Astronautas a bordo NASAA missão Artemis II da NASA capturou uma nova visão deslumbrante da Terra enquanto aceleram em direção à Lua na primeira viagem lunar tripulada em mais de meio século.
As imagens de tirar o fôlego, divulgadas 36 horas após o início da missão, mostram uma fatia curva do planeta azul brilhando através da janela da espaçonave Orion, bem como uma visão completa da Terra envolta em nuvens brancas rodopiantes e auroras verdes brilhantes.
O comandante Reid Wiseman tirou as fotos depois que uma queima crucial no motor fez a espaçonave disparar em direção à Lua, com a tripulação a cerca de 160.000 quilômetros da Terra no momento e ganhando distância rapidamente.
Uma imagem impressionante revela duas auroras brilhando em bordas opostas do planeta, enquanto a fraca luz zodiacal também é visível.
Noutra, o globo inteiro aparece quase suspenso na escuridão, visto de um ângulo invulgar de “cabeça para baixo”, com a África Ocidental posicionada à esquerda, quando vista a partir da cápsula.
“Foi o momento mais espetacular e fez com que nós quatro parassemos”, disse Wiseman, descrevendo a vista depois que o Controle da Missão ajustou a posição da espaçonave para que toda a Terra ocupasse suas janelas.
A bordo da cápsula Orion, batizada de ‘Integridade’ por sua tripulação, estão os astronautas da NASA Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, ao lado do astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen.
A espaçonave decolou do Centro Espacial Kennedy em 1º de abril e deverá completar uma missão de 10 dias que verá a tripulação dar uma volta ao redor da Lua antes de retornar à Terra.
Esta imagem fornecida pela NASA mostra uma vista da Terra tirada pelo astronauta da NASA e comandante do Artemis II, Reid Wiseman, da janela da espaçonave Orion após completar a queima de injeção translunar em 2 de abril.
Rastreador mostra onde Artemis II está agora e quanto tempo levará para chegar à lua
Após o lançamento, a Orion implantou seus painéis solares e entrou em uma órbita alta da Terra antes de realizar uma poderosa queima de injeção translunar para iniciar sua jornada no espaço profundo.
Vários CubeSats também foram lançados durante os estágios iniciais da missão para realizar experimentos científicos e testar novas tecnologias.
Espera-se que os astronautas cheguem à Lua na segunda-feira, onde darão a volta no seu lado oposto, observando e fotografando terreno raramente visto pelos olhos humanos, antes de voltarem para casa para uma aterrissagem planejada no Oceano Pacífico.
A missão marca a primeira vez que humanos viajam para a Lua desde a Apollo 17 em 1972 e representa um passo importante no programa Artemis da NASA para estabelecer uma presença humana de longo prazo na superfície lunar e, eventualmente, enviar astronautas a Marte.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, saudou o lançamento como um “momento decisivo” para a exploração espacial, à medida que a agência pretende avançar mais do que nunca no espaço profundo.
A missão teve momentos de tensão.
Cerca de 20 minutos depois de completar a queima do motor principal que colocou o Orion em seu curso para a Lua, a tripulação recebeu uma mensagem de alerta indicando uma suspeita de vazamento na cabine.
“Isto chama a sua atenção”, disse Hansen numa entrevista ao vivo a partir do espaço, recordando como o alerta levantou receios de que talvez fosse necessário abortar e regressar à Terra dentro de horas.
Um vazamento na cabine é um risco sério em voos espaciais, mas as equipes de terra em Houston rapidamente confirmaram que a leitura era uma anomalia e a pressão da cabine permaneceu estável.
‘Houston nos ajudou. Eles confirmaram que estavam vendo uma boa pressão na cabine e nós também estávamos a bordo”, disse Hansen. ‘Fizemos a queimadura e agora estamos indo para a lua e nos sentindo bem.’
Da esquerda para a direita: o astronauta canadense Jeremy Hansen, os astronautas da NASA Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch
Artemis II foi lançado com sucesso do Centro Espacial Kennedy na noite de quarta-feira
O lançamento em si também enfrentou problemas menores, incluindo uma falha temporária de comunicação e um problema relatado no controlador com o banheiro da espaçonave, embora todos os sistemas principais continuassem a funcionar.
Nas primeiras 24 horas, a espaçonave orbitou a Terra enquanto a tripulação realizava verificações de segurança e descansava antes de ligar o motor por cerca de seis minutos para gerar cerca de 6.000 libras de empuxo e iniciar a jornada em direção à Lua.
A missão de 10 dias fará com que os astronautas completem uma viagem de ida e volta de cerca de 685.000 milhas, viajando até cerca de 250.000 milhas da Terra e avançando mais longe no espaço profundo do que qualquer missão tripulada em décadas.
No seu ponto mais distante, Orion viajará cerca de 6.400 milhas além da Lua antes de voltar para a Terra para cair no Oceano Pacífico.
