Os medicamentos de uso diário poderão em breve ser tão escassos que a Grã-Bretanha enfrentará uma situação de crise, alertam agora importantes figuras farmacêuticas.
A situação já era grave antes do início da guerra com Irãcom escassez de medicamentos comuns, como antibióticos e até aspirina – mas o conflito poderá em breve levar à escassez de suprimentos médicos, como seringas e “honestamente, tudo”, disse Sir Jim Mackey, chefe do Serviço Nacional de Saúdedisse na terça-feira.
Mas especificamente no que diz respeito aos medicamentos, o Reino Unido enfrenta agora uma “tempestade perfeita” que os especialistas temem que conduza a uma escassez recorde de medicamentos sujeitos a receita médica, afectando mesmo áreas vitais. Câncer medicação.
Os que já estão em falta incluem medicamentos essenciais como a aspirina tomada por milhões de pessoas para reduzir o risco de ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais, o comprimido de ramipril para a pressão arterial; os antidepressivos sertralina e mirtazapina; ácido fólico para mulheres que desejam engravidar; e o antibiótico amoxicilina – um desenvolvimento descrito como “muito preocupante”, disse o Dr. James Davies, director de investigação e conhecimentos da Community Pharmacy England (CPE), que representa as farmácias comunitárias em Inglaterra.
“Recebemos mais relatos de farmácias com problemas na obtenção de medicamentos a preços adequados do que em qualquer outro mês desde que começámos a recolher estes dados em 2019”, disse ele ao Mail. O CPE apela ao Departamento de Saúde para que tome medidas urgentes, uma vez que os números revelam que a escassez no mês passado está a aumentar e a situação não dá sinais de diminuir.
“Alguns fornecedores e fabricantes disseram-nos que deveríamos esperar que a situação piorasse”, afirma Leyla Hannbeck, diretora executiva da Associação de Farmácias Independentes.
De acordo com o NHS, já existia escassez de medicamentos prescritos antes do conflito no Irão, mas agora a situação é ainda mais preocupante.
“Isto foi ainda antes do conflito no Médio Oriente e agora, com a guerra a afectar a situação, é ainda mais preocupante”, disse ela ao Daily Mail.
«Não queremos assustar as pessoas com a possibilidade de morrerem, mas muitas pessoas dependem dos seus medicamentos para continuarem a funcionar e o seu tratamento será afectado ou atrasado por isso.
«Neste momento, por exemplo, existem alguns medicamentos contra o cancro que não conseguimos encontrar. Os medicamentos comuns para a pressão arterial também estão cada vez mais escassos.
Julia Halpin, que dirige a Being Well, uma farmácia privada em Hove, diz que os fornecimentos de outros medicamentos cruciais, incluindo a carbamazepina – um medicamento usado para tratar a epilepsia – são “realmente difíceis de encontrar, o que pode resultar em danos reais para o paciente”, enquanto ela diz que Estradot, uma marca popular de adesivo de TRH, está atualmente “completamente indisponível” nos seus grossistas regulares.
Há duas semanas, Leyla Hannbeck escreveu a Wes Streeting, Secretário de Estado da Saúde, destacando “o impacto da guerra em curso no Médio Oriente e (perguntando) se o governo tinha um plano claro para proteger o nosso mercado de medicamentos”. No entanto, ela disse que não houve resposta: ‘Quando você pensa sobre o quão sério isso é, esperávamos receber uma resposta.
‘Neste momento estamos a enfrentar muitos problemas com o fornecimento de medicamentos e se esta guerra continuar, entraremos numa situação de crise.’
Não são apenas espaços vazios nas prateleiras das farmácias para medicamentos vendidos sem receita, como a aspirina. A confirmação, se necessária, de escassez preocupante é o aumento das chamadas Notificações de Problemas no Fornecimento de Medicamentos do Reino Unido, que sinalizam problemas reais ou potenciais no fornecimento de medicamentos, enviadas pelos fabricantes ao Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC).
Em 2021, primeiro ano completo de registro, foram 989 notificações. Mas só em fevereiro houve 283 notificações – o maior número de sempre num único mês.
Outro barómetro da escassez é um aumento significativo nas concessões de preços – este é um sistema em que os farmacêuticos recorrem ao DHSC para cobrir o aumento do custo dos medicamentos, à medida que os fornecedores aumentam os preços num mercado competitivo. De três em três meses, o DHSC publica uma “tarifa de medicamentos”, uma lista que indica às farmácias quanto está disposta a reembolsar os farmacêuticos pelos medicamentos que fornecem ao NHS. A escassez significa que o DHSC tem de aumentar o montante que pagará por um medicamento.
