Kenni Burns processa Kent State, autoridades por demissão em 2025

Antigo Estado de Kent O técnico de futebol Kenni Burns processou a universidade e vários altos funcionários por rescisão injusta, quebra de contrato e difamação, alegando que sua demissão em abril de 2025 foi o último passo na “conspiração” da escola para economizar dinheiro.

Kent State demitiu Burns semanas depois de colocá-lo em licença administrativa, observando que ele cometeu violações significativas e repetitivas do cartão de compras (P-card) que recebeu da universidade e que violou as políticas de conflito de interesses e código de conduta da Kent State. A ação de Burns movida na segunda-feira afirma que ele nunca passou por treinamento adequado para o uso do cartão P e que forneceu recibos de diversas despesas que apareceram em um relatório de auditoria, que se seguiu à suspensão de seu cartão P em outubro de 2024.

Burns foi 1-23 em duas temporadas como técnico do Golden Flashes. Kent State nomeou Mark Carney como técnico interino para a temporada de 2025 e deu a Carney o cargo permanente em 30 de outubro.

De acordo com o processo, Burns enviou à Kent State um cheque de mais de US$ 7.000 para cobrir uma parte das despesas contestadas do cartão P, que a escola descontou várias semanas depois. A reclamação de Burns observou que ele teve alguns desafios financeiros enquanto estava na Kent State, que resultaram em parte de ele ter que se mudar temporariamente após algumas inundações em sua casa, mas também porque a escola supostamente não estava pagando-lhe seu salário integral.

O relatório investigativo da Kent State sobre Burns citou um empréstimo considerável que ele recebeu de Mike Awad, um importante incentivador e fornecedor da universidade, para ajudar com os custos dos danos causados ​​pelas enchentes, que violavam a política de conflito de interesses da escola. O relatório observou que Burns reembolsou Awad US$ 109.000 em uma série de cheques durante um período de 14 meses em 2023 e 2024.

O processo afirma que Burns aceitou vários empréstimos mensais de Awad, que pagou com juros, e que revelou “troca de dinheiro com … Awad” ao vice-diretor executivo de atletismo Greg Glaus. De acordo com a denúncia, Glaus disse a Burns que não haveria problema e que outros funcionários da Kent State haviam se envolvido em acordos comerciais semelhantes com Awad.

O relatório investigativo da Kent State afirmou que havia “evidências conflitantes” sobre se Burns divulgou seu acordo com Awad ao departamento de atletismo ou a outros líderes universitários. Como observa a queixa de Burns, o relatório da Kent State não encontrou nenhuma evidência de uma relação quid pro quo entre Burns e Awad.

Uma porta-voz da Kent State disse à ESPN que a universidade não comenta litígios pendentes.

O processo afirma que um “esquema malicioso” para destituir Burns começou no início de 2024, quando os dois lados estavam finalizando uma extensão de contrato de um ano que seria anunciada em fevereiro. A extensão continha uma emenda que alterava o pagamento de Burns em caso de demissão sem justa causa – de uma porcentagem de seu salário base restante ao longo do novo acordo até 2028 (aproximadamente US$ 2 milhões) para uma porcentagem de seu salário base atual naquele ano (aproximadamente US$ 371.000).

De acordo com a denúncia, o agente de Burns nunca discutiu a alteração de rescisão com Glaus e Burns assinou o acordo no entendimento de que nenhuma alteração no texto de rescisão de seu contato original havia sido feita. Quando Burns e seu advogado perguntaram ao diretor atlético Randale Richmond sobre a emenda, Richmond disse que ela seria alterada para refletir o texto original do contrato, afirma o processo. Mas quando o agente de Burns pediu o ajuste, Richmond disse-lhe que a escola não alteraria os termos.

“Com base na informação e na crença, o ‘erro’ na Primeira Emenda permitiu que o plano da Kent State de rescindir injustamente Kenni Burns avançasse, economizando dinheiro da Universidade por não ter que cumprir os termos de aquisição do contrato original de Kenni Burns”, diz o processo de Burns.

O processo também afirma que durante a licença de Burns e enquanto a investigação sobre sua conduta estava em andamento, David Ochmann, vice-conselheiro geral da Kent State, ligou para o advogado de Burns e perguntou se Burns aceitaria dinheiro para “ir embora silenciosamente”. De acordo com a reclamação, Ochmann mais tarde ofereceu a Burns US$ 371 mil, a mesma quantia que o contrato alterado do treinador declarava caso ele fosse demitido sem justa causa. Burns teve um dia para responder e então Ochmann, em um e-mail para o advogado de Burns que está incluído no processo, escreveu que a Kent State prosseguiria com uma possível rescisão por justa causa.

Além da Kent State, o processo de Burns nomeia Ochmann, o presidente da universidade Todd Diacon, o vice-presidente sênior de finanças e administração Mark Polatajko e o conselho de administração da escola como réus.