Polícia que não investigou sexo infantil gangues de preparação serão responsabilizados, prometeu hoje a chefe do novo inquérito independente – tal como prometeu, questões de etnia, cultura e religião também serão examinadas.
“Qualquer prova” de conduta criminosa por parte de profissionais será encaminhada para uma operação nacional especialmente lançada para analisar centenas de investigações anteriormente encerradas.
Nos seus ‘termos de referência’ publicados esta manhã, o inquérito disse que iria ‘investigar como funcionavam os gangues de aliciamento e como as instituições, incluindo a polícia, as autoridades locais, os serviços de saúde, os serviços de assistência social e as escolas, responderam aos abusos’.
O inquérito de 65 milhões de libras, a concluir o mais tardar em Março de 2029, “examinará a razão pela qual as crianças foram tantas vezes desacreditadas, rejeitadas ou culpadas pelos seus próprios abusos”.
Acrescentou: “O inquérito examinará directamente se a etnia, cultura ou religião dos perpetradores ou das vítimas influenciaram os padrões de ofensa e se esses factores moldaram a resposta institucional.
‘Estas são questões que as análises anteriores optaram por não abordar. Esta investigação não irá evitá-los.’
Mas os advogados que representam vítimas de aliciamento sexual infantil e sobreviventes continuam descontentes com o âmbito do inquérito – que está limitado a apenas cinco áreas, começando por Oldham, Grande Manchester e quatro outras que não foram especificadas.
E Sarah Champion, deputada trabalhista de Rotherham, que primeiro apelou a medidas contra o aliciamento de gangues, criticou o tempo que o inquérito demorou a avançar e acredita que o seu orçamento seria melhor gasto no apoio à Agência Nacional do Crime para levar as gangues à justiça.
A Baronesa Anne Longfield, ex-comissária infantil da Inglaterra, está presidindo o inquérito
Um advogado, David Greenwood, disse estar “muito preocupado” com o facto de o “Ministério do Interior gerido pelos Trabalhistas” poder influenciar os locais que serão examinados e temer que possa haver “percepções de parcialidade”.
Entretanto, o sobrevivente de abusos de Rotherham e activista Sammy Woodhouse disse que deveria ser alargado a uma escala geográfica muito mais ampla, uma vez que o aliciamento estava a acontecer em “todas as cidades, todas as cidades”.
Woodhouse também criticou o limite de tempo de 1996, quando casos de abuso de grande repercussão ocorreram muitos anos antes, e o inquérito não entrevistou os pais das vítimas como parte do processo.
A Baronesa Anne Longfield, ex-comissária da criança na Inglaterra, que preside o inquérito, disse: “Crianças em toda a Inglaterra e no País de Gales foram e são abusadas e exploradas sexualmente.
“Quando pediram ajuda, muitas vezes foram desacreditados, rejeitados ou culpados. Essa é a realidade para a qual esta investigação existe.
“As vítimas e os sobreviventes têm todo o direito de perguntar se este inquérito será diferente dos anteriores.
«A minha resposta é esta: sempre que pudermos, publicaremos as nossas descobertas à medida que avançamos, e não num único relatório daqui a alguns anos. Não haverá oportunidade para as instituições gerirem silenciosamente o que encontramos.
‘Seguiremos as evidências onde quer que elas nos levem. Não recuaremos diante de verdades desconfortáveis.’
O inquérito, que durará três anos, prometeu não recuar diante de ‘verdades incômodas’
David Greenwood, chefe da equipa de compensação por abusos no escritório de advocacia Switalskis, disse estar “muito preocupado” com o facto de o Ministério do Interior “pretender trabalhar em conjunto com o painel de inquérito para selecionar as cinco áreas para exame minucioso”.
Ele disse: ‘Continuo insatisfeito com o fato de o Ministério do Interior ainda pretender ter influência na seleção das vilas e cidades a serem examinadas de perto. O envolvimento do Ministério do Interior gerido pelos Trabalhistas e, na verdade, a presença de figuras trabalhistas no painel ainda me preocupam.
‘Quero que o inquérito seja credível quando apresenta relatórios e qualquer percepção de parcialidade pode significar que o seu relatório final será desconsiderado pelos futuros governos.’
Mas ele acrescentou: “O painel obviamente ouviu as preocupações sobre o enfraquecimento do inquérito. Irá agora analisar as influências culturais, religiosas e étnicas sobre os grupos de homens que perpetram este tipo de abuso.
«O projecto de termos de referência propunha apenas analisar a forma como estes factores afectavam as respostas das instituições.»
Richard Scorer, chefe de legislação sobre abusos e inquéritos públicos no escritório de advocacia Slater and Gordon, disse que “acolhe favoravelmente” os termos de referência – e a decisão de incluir “referência específica ao papel da religião, etnia e cultura neste tipo de crime”.
Ele disse: ‘Esta questão não pode ser ignorada, minimizada ou contornada na ponta dos pés, e isso agora é claramente reconhecido.
‘Precisaremos de ver na prática quão completo é este inquérito – ainda não sabemos que áreas locais serão examinadas além de Oldham, ou quão profundamente o inquérito irá investigar – a razão pela qual é necessário é porque o inquérito anterior, IICSA, o Inquérito Independente sobre o Abuso Sexual de Crianças (publicado em 2022), não examinou esta questão com profundidade suficiente. Não podemos repetir esse erro novamente.’
