‘Uma visão horrível nos cumprimentou, com cadáveres congelados’, lembra salvador de montanha John-Erik Olofsson.
Quase 50 anos depois, o homem, agora com 88 anos, ainda não consegue apagar a imagem assustadora daquela missão de resgate condenada.
Em fevereiro de 1978, ele foi alertado por pescadores sobre um terrível incidente nas montanhas Anaris, em Jämtland.
Poucos dias antes, os picos SuéciaA fronteira do país com a Noruega foi atingida por uma tempestade estranha, desencadeando ventos semelhantes aos de um furacão e temperaturas abaixo de 20 graus negativos.
Ele sabia que qualquer pessoa apanhada naquela nevasca teria poucas chances de sobreviver. Mas nada poderia tê-lo preparado para o horror que estava prestes a enfrentar.
Em 23 de fevereiro, dois grupos de esquiadores cross-country partiram do alojamento de montanha Lunndörren em direção à natureza montanhosa branca.
Um dos grupos era formado por Eva Eriksson, Carina Axelsson, ambas de 17 anos, e Christer Almqvist, Urban Falk, Sven-Gunnar Svahnström e Curt Hermansson, com idades entre 22 e 37 anos.
Todos os seis, de Vaxjo, no sul da Suécia, faziam parte de um grupo local de apoio à sobriedade e tinham embarcado na sua viagem de esqui de fundo na noite anterior, entusiasmados com a aventura.
Na foto: O local onde as equipes de resgate recuperaram os corpos de um grupo de esquiadores cross-country que ficaram presos em uma nevasca
Equipes de resgate transportam os corpos montanha abaixo em trenós puxados por jet skis
Na foto: Seis das vítimas da tragédia nas montanhas Anaris, na Suécia
Na pousada, eles encontraram três homens de Lunndörrsstugan. Na manhã seguinte, os dois grupos despediram-se e partiram para a neve.
Mas mal sabiam eles que se reencontrariam nas circunstâncias mais trágicas.
No início, tudo parecia estar indo conforme o planejado. Foi um dia claro e claro com vento fraco – condições perfeitas para esqui cross-country.
O grupo de Vaxjo deslizou pela montanha, parando para descansar e aproveitando a paisagem invernal.
Mas à tarde, nevascas começaram a se formar enquanto uma violenta tempestade se formava nas proximidades.
A neve começou a girar enquanto ventos ferozes rugiam a 40 quilômetros por hora, dificultando a permanência deles em pé.
Em poucos instantes, os esquiadores estavam lutando por suas vidas.
Conseguiram chegar a um pequeno buraco, onde tentaram montar um saco de vento para abrigo.
Mas a tempestade foi tão violenta e a visibilidade tão fraca que o grupo não conseguiu entrar no saco de vento.
Desesperados para encontrar abrigo, eles cavaram um poço de neve em uma ravina e montaram um acampamento, amontoando-se na tentativa de manterem-se aquecidos.
À medida que o frio brutal consumia suas bochechas e orelhas, o congelamento começou a se instalar. Os pedidos de ajuda pelo rádio falharam e não havia mais nada a fazer além de esperar.
Então, os três homens de Lunndörren, que haviam conhecido na noite anterior, emergiram da neve.
Vista geral das montanhas Anaris na Suécia
Apenas um homem sobreviveu ao desastre. A imagem mostra socorristas no local do incidente
Um dos cinco resgatadores da montanha é fotografado no local da tragédia
Sete deles conseguiram se espremer em uma barraca, mas os outros dois tiveram que se abrigar do lado de fora, em um saco de vento.
A nevasca assolou a noite. Então, o teto da tenda foi arrancado pelo vento.
A tempestade continuou no dia seguinte e somente na terceira manhã, 25 de fevereiro, os ventos finalmente cessaram.
Mas a essa altura, a maior parte do grupo estava morta, enterrada sob a neve.
Milagrosamente, Christer Almqvist, de 22 anos, ainda estava vivo.
Com as mãos sangrentas e congeladas, ele atravessou a neve e conseguiu desenterrar duas pessoas que ainda mostravam sinais de vida.
De alguma forma, ele cambaleou de volta para Lunndörrsstugan, onde encontrou alguns pescadores, Kjell-Urban Näs e Lars-Erik Forsbergh, que correram para ajudá-lo.
Falando confuso e apontando com os dedos ensanguentados para uma trilha, ele tentou dizer que precisava de ajuda, mas antes que pudesse terminar a frase, caiu nos braços deles.
Näs recordou: “Ele agia como bêbado e no início não sabíamos em que acreditar. Eventualmente, ele começou a contar histórias e apontou no mapa onde os outros estavam.’
Snowmobiles e um helicóptero foram enviados para as montanhas. As equipes de resgate Sr. Olofsson e Hans Ottendahl estavam entre a tripulação que se juntou à missão, enquanto os pescadores também se ofereceram como voluntários.
