O transporte público estatal na capital e na província mais populosa do Paquistão será gratuito no próximo mês, disseram autoridades na sexta-feira, depois que o governo aumentou drasticamente os preços dos combustíveis devido à guerra no Irã.
O anúncio ocorreu após protestos de rua e longas filas de motocicletas em postos de combustível, desencadeados por uma decisão tomada tarde da noite de impor um aumento de 42,7% no preço da gasolina, para 485 rúpias (1,74 dólares) por litro.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif recuou na sexta-feira, dizendo que estava reduzindo o imposto e fixando o preço da gasolina em 378 rúpias por litro.
“Esta redução será aplicável durante pelo menos um mês”, disse ele num discurso nacional televisionado.
“Prometo que não descansarei até que sua vida volte ao normal”, acrescentou.
Sharif não reduziu o preço do diesel, que permanecerá em 520 rúpias por litro após um aumento de 54,9% no preço.
Encargo económico
“Todos os transportes públicos em Islamabad serão gratuitos para o público em geral durante os próximos 30 dias, a partir de amanhã (sábado)”, escreveu o ministro do Interior, Mohsin Naqvi, no X.
O governo arcará com um fardo de 350 milhões de rúpias, acrescentou.
O ministro-chefe da província mais populosa do Paquistão, Punjab, também elevou o custo das viagens para o transporte público estatal e anunciou “subsídios direcionados” para caminhões e ônibus.
Maryam Nawaz Sharif exortou os operadores a não repassarem o aumento dos custos aos passageiros, acrescentando: “Prometemos aliviar o público do fardo económico assim que as condições melhorarem”.
Em Sindh, o governo provincial da maior cidade do Paquistão, Karachi, anunciou subsídios semelhantes para motociclistas e pequenos agricultores.
A guerra EUA-Israel contra o Irão, lançada em 28 de Fevereiro, mergulhou o Médio Oriente num conflito, com ataques retaliatórios iranianos atingindo alvos em todo o Golfo e virtualmente congelando a navegação no Estreito de Ormuz.
A principal via navegável normalmente passa por ela cerca de um quinto do fornecimento mundial de energia, grande parte dela com destino à Ásia.
O governo revelou uma série de medidas de austeridade destinadas a poupar combustível, incluindo a mudança de muitos escritórios governamentais para uma semana de trabalho de quatro dias, o prolongamento das férias escolares e a transferência de algumas aulas online.
Protestos
O Paquistão é classificado como um país de rendimento médio-baixo, com cerca de 25% dos seus 240 milhões de habitantes a viver na pobreza, de acordo com dados do Banco Mundial.
O governo aumentou os preços dos combustíveis em 20 por cento no início de Março, mas passou semanas a resistir a novos aumentos e a insistir que poderia absorver os preços mais elevados e não repercuti-los.
Na sexta-feira, dezenas de pessoas protestaram em Lahore, capital do Punjab, apelando aos ministros que revertessem a decisão.
“O governo, da noite para o dia, lançou uma ‘bomba de gasolina’ sobre o seu povo”, disse Naveed Ahmed, um manifestante de 39 anos, à AFP.
“Nossa nação não pode suportar esta situação neste momento. Esta tempestade de inflação deve ser interrompida e o alívio deve ser fornecido ao público”, acrescentou.
Vários países asiáticos aumentaram os preços dos combustíveis ou implementaram outras medidas para enfrentar a crise desencadeada pela guerra no Irão.
Na quinta-feira, Bangladesh aumentou em 29% os preços do gás liquefeito de petróleo usado para cozinhar e do gás natural comprimido usado em alguns carros.
No início desta semana, o Fundo Monetário Internacional alertou que economias vulneráveis, como o Paquistão, não só enfrentavam a pressão dos preços mais elevados da energia, mas também de dificuldades na cadeia de abastecimento.
O FMI anunciou em 28 de março que tinha chegado a um acordo inicial com o Paquistão para desbloquear um novo pacote de 1,2 mil milhões de dólares como parte dos seus programas de apoio ao país.
“O aumento que estamos a ver não se deve à guerra (do Irão), mas à pressão do FMI, pressão que deve ser resistida”, disse outro manifestante em Lahore, Hafiz Abdul Rauf.
“Pelo amor de Deus, afaste-se dessas exigências e mostre alguma compaixão pelas pessoas.”
