beckham deu início às coisas. Messi colocou o time em um cenário global. E outros agora tentarão replicá-lo – incluindo Austin, que tem o ator e produtor Matthew McConaughey como parte de seu grupo proprietário.
McConaughey escreveu uma espécie de carta aberta a Beckham no sábado.
“Enquanto Austin visita Miami hoje para uma pequena festa em seu novo campo, quero primeiro gritar um sincero ‘obrigado’ – você não criou o futebol aqui nos EUA, mas com certeza o sobrecarregou”, escreveu McConaughey. “Quando você veio para o Galaxy, você deu nova legitimidade à MLS, transformou jogos em eventos e essencialmente mudou a MLS de um campo de provas para um destino importante. OBRIGADO.”
A MLS deu ao Inter Miami várias partidas fora de casa para o início da temporada, ganhando tempo para o time se aproximar da conclusão da construção. Ele estará de volta à sua nova casa dentro de uma semana para enfrentar o New York Red Bulls.
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.
