Os esforços para livrar Orkney dos arminhos invasores deram um impulso dramático à população nativa de ratos-do-mato das ilhas – e uma das aves de rapina mais raras da Grã-Bretanha.
Um novo relatório revela que a atividade das ratazanas na primavera de 2025 atingiu o seu nível mais alto desde 2019, quando um grande projeto para proteger a vida selvagem das Orkney de predadores não nativos começou.
As descobertas também mostram um aumento nas tentativas de reprodução por parte de harriers-galinha raros, que dependem dos ratos para se alimentar, marcando a época de maior sucesso desde que o programa foi lançado.
O número de corujas-pequenas reprodutoras também aumentou em comparação com seis anos atrás.
Os conservacionistas consideraram os resultados “fantásticos”, afirmando que as tentativas de erradicar os arminhos, que atacam espécies nativas, já estão a transformar o ecossistema.
Arminhos, nativos da Grã-Bretanha continental, mas não de Orkney, foram avistados pela primeira vez nas ilhas em 2010.
Os especialistas alertaram que, se não forem controlados, poderão devastar as populações de vida selvagem, especialmente o rato indígena das Orkney – que não é encontrado em nenhum outro lugar da Terra.
Em algumas descobertas perturbadoras, descobriu-se que arminhos armazenam até 100 volves de Orkney em seus estoques de alimentos.
Os esforços para livrar Orkney dos arminhos invasores proporcionaram um impulso dramático à população nativa de ratos-do-mato das ilhas
Um novo relatório revela que a atividade das ratazanas na primavera de 2025 atingiu o seu nível mais alto desde 2019, quando um grande projeto para proteger a vida selvagem de Orkney de predadores não nativos começou.
Em 22 locais nas Órcades continentais e nas Ilhas do Sul ligadas, foram encontrados sinais de ratazanas num terço dos 1.082 pequenos quadrados de pesquisa pesquisados
Desde 2019, mais de 8.500 arminhos foram removidos usando armadilhas humanas, no que se acredita ser a maior erradicação da espécie numa paisagem habitada em qualquer lugar do mundo.
O maior relatório de monitoramento descobriu que a atividade dos ratos – rastreada por meio de sinais reveladores, como excrementos e aparas de grama – atingiu níveis recordes em 2025, desde que as pesquisas começaram em 2019.
Em 22 locais no Continente, Orkney e nas Ilhas do Sul ligadas, as ilhas com arminhos, foram encontrados sinais de ratazanas num terço dos 1.082 pequenos quadrados de pesquisa pesquisados.
Os níveis de actividade no Outono também foram elevados, sublinhando a recuperação da espécie.
Os harriers, uma das aves de rapina mais ameaçadas do Reino Unido, também colheram os benefícios.
Em 2025, voluntários do Orkney Raptor Group registaram reprodução em 74 locais em ilhas onde vivem arminhos, tornando-o o melhor ano para as aves desde 2012.
No entanto, o clima úmido implacável em um estágio crucial levou a perdas significativas de pintinhos.
Apesar disso, acredita-se que quase 60 filhotes tenham escapado com sucesso de ninhos monitorados, marcando uma contribuição vital para a população total do Reino Unido de cerca de 650 casais reprodutores.
Arminhos, nativos da Grã-Bretanha continental, mas não de Orkney, foram avistados pela primeira vez nas ilhas em 2010. Especialistas alertaram que, se não forem controlados, podem devastar populações de vida selvagem, especialmente o rato indígena de Orkney.
As descobertas também mostram um aumento nas tentativas de reprodução por parte de harriers-galinha raros, que dependem dos ratos para se alimentar, marcando o maior sucesso desde que o esquema foi lançado.
Em 22 locais nas Órcades continentais e nas Ilhas do Sul ligadas, foram encontrados sinais de ratazanas num terço dos 1.082 pequenos quadrados de pesquisa pesquisados
As corujas-pequenas, embora mais difíceis de monitorizar, foram confirmadas em 55 locais em ilhas com arminhos durante a época de reprodução, com reprodução definitiva registada em 16 locais e ninhos encontrados em mais seis.
Especialistas dizem que os números mostram um aumento constante nos criadouros de corujas-pequenas desde que o programa de remoção de arminhos começou em 2019.
Tanto os harriers quanto as corujas de orelhas curtas dependem fortemente dos arganazes de Orkney para alimentar a si mesmos e a seus filhotes, com um forte número de ratos intimamente ligados ao sucesso reprodutivo da espécie.
O esforço de erradicação do arminho está a ser liderado pelo Orkney Native Wildlife Project – uma parceria entre a RSPB Escócia, a NatureScot e o Orkney Islands Council – e também visa proteger outras espécies vulneráveis, como os maçaricos, uma ave que nidifica no solo e com uma população nacionalmente significativa nas ilhas.
O projeto utiliza cães detetores especialmente treinados para rastrear arminhos, juntamente com medidas rigorosas de biossegurança para evitar que os predadores se espalhem para ilhas livres de arminhos.
Matt Marsh, oficial de monitoramento do projeto, disse: “É fantástico ver o impacto positivo contínuo que a remoção de arminhos de Orkney está tendo em nossa vida selvagem nativa.
“Os harriers são uma das espécies mais fascinantes que monitorizamos, além de serem uma das aves de rapina mais raras do Reino Unido, por isso é excelente ver que o seu número está a aumentar.
Ele acrescentou: “Os arganazes de Orkney não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo e são a espécie que provavelmente está mais ameaçada pela chegada de arminhos, portanto, ver taxas historicamente altas de atividade de arganazes é muito encorajador”.
Anne McCall, diretora da RSPB Escócia, disse: “O Orkney Native Wildlife Project está mostrando que podemos deter e reverter o declínio de espécies se tomarmos medidas para enfrentar as ameaças que a vida selvagem enfrenta.
“Predadores invasores não nativos são uma ameaça significativa para grande parte da vida selvagem icônica encontrada nas ilhas da Escócia.
“Existem muitos fatores que influenciam a sobrevivência.
“No entanto, para dar a espécies como o rato das Orkney a melhor oportunidade, é essencial remover espécies invasoras não nativas, como os arminhos, das ilhas”.
É o mais recente sucesso de um projeto de erradicação de espécies invasoras em ilhas em todo o Reino Unido, depois de os conservacionistas terem anunciado que tinham removido com sucesso furões selvagens da Ilha Rathlin, na costa da Irlanda do Norte, protegendo milhares de aves marinhas reprodutoras e outras aves raras.
