Traga o hóquei pós-temporada em Buffalo. O Sabres‘A seca dos playoffs finalmente acabou.
Após um recorde da NHL de 14 temporadas de futilidade, durante as quais o time não terminou melhor do que 19º na classificação da liga, o Sabres garantiu uma vaga no sábado, quando o Rangers de Nova York derrotou o Asas Vermelhas de Detroit na regulamentação. A seca nos playoffs de Buffalo esteve entre as sequências ativas mais longas dos quatro principais esportes da América do Norte, ficando em segundo lugar, atrás da NFL. Jatos de Nova Yorkque se classificou pela última vez em 2010.
Os Sabres conquistaram faltando seis jogos para o final da temporada, antes de jogarem em Washington na noite de sábado, e estão na disputa para conquistar o primeiro lugar na Conferência Leste. Com 46-22-8, Buffalo está em uma onda de 35-8-4 que saltou a equipe depois de ficar em último lugar no Leste no início de dezembro.
A reviravolta foi notável para uma franquia que até sábado já se passaram 5.458 dias desde que o time treinado por Lindy Ruff perdeu o jogo 7 da série da primeira rodada para Filadélfia em 26 de abril de 2011.
Nos anos seguintes, os Sabres terminaram em último lugar geral quatro vezes e estão em seu sétimo treinador, com Ruff de volta para uma segunda passagem, e seu quarto gerente geral, Jarmo Kekalainen.
A ascensão de Buffalo na classificação coincidiu com a promoção de Kekalainen de seu cargo de conselheiro sênior em 15 de dezembro, substituindo Kevyn Adams, que foi demitido após mais de cinco temporadas.
Os Sabres já haviam vencido três vitórias consecutivas quando a mudança ocorreu e seguiram para uma sequência de 10-0 que igualou o recorde da franquia. Eles não olharam para trás desde então. Buffalo está com 14-3-2 desde que voltou das férias olímpicas, e a pior sequência do time desde dezembro foi uma derrapagem de 0-1-2.
Embora a demissão de Adams tenha desempenhado um papel importante no estímulo da equipe, Buffalo também ficou mais saudável.
As duas primeiras linhas dos Sabres foram reabastecidas com o retorno de Josh Norris e Jason Açúcare seu goleiro ganhou um impulso com Ukko-Pekka Luukkonen se livrar de uma lesão no início da temporada para retomar a divisão das funções iniciais com Alex Lyon. Depois de abrir a temporada com 4-5-1, Luukkonen está com 15-4-2 desde 21 de dezembro.
Kekalainen também acrescentou profundidade ao prazo de negociação no mês passado ao adquirir o centro Sam Carrickavançar Tanner Pearson e defensores Logan Stanley e Lucas Schenn.
A equipe é liderada por dois de seus jogadores mais antigos: capitão Rasmus Dahlina escolha número 1 no draft de 2018, e para a frente Tome Thompsonque foi adquirido em uma negociação que enviou Ryan O’Reilly para St. Louis no verão de 2018.
Dahlin entrou no sábado em sexto lugar entre os defensores da NHL com 67 pontos, enquanto Thompson ficou empatado em 11º lugar entre todos os patinadores com 38 gols.
O próximo teste para o Buffalo é vencer uma série de playoffs, algo que o time não fazia desde que derrotou o Rangers em seis jogos na segunda rodada em 2007.
A reviravolta reavivou uma base de fãs que estava cansada de perder, vários planos de reconstrução que não conseguiram gerar um vencedor e uma porta giratória de talentos sendo embaralhados dentro e fora de Buffalo – desde a saída de O’Reilly até Jack Eichel sendo transferido para Las Vegas em novembro de 2021, após um longo impasse sobre como reparar uma lesão no pescoço. Cada um ganhou a Copa Stanley com seu novo time.
Os Sabres não conquistaram a Copa nas primeiras 54 temporadas de existência.
Buffalo teve 21 jogos esgotados em casa nesta temporada, incluindo 15 consecutivas, um ano depois de esgotar apenas cinco jogos.
Nesta temporada, os Sabres mostraram determinação em se recuperar das deficiências. Buffalo entrou no sábado com 19 vitórias inesperadas, empatando em sétimo lugar na NHL. Isso incluiu derrotar Baía de Tampa 8-7 no mês passado, depois de perder por 7-5 faltando nove minutos para o fim do tempo regulamentar.
O Lightning também conquistou no sábado antes de jogar.
