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Bradford Doolittle
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CHICAGO – Quando o corajoso apanhador dos Blue Jays Alejandro Kirk sai do jogo, Toronto sabe que não é bom. Depois de fazer exatamente isso na décima entrada na sexta-feira, as coisas para Toronto pioraram imediatamente.
Kirk foi atingido no polegar da mão enluvada (esquerda) em uma falta no taco do Chicago’s Austin Hays quando a bola quicou atrás do home plate e ricocheteou com um giro forte, atingindo a área de sua mão. A equipe de treinamento dos Blue Jays correu para o campo e Kirk saiu com eles, segurando a mão machucada, após se retirar.
O técnico do Blue Jays, John Schneider, disse após o jogo que Kirk estava sendo submetido a raios-X e a extensão de sua lesão e o status no futuro estavam em aberto.
“É mais um polegar”, disse Schneider, ele próprio um ex-apanhador. “É uma merda. Isso dói, especialmente em um dia frio. Então, só espero que não seja nada sério. Ele é tão durão quanto parece, então, para ele sair, você não adora.”
A lesão de Kirk deu início a uma reviravolta vertiginosa que virou o jogo. Toronto liderou por 4 a 3 depois de marcar no topo do 10º e houve uma eliminação na metade inferior do inning com o corredor fantasma Miguel Vargas na terceira. Hays rebateu Blue Jays mais perto Jeff Hoffman depois que Kirk foi substituído por reserva Tyler Heineman.
Derek Colinaque entrou no jogo como um corredor no oitavo inning, então tentou uma rebatida de base em uma oferta suave na linha, uma bola perfeitamente posicionada para que Heineman tivesse que fazer uma jogada bang-bang nela. Hill parecia ter vencido o arremesso de Heineman, mas o arremesso passou longe do saco e driblou para o campo direito, marcando Vargas com o empate e mandando Hill para o segundo lugar.
O técnico do Chicago, Will Venable, encorajou Hill a fazer um bunt “se eles estivessem jogando de volta” e a decisão e o estilo de bunt executado por Hill foram influenciados pela mudança inesperada de Toronto no apanhador.
“Tipo, (Venable) disse, se eles estão jogando e você tem um cara novo chegando, nunca se sabe”, disse Hill. “Coloque a bola em jogo e coisas boas acontecerão. Eu só queria tentar descer um pouco pelo lado da terceira base.”
Um arremesso depois, Chicago’s Tristan Peters acertou um single para a direita, marcando Hill para o vencedor do jogo, tornando-o objeto de júbilo pós-jogo do White Sox. Mas na sede do clube, a conversa era sobre a lesão de Kirk e a derrota de Hill.
“É uma jogada difícil para um receptor, especialmente quando chega bem ali”, disse Schneider. “(Heineman) estava pronto para ir. Sabemos que Hill é uma ameaça.”
De acordo com Schneider, se Kirk, duas vezes All-Star, perder tempo, ele provavelmente será substituído no elenco por Brandon Valenzuela, um jovem de 25 anos que começou a temporada na Triple-A e está no elenco de 40 jogadores de Toronto. Valenzuela ainda não fez sua estreia na liga principal.
