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Ryan McGee
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GREENFIELD, Indiana – Às vezes, os estereótipos são estereótipos por uma razão: porque são representações precisas e bem merecidas de um povo. Os texanos adoram peito. Os nova-iorquinos adoram bombas F. E o pessoal de Indiana – especialmente o pessoal de Indiana com a serenata de John Mellencamp “Bem, eu nasci em uma cidade pequena” – eles realmente amam basquete. De Indianápolis, onde o aeroporto atualmente recebe aqueles que chegam à cidade para a Final Four masculina com uma exposição no terminal de todos, desde Bobby Knight e Butler a Wabash e Valparaíso, até um mapa do estado com aldeias, vilas e encruzilhadas que nos presentearam com nomes como Larry Bird, Damon Bailey, Bobby Plump…
E agora, Braylon Mullins.
“Como vai o ditado?” pergunta Luke Meredith, treinador do ensino médio de Mullins, sabendo que sabemos que ele sabe a resposta. “Em 49 estados, é apenas basquete… mas aqui é Indiana.”
Meredith disse essas palavras enquanto saía do Lucas Oil Stadium na tarde de sexta-feira, uma das cerca de 25.000 pessoas que compareceram para assistir aos times masculinos da Final Four deste ano realizarem quatro sessões de treinos em grande parte cerimoniais. Muitos deles estavam lá para ver dois jogadores de Illinois – produto de Indianápolis Jake Davis e Ben Humrichous da pequena Tipton, Indiana, 40 milhas ao norte da cidade – ou o gerente de estudantes calouros da UConn, Jack Richason, de Carmel.
Mas o maior rugido estava reservado para Mullins. Ele que há menos de uma semana lançou uma das tacadas mais memoráveis da história dos torneios da NCAA, uma adaga de 3 pontos com menos de meio segundo restante para torpedear Duke, enviar Connecticut para o Final Four e trazer Mullins de volta para casa em Indiana.
“Quando (o técnico da UConn) Dan Hurley estava aqui recrutando Braylon, ele estava com o (assistente) Luke Murray”, lembrou Meredith enquanto caminhava pelas ruas de Indy para se encontrar com a família Mullins para que pudessem ir “ao verdadeiro treino”.
“Quando o contrataram, disseram-nos: ‘Vamos trazê-lo de volta a Indiana para a Final Four no próximo ano.’ Bem, logo depois que ele acertou o tiro, mandei uma mensagem para eles: ‘Vocês fizeram o que prometeram. Agora vou precisar de alguns ingressos!'”
Todos em Greenfield precisam de ingressos. É uma cidade localizada a 43 quilômetros a leste do Lucas Oil Stadium, com quase a mesma população do público do treino de sexta-feira. E aquela cidade planeja passar este fim de semana se apoiando em cada maldita cena e estereótipo de “Hoosiers” que o resto de nós possa evocar. Isso inclui várias caravanas pela US Highway 40 – também conhecida como Historic National Road, também conhecida como “A estrada que construiu a nação” – assim como todos aqueles Studebakers e Hudsons seguindo o ônibus da equipe Hickory High para Indy para aquelas finais estaduais fictícias.
Na verdade, o ônibus usado no filme, assim como o Chevy cupê 1951 dirigido por Gene Hackman, residem em Greenfield. Seus proprietários ficarão felizes em comparecer ao seu evento local mediante o pagamento de uma taxa de reserva. E ambos conduzem rotineiramente essas feras de ferro para o leste, para a vizinha Knightstown, a 19 quilômetros de distância, local do Ginásio Hoosier, que foi a sede do filme indicado ao Oscar. Você também pode jogar basquete lá. Assim como Jimmy Chitwood… e talvez Mullins também? O Hoosier Gym recebe jogos juvenis o tempo todo e, durante uma visita lá na sexta-feira, os voluntários que mantêm o ginásio aberto tiveram certeza de que Braylon Mullins jogou lá quando criança. Talvez.
“Quero dizer, ele teve que fazer isso, certo?”
“Ei, mesmo que não tenha feito isso, vamos apenas dizer que sim. É bom para os negócios.”
Qualquer afiliação com Mullins é boa para os negócios. É por isso que no The Depot, uma estação de trem que virou bar, eles têm uma camisa número 24 da UConn emoldurada pendurada sobre a estação dos servidores. Os mesmos servidores terão prazer em lhe dizer que quando Hurley chegou à cidade, foi “bem naquela mesa ali” onde ele se agachou com a família Mullins para tentar convencê-los de que Storrs era, como Hurley descreveu recentemente, “uma pequena cidade rural como Greenfield, só que com mais neve”.
O Depot está localizado no cruzamento das ruas Depot e Pennsylvania, embora no momento a Depot Street tenha sido renomeada para Braylon Avenue. Um pouco mais acima na Pensilvânia, perto da casa dos Mullins, fica agora a Mullins Drive, a placa azul com dois 24s afixados.
Essa foi ideia do prefeito e do comissário de rua. Eles tentaram fazer melhor do que isso e mudaram as luzes do viaduto I-70 que leva a Greenfield para as cores da UConn, mas os LEDs não tinham o tom certo de azul.
E claro, isso teria sido legal, mas havia muitos Huskies na marquise da Greenfield-Central High “GC ESTÁ ORGULHOSO DE VOCÊ BRAYLON”, sem mencionar todos os adesivos da UConn em todos os caminhões da cidade, alguns colados nos pára-choques bem ao lado de Hoosiers de Indiana Decalques do título nacional do College Football Playoff de 2026. Além disso, a I-70 já estava cuidada. No caminho difícil para Indy, um outdoor eletrônico localizado bem na fronteira do condado de Hancock, em Greenfield, apresentava uma imagem dos times masculino e feminino da Final Four de Connecticut, com Mullins colocado na frente e no centro.
