Cameron Boozer estava no centro de tudo para Duque nesta temporada.
O atacante de 1,80 metro e 250 libras provou ser forte o suficiente para marcar por meio de jogo físico. Alcance suficiente para espaçar o chão e atirar de fora. Hábil o suficiente como passador para encontrar companheiros de equipe, seja contra equipes duplas constantes que o buscam como o nome principal em todos os relatórios de observação ou enquanto executa todo o ataque de cima para baixo.
“Você só quer influenciar a vitória da maneira que puder”, disse Boozer.
A perspectiva de ponta da NBA fez isso durante toda a temporada para um time que venceu 35 jogos, alcançou o primeiro lugar na pesquisa Top 25 da Associated Press, conquistou a primeira posição geral no March Madness e alcançou a Elite Eight. Agora Boozer é o Jogador do Ano do basquete universitário masculino da AP, apenas o quinto calouro a receber a homenagem e o segundo consecutivo em um programa Duke que continua aumentando a lista mais longa de vencedores do país.
“Isso só mostra mais sobre o que nossa equipe tem feito, só porque acho que isso realmente ajuda em prêmios como este, ter grande sucesso de equipe”, disse Boozer à AP. “Realmente não sou eu.”
Boozer, nomeado primeiro time unânime AP All-American no mês passado, recebeu 59 dos 61 votos dos 25 principais eleitores da AP nos resultados divulgados na sexta-feira. BYU calouro AJ Dybantsoutra escolha potencial da NBA, recebeu os outros dois votos depois de obter uma média de 25,5 pontos por jogo, a melhor da NCAA.
Filho do jogador de longa data da NBA Carlos Boozer, também da Duke, Cameron Boozer teve média de 22,5 pontos (nono na Divisão I) e 10,2 rebotes (12º) por jogo, terminando empatado na liderança nacional com 22 duplas duplas. Ele também teve uma média de 4,1 assistências, ao mesmo tempo em que registrou números de arremessos eficientes de 55,6% no geral e 39,1% na faixa de 3 pontos.
Ele se junta à estrela do Blue Devils Cooper Flagg no ano passado, outro jogador do Duke em Zion Williamson (2019), Kentuckyde Antonio Davis (2012) e Texas‘ Kevin Durant (2007) como calouros para ganhar o prêmio AP. Cada um ficou em primeiro ou segundo lugar no draft da NBA daquele ano.
“Estou muito grato por estar presente nessas conversas (da NBA)”, disse Boozer. “Acho que muitas pessoas sonham em estar onde estou. Às vezes é preciso dar um passo para trás e lembrar que era uma vez uma criança que sonhava em estar aqui. Então acho que é muito especial.”
Seus treinadores pensam o mesmo dele.
“Tivemos a sorte de ter dois dos melhores calouros que já jogaram no basquete universitário nos últimos dois anos”, disse o técnico associado do Duke e ex-jogador do Blue Devils, Chris Carrawell. “E Cam está lá em cima.”
Boozer é o nono vencedor de AP de Duke, cada um vindo de um jogador diferente. UCLA é o próximo mais próximo com cinco vencedores, que inclui Kareem Abdul-Jabbar (1967, ’69) e Bill Walton (1972, ’73) como seleções duas vezes.
“Isso só mostra mais sobre o que nossa equipe fez, só porque acho que isso realmente ajuda em prêmios como este, ter grande sucesso de equipe.
Cameron Boozer, ao ganhar o Jogador do Ano da AP
UCLA, Estado de Ohio e duque rival Carolina do Norte são os únicos outros programas com até três jogadores diferentes a ganhar o prêmio.
Boozer chegou à Duke ao lado do irmão gêmeo Caiden depois que os dois levaram o Columbus High de Miami a quatro campeonatos estaduais consecutivos. No final de fevereiro, os Blue Devils estavam iniciando um reinado de quatro semanas no topo do AP Top 25 que levaria ao March Madness. Boozer, que disse ver a vitória como uma habilidade, rotineiramente apresentava melhores desempenhos nos maiores jogos de Duke, inclusive durante uma lista difícil fora da conferência.
Ele igualou o recorde da temporada com 35 pontos na vitória em novembro contra Arcansas. Ele seguiu com 29 pontos contra o atual campeão nacional Flórida. Ele também teve grandes apresentações em Estado de Michigan (18 pontos, 15 rebotes) e flertou com um triplo-duplo (18 pontos, 10 rebotes, 7 assistências) contra Michigan.
Ao longo do caminho, ele passou por solavancos e empurrões. Ele fechou a derrota no final da temporada de domingo para UConn com 27 pontos e o olho direito inchado devido a uma pancada no primeiro tempo.
“Não há outra agenda senão descobrir uma maneira de vencer”, disse o técnico dos Wolverines, Dusty May. “Eu o vi jogar várias vezes este ano onde havia seis caras na pintura, e não é como se ele estivesse pulando 40, 50 polegadas do chão. Seu desejo de rebater a bola, de definir telas físicas, de jogar com suas vantagens, é tão impressionante quanto qualquer calouro que me lembre.
O outro desafio foi gerenciar o escrutínio que surge das expectativas de grandeza. Um tiro perdido. Uma rotatividade. O tiro de 3 em 17 enquanto lutava contra a crescente frustração e Virgínia bloqueador de tiro Ugonna Onyenso no jogo do título ACC.
“Ele faz um ótimo trabalho ao dar descarga e não deixar que isso o incomode demais”, Cayden Boozer disse. “Isso é algo que ele sempre foi capaz de fazer desde que éramos mais jovens. Obviamente eu converso com ele quando ele precisa. E às vezes eu simplesmente entendia que, ei, ele está passando por alguma coisa, dê-lhe algum espaço um pouco e ele vai descobrir.”
Cameron Boozer disse que passar um tempo sozinho e desligar o telefone ajuda. Ele aponta para a oração e até mesmo para um esforço recente para ler mais.
No resto do tempo, porém, ele se esforçará para se tornar um jogador melhor. Há conforto nessa rotina, os resultados ainda não o decepcionaram.
“Acho que apenas estar preparado alivia a pressão”, disse Boozer. “Estar pronto para um jogo, assistir a um filme, malhar, saber que você dedica seu tempo, ter confiança em si mesmo – acho que tudo isso tira muita pressão de que as pessoas falam.
