A ciência é alucinante e as implicações para as viagens espaciais são bastante insondáveis.
Mas quando os quatro astronautas da Artemis Il transitarem pelo lado escuro da Lua amanhã, também será uma viagem pessoal alucinante, pois eles se tornarão os primeiros humanos a olhar diretamente para as profundezas da sua característica mais misteriosa.
Aparecendo como um alvo gigante, o Mare Orientale – ou Mar do Leste – surgirá diante deles como uma cratera de 320 quilômetros de largura, formada há 3,7 bilhões de anos por um asteróide que se chocou contra a superfície a 14 quilômetros por segundo.
Certamente será um momento de mudança de vida para o comandante Reid Wiseman, 50 anos, para os especialistas em missões Christina Koch, 47 anos, e Jeremy Hansen, 50 anos, e para o piloto Victor Glover, 49 anos.
Todo o contacto com o controlo da missão terá sido bloqueado pela Lua, deixando a tripulação sozinha a maravilhar-se com o poder do espaço.
O impacto destrutivo desse asteroide está além da compreensão, sendo três vezes maior que aquele que se acredita ter exterminado os dinossauros aqui.
Ao redor da cratera estão cadeias de montanhas, anéis em forma de alvo formados por uma nuvem de detritos causada pelo impacto.
Os astronautas da Apollo viram-no há meio século, mas de uma altitude muito inferior às 6.400 a 9.600 quilómetros de Artemis I, e nunca sob a luz solar. Isso significava que as melhores imagens, de Ronald Evans, da Apollo 17, eram sombrias e em preto e branco.
A tripulação do Artemis II (foto à esquerda): o astronauta canadense e especialista em missões Jeremy Hansen, o comandante Reid Wiseman, a especialista em missões Christina Koch e o piloto Victor Glover
O Mare Orientale surgirá diante dos astronautas como uma cratera de 320 quilômetros de largura, formada há 3,7 bilhões de anos por um asteróide que se chocou contra a superfície a 14 quilômetros por segundo.
Artemis Il não terá esse problema: eles e o Sol estarão diretamente acima.
Embora tenha sido fotografada por satélites, a obtenção de imagens da Terra é dificultada pelo fenómeno de “bloqueio de maré” – a razão pela qual a Lua tem um lado escuro.
Só raramente a “libração”, uma oscilação do seu eixo, revela o Orientale como uma mancha sombria.
O bloqueio das marés garante que a Lua leve exatamente o mesmo tempo para completar um círculo completo e para completar sua órbita mensal em torno da Terra – como diz a NASA: ‘Como uma dançarina circulando, mas sempre de frente, seu parceiro.’
Este é o resultado da atração gravitacional da Terra durante bilhões de anos, fazendo com que a Lua diminua a sua rotação até ficar precisamente sincronizada com o comprimento da sua órbita.
Apesar de todos os pontos turísticos que Artemis encontrarei amanhã – para garantir, um cometa ‘Kreutz sungrazer’ passará perto da superfície do Sol – a tripulação sabe que esta missão é de enorme significado científico.
Eles estudarão de perto uma superfície marcada por crateras formadas por um bombardeio de asteróides.
Uma teoria é que um desses asteróides atingiu a Terra, distribuindo as sementes da vida.
Christina Koch descreve a Lua como uma “testemunha” de tudo o que aconteceu à Terra.
Ela disse: ‘Podemos aprender mais sobre a formação do sistema solar, sobre como os planetas se formam… sobre a probabilidade de vida lá fora, começando pelo estudo da Lua.’