“Para mim, é uma experiência louca, poder ver toda a família e amigos e apenas jogar diante do estado natal de Indiana significa mais do que tudo”, disse Mullins no início da semana, acrescentando que conseguiu garantir 15 ingressos para familiares e amigos para as semifinais de sábado. “E talvez as pessoas aprendam sobre Greenfield. É um ótimo lugar para crescer.”
Não apenas para ele e seus irmãos gêmeos, Cole e Clay, que estão no último ano da Central e assinaram contrato para jogar pela Divisão III da Franklin University no próximo ano. Greenfield também é onde seus pais, Josh e Katie, viveram a vida inteira, exceto por suas próprias experiências universitárias.
A família de Katie tem cultivado fora de Greenfield desde a reconstrução pós-Guerra Civil. Josh é Greenfield de terceira geração, descendente de Kentuckianos que se tornaram índios – então tornar-se um jogador de basquete estava predestinado. O casal se conheceu na segunda série e se tornou amigo. No Central, Josh jogou basquete enquanto Katie torcia e, eventualmente, Josh se recompôs e – como um especialista em 3 pontos deveria fazer – acertou seu chute. (Ele fez isso no Dia dos Namorados, nada menos.) Eles cursaram a faculdade em Illinois antes de ingressar na IUPUI em Indianápolis, agora conhecida como IU-Indy.
Foi aí que Josh foi atacante no único time Jaguars a se classificar no torneio da NCAA, uma vaga conquistada em um jogo emocionante do campeonato da Mid-Continent Conference em 2003, derrotando Valparaiso por 66-64. Josh entrou para o time do torneio.
“Éramos 16 cabeças-de-chave e jogamos contra o Kentucky na primeira rodada”, lembrou Mullins no início da semana. Ele marcou oito pontos, mas os Wildcats – campeões da SEC e time número 1 do país – venceram por 95-64. “Meu destaque foi chegar ao torneio. Agora Braylon está na Final Four.”
Cruzando Greenfield na sexta-feira, parecia que toda a cidade estava na Final Four. Desde os estudantes da Central em seus moletons da UConn até o grupo de seis operários que passam o intervalo para o almoço no deck traseiro do The Depot, concordando em retornar no sábado para a festa de exibição na tela grande, até os ainda novos limites da cidade sinais que cumprimentam qualquer visitante que possa, como Mullins espera, estar curioso para ver o que é sua cidade natal. Como se lê, do outro lado da rua da Koenig John Deere e Superior Mowers:
BEM-VINDO AO GREENFIELD, INDIAN. EXPERIMENTE O NOSSO PASSADO… COMPARTILHE O NOSSO FUTURO.
CASA DE JAYCIE PHELPS 1996 EUA GINÁSTICA MEDALISTA DE OURO
BRAYLON MULLINS 2025 INDIANA MR. BASQUETEBOL
“O que as pessoas mais amam nele é que ele ainda é o mesmo cara que era, mesmo agora, depois que todo mundo sabe quem ele é”, explicou o ex-técnico Meredith na sexta-feira. “Ele estava nos corredores da nossa escola no ano passado. Ele cresceu tão perto da escola que podia caminhar até lá. Ele ainda é Braylon. Ele ainda é sua mãe e seu pai. Ele ainda é Greenfield.”
Antes do jogo do Duke, o cidadão mais famoso de Greenfield sempre foi James Whitcomb Riley. Há um século, ele foi o líder do que é conhecido como a era de ouro da literatura de Indiana. Riley escreveu com um dialeto distinto de Indiana, escrevendo poemas amados por crianças de todo o mundo, incluindo “Little Orphan Annie” e “The Raggedy Man”.
Todo outono, apropriadamente na véspera da temporada de basquete universitário, Greenfield hospeda o Riley Festival para celebrar o homem e seu trabalho. No desfile do ano passado, o ônibus da equipe Hoosiers e o Chevy do técnico estavam na escalação. Ainda esta semana, as autoridades municipais brincaram que talvez fosse necessário realizar o Festival Riley/Braylon. Pelo menos, achamos que eles estavam brincando.
Mas na sexta-feira, enquanto metade da cidade estava no Lucas Oil Stadium para assistir ao treino de Mullins, um grupo de crianças seguiu suas mães, caminhando ao longo da Riley Arts Trail, localizada ao lado da Riley Avenue, a um quarteirão da Braylon Avenue. Essa trilha é marcada por citações do poeta, pintadas no concreto.
É fácil imaginar um dia, muito depois de Braylon Mullins terminar de jogar bola e, como Josh e Katie, inevitavelmente encontrar o caminho de volta para casa em Greenfield, que ele poderia sentar-se lá no anfiteatro, contando histórias aparentemente altas, mas verdadeiras, de Duke e punhais e daquela vez que sua cidade natal viajou até a cidade grande para vê-lo tentar ganhar um campeonato nacional. Talvez ele apenas aponte uma daquelas citações de James Whitcomb Riley na calçada. Aquele intitulado “Uma balada”.
Multidão sobre mim,
criancinhas –
Venha e agrupe
‘em volta do meu joelho
Enquanto eu conto uma pequena história
isso aconteceu uma vez comigo.