Sammy Woodhouse está insatisfeito com o fato de apenas cinco lugares serem examinados pelo inquérito
Sammy Woodhouse, que foi estuprada e abusada desde os 14 anos, disse que a investigação nunca iria longe o suficiente para ela e outras sobreviventes.
Ela disse: ‘Todos os conselhos e forças policiais devem ser investigados e todos os serviços (públicos), escolas, departamentos de assistência social. Sejamos honestos, eles não vão fazer isso.’
Woodhouse, que trabalhou com o ex-deputado reformista do Reino Unido, Rupert Lowe, em uma investigação sobre aliciamento, acrescentou: ‘Por que eles estão escolhendo apenas cinco lugares? Conseguimos identificar centenas de vilas e cidades onde isso estava acontecendo.
‘E por que eles estão voltando apenas 30 anos? Não deveria haver restrição de tempo – sabemos que os abusos aconteceram antes da década de 1990.’
Ela também criticou a decisão de apenas recolher provas das vítimas e não dos pais, e como os termos de referência – embora se referissem à raça, cultura e religião em termos gerais – não se referiam especificamente aos homens muçulmanos.
Ms Woodhouse disse: ‘Acho que eles precisam chamar as coisas pelos nomes. É evidente que isso (ainda) é um problema. Por que eles estão evitando isso?
‘Até hoje ninguém se atreve a falar sobre imigração, sobre o Islão.’
A deputada trabalhista de Rotherham, Sarah Champion, disse: ‘Centenas de milhões já foram investidos na preparação de investigações sobre gangues; o que este novo alcançará?
A deputada de Rotherham, Sarah Champion, falando na Câmara dos Comuns no mês passado
“O orçamento de um milhão seria melhor gasto na NCA para colocar os tratadores na prisão e financiar o apoio que as vítimas e sobreviventes tanto necessitam.
«Um ano desde o anúncio do inquérito, três meses desde a nomeação do Comissário – e o que mais sabemos sobre os detalhes?
“Agora faltam mais três meses para sabermos onde acontecerão as investigações locais. Deixe-me dar-lhes um ponto de partida: Bradford.
‘Tenho plena confiança de que a Agência Nacional do Crime irá expor e processar as gangues de aliciamento. Eles fizeram um trabalho incrível colocando os abusadores de Rotherham atrás das grades e sua nomeação para fazer isso em nível nacional é um dinheiro bem gasto”.
O próximo passo do inquérito é apresentar os termos de referência ao Parlamento quando este regressar do recesso, em 13 de Abril – então terá início a investigação completa.
Lady Longfield será apoiada pelos palestrantes Zoe Billingham, ex-Inspetora de Polícia e Serviços de Bombeiros e Resgate de Sua Majestade, e Eleanor Kelly, ex-executiva-chefe do Conselho de Southwark.
O inquérito analisará como funcionavam os gangues de aliciamento e como as instituições, incluindo a polícia, as autoridades locais, os serviços de saúde, os serviços de assistência social e as escolas, responderam aos abusos.
Terá poderes legais para obrigar as testemunhas a prestar depoimento e exigir que as organizações entreguem documentos.
Qualquer evidência de conduta criminosa por parte de profissionais será encaminhada para a Operação Beaconport, a operação policial nacional lançada no ano passado para rever centenas de investigações anteriormente encerradas, prometeu o inquérito.
O inquérito realizará audiências públicas, que serão transmitidas ao vivo, e as transcrições serão publicadas após cada audiência.
Em cada área, o inquérito conduzirá “investigações locais” sobre “falhas graves identificadas em resposta à exploração sexual de crianças por gangues de aliciamento”.
As conclusões serão publicadas progressivamente, em vez de serem retidas até um relatório final.
A secretária do Interior, Shabana Mahmood, disse: “O escândalo das gangues de aliciamento é um dos momentos mais sombrios da história do nosso país – onde as pessoas mais vulneráveis foram abusadas e exploradas nas mãos de estupradores de crianças malvados.
‘(Será) focado na preparação de gangues e examinará explicitamente o papel da etnia, religião e cultura dos infratores e na resposta das instituições.
‘Não haverá esconderijo para os monstros predadores que cometeram esses crimes vis.’
O líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, disse: “Este parece ser um termo de referência significativamente fortalecido para o inquérito nacional sobre gangues de aliciamento.
«O projecto inicial não examinava, entre outras coisas, a etnicidade e a religião, nem garantia que aqueles que ocupavam posições de autoridade, como políticos ou agentes da polícia, fossem investigados.
‘Estou satisfeito que as exigências dos Conservadores sobre estes pontos, reflectindo as dos sobreviventes que nos contactaram, serão atendidas.’
O inquérito sobre gangues de aliciamento foi criado em resposta a uma recomendação da Auditoria Nacional sobre Exploração e Abuso Sexual de Crianças em Grupo da Baronesa Louise Casey.
A auditoria constatou que falhas sistémicas e paralisia institucional permitiram que gangues de aliciamento operassem durante muitos anos.