Assim que chegaram ao local, encontraram um acampamento explodido. Lá dentro, as pessoas estavam sentadas, congeladas, em várias posições.
Um pouco mais longe, um homem estava deitado de bruços na neve.
‘Uma visão terrível. Parecia que uma granada havia atingido. Os oito estavam amontoados na cova, mais ou menos enterrados na neve”, disse o pescador Sr. Näs.
Duas pessoas mostraram sinais de vida e foram imediatamente transportadas de avião para o hospital, mas ambas foram declaradas mortas durante o voo.
“Os outros seis estavam mortos. Não encontramos nenhum deles a princípio. Ele quase foi soterrado pela neve que caiu da lateral do acampamento”, acrescentou o pescador.
No local, os socorristas também encontraram equipamentos sem uso – mochilas desempacotadas com sacos de dormir e garrafas térmicas.
Em declarações ao jornal sueco Östersunds-Posten pouco depois do seu resgate, Almqvist descreveu como ele e os seus colegas tentaram freneticamente pedir ajuda através dos seus rádios de emergência, mas sem sucesso.
Ele disse que a neve explodiu a barraca que tentaram montar e que não havia espaço para todos dentro.
‘Fiquei lá fora até meia-noite. Eu não poderia caber ali. Eu andei por aí. No final, quase só eu conseguia me mover”, disse ele.
Assim que a tempestade passou, ele disse que reuniu todas as suas forças para encontrar o caminho até a aldeia mais próxima e pedir ajuda.
‘Eu estava convencido de que dois estavam vivos. Eles estavam gemendo e se movendo. Eu estava com muita sede e fome, e andava extremamente devagar.’
As equipes de resgate nas montanhas tiveram que carregar os seis cadáveres em trenós para transportá-los montanha abaixo.
Sr. Oloffson disse: ‘Nós os amarramos, duros como paus. (Tentamos) fazer isso com educação e respeito, e colocamos cobertores sobre eles.
“Então me lembro que nos sentamos e tomamos um café um pouco antes de descermos. Acho que foi muito útil reservar um momento para conversar sobre tudo. Conversamos muito sobre o que realmente aconteceu com eles nas montanhas.
“O acampamento foi destruído e as mochilas estavam por toda parte, completamente intocadas. Isso nos surpreendeu muito’, disse ele.
Almqvist disse que foi forçado a sair do acampamento depois que os três homens que conheceram em Lunndörrsstugan se juntaram. ‘Ficou muito lotado… Era impossível caber nove pessoas.’
O jovem ficou do lado de fora e se abrigou atrás de uma pedra, movendo-se o tempo todo para se aquecer.
Ele disse que todos sobreviveram na primeira noite, mas no segundo dia os esquiadores começaram a morrer, um por um.
Enquanto a neve cobria os seus corpos enfraquecidos, Almqvist disse que tentava freneticamente desenterrar os seus amigos, na esperança de os manter vivos.
Mas dois de seus colegas não aguentaram mais a agonia e saíram para o monte de neve e deitaram-se no chão gelado e esperaram pela morte. Ao anoitecer, apenas quatro deles estavam vivos.
As mãos do senhor Almqvist, que sofreram queimaduras pelo frio, acabaram por ter de ser amputadas
Só na manhã seguinte é que o Sr. Almqvist conseguiu encontrar ajuda.
Apesar do seu relato, a tragédia permaneceu em grande parte um mistério, com os investigadores questionando por que o grupo de esquiadores de fundo não utilizou o seu equipamento.
Börje Rehnström, médico do Hospital de Östersund, onde Almqvist foi tratado, acredita que a tempestade “simplesmente foi um choque para eles” e que a queda repentina das temperaturas a que foram expostos os impediu de pensar racionalmente.
“Apesar de o grupo de seis homens estar muito bem equipado e ter planeado cuidadosamente a sua rota, isto não ajudou quando o vento se abateu sobre eles”, afirmou um relatório policial.
Acredita-se que Almqvist tenha sobrevivido porque nunca parou de se mover para se manter aquecido.
Mas sua vida ainda sofreu muito depois que ele foi forçado a amputar partes de suas mãos e pés devido ao congelamento, e não conseguiu retornar ao trabalho nos correios locais por três anos.
A mídia local informou que seu bem-estar mental também sofreu enormemente após o incidente, e ele optou por viver uma vida tranquila, recusando-se a dar mais entrevistas à imprensa.
Os seus pares, que morreram congelados na neve, são recordados numa montanha em Gröndalen, onde há uma cruz de madeira cinzenta prateada com as palavras gravadas: “Em memória dos oito que morreram devido à tempestade e ao frio de 24 de Fevereiro de 1978”.