Em 2020 ocorreram 641 concessões de preços durante todo o ano, em 2022 aumentaram para 1.496. Em Fevereiro deste ano, a CPE afirmou que o número de concessões de preços já era de 174 e os especialistas estão preocupados.
“Dada a tendência actual, estamos provavelmente a caminhar para um número recorde de concessões de preços para o ano”, alertou o Dr. Davies.
As razões por trás da escassez são múltiplas.
O fornecimento de matérias-primas e até mesmo de embalagens tornou-se um problema crescente desde que as cadeias de abastecimento foram gravemente atingidas pela pandemia e, desde então, tem sido agravado pelo encerramento dos fabricantes e pelo atraso severo do envio.
Existe uma solução: se o fornecimento de um medicamento for gravemente perturbado, o Departamento de Saúde pode emitir um Protocolo de Escassez Grave, que permite aos farmacêuticos fornecer um medicamento alternativo
Malcolm Harrison, executivo-chefe da Company Chemists Association, que inclui grandes redes como a Boots, usa o exemplo do medicamento Creon, que é prescrito para quem tem falta de enzimas digestivas, por exemplo, como resultado de pancreatite, pâncreas inflamado ou fibrose cística.
“Havia três fabricantes abastecendo o mercado europeu, mas um deles desistiu e os outros dois não conseguiram crescer”, disse ele ao Mail.
Mas um grande problema é o facto de os medicamentos genéricos fornecerem a maior parte dos medicamentos prescritos.
Estas cópias produzidas em massa representam uma fração do custo dos medicamentos de marca e representam cerca de 80 por cento de todos os medicamentos prescritos pelo NHS.
A Grã-Bretanha produziu apenas cerca de um quarto destes medicamentos genéricos que consome – sendo o restante importado, principalmente da Índia e da China. Isto torna-nos particularmente vulneráveis porque não podemos recorrer aos nossos próprios fabricantes e, em vez disso, depender de cadeias de abastecimento globais flutuantes.
Quando ocorre escassez e a demanda supera a oferta e há um aumento nos preços; o Governo pode optar por aplicar uma concessão de preços para que as farmácias possam pagar mais aos grossistas para garantir medicamentos aos pacientes – mas os farmacêuticos dizem que isto não acontece o suficiente.
Existe uma solução rápida: se o fornecimento de um medicamento for significativamente perturbado, o Departamento de Saúde pode emitir um Protocolo de Escassez Grave (SSP), que permite aos farmacêuticos fornecer um medicamento alternativo. Por exemplo, foi emitido um SSP com colírios Fixapost, em dezembro do ano passado. Os farmacêuticos foram informados de que poderiam usar o Vizilatan Duo como alternativa.
No entanto, o problema é que a introdução de trocas pode causar problemas aos pacientes, especialmente quando há diferenças significativas nas doses e os pacientes podem ter menos probabilidade de usar a medicação.
E mudar de comprimidos para cápsulas, por exemplo, pode alterar a eficácia.
E para os medicamentos utilizados para tratar uma variedade de condições diferentes, muitas vezes não existem alternativas padrão.
Um exemplo seria a amitriptilina, prescrita tanto para depressão quanto para dor crônica.
«Os pacientes devem estar cientes de que o seu farmacêutico fará tudo o que puder dentro da sua esfera de influência para garantir que fornece um substituto caso o seu medicamento habitual não esteja disponível», afirma Leyla Hannbeck, «mas isso está a tornar-se cada vez mais difícil».
‘O Governo precisa de ouvir porque isto irá tornar-se crítico se nada for feito – está a tornar-se menos acessível para os fabricantes fornecerem estes medicamentos a preços tão baratos.’
Leyla Hannbeck acrescentou que o orçamento para medicamentos do Reino Unido é “um dos mais baixos de qualquer país desenvolvido, o que torna o mercado do Reino Unido pouco atraente para os fabricantes” e combina isso com a guerra no Médio Oriente “aumentando os custos, restringindo as matérias-primas, atrasando o fornecimento, e temos uma tempestade perfeita que agrava a escassez de medicamentos”.
Um porta-voz do DHSC disse ao Mail que “a grande maioria dos medicamentos licenciados no Reino Unido está em boa oferta”.
Acrescentaram: «Estamos a reforçar a resiliência do nosso fornecimento de medicamentos, oferecendo incentivos financeiros para o fabrico de mais medicamentos – e temos processos bem estabelecidos em vigor para mitigar os riscos, incluindo a utilização de medicamentos alternativos, quando disponíveis.
«Também estamos a colaborar ativamente com os países parceiros para reforçar as cadeias de abastecimento – protegendo os serviços e os pacientes do NHS.»
Os órgãos farmacêuticos recomendam que os pacientes façam compras quando a farmácia designada não puder fornecer a receita necessária.
