Armados com luvas grossas e pequenas caixas de plástico, Kamal, Khalil e Reem saltam em duas motocicletas e dirigem-se para os subúrbios ao sul de Beirute, que sofrem ataques quase diários de aviões israelenses.
Com as mãos marcadas por milhares de mordidas e arranhões, a pequena equipe de resgate da ONG libanesa Animals Lebanon usa veículos de duas rodas para percorrer ruas estreitadas por pilhas de escombros enquanto procura animais presos.
Sob chuva torrencial, a equipe está respondendo a duas chamadas, passando de distritos centrais lotados de pessoas em busca de segurança para ruas cada vez mais abandonadas onde os ataques aéreos israelenses estão concentrados.
Eles estão procurando um gato de estimação que tentam capturar há uma semana, desde que pulou através de uma janela bombardeada no andar térreo, e outro que mostra sinais de paralisia, eles acham, devido a um recente bombardeio israelense.
“Nunca perdemos a esperança de que o gato que não conseguimos encontrar ainda esteja por perto, porque ele voltará. Este é o seu refúgio”, diz o voluntário Khalil Hamieh, 45 anos.
O Líbano foi arrastado para a guerra no Oriente Médio em 2 de março, quando o grupo militante Hezbollah, apoiado por Teerã, disparou foguetes contra Israel para vingar o assassinato do líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, pelos EUA e Israel.
Israel respondeu com ataques em grande escala ao Líbano e uma ofensiva terrestre no sul do país.
Nos arredores de Haret Hreik, nos subúrbios ao sul de Beirute, onde o Hezbollah exerce uma certa autoridade de facto, o colega de Hamieh, Issam Attar, pára o jipe que levará os gatos resgatados ao hospital.
Os ciclomotores podem navegar sobre duas rodas e escapar rapidamente se um ataque israelense for anunciado.
– ‘Um ser vivo’ –
Entre os ataques aéreos israelenses e o Hezbollah dizendo que filmar nos subúrbios do sul é “estritamente proibido”, o acesso à mídia tornou-se mais complicado ultimamente e os jornalistas da AFP permaneceram do lado de fora com Attar.
“É um ser vivo”, disse Attar sobre o motivo pelo qual ele resgata animais. “Não é culpado de guerras ou qualquer outra coisa.”
“Além do fato de sentirmos pena dos animais, há também os donos que não conseguem ficar com seus animais – nós podemos e queremos ajudá-los”.
A Animals Lebanon disse à AFP que suas equipes resgataram 241 animais do sul do Líbano e dos subúrbios ao sul de Beirute, áreas sob forte bombardeio desde o início da guerra.
Além de ter matado mais de 1.100 pessoas, a guerra deslocou mais de um milhão, segundo as autoridades libanesas.
Nesta cidade sem sirenes de ataque aéreo, tiros para o alto alertam as pessoas sobre a chegada de ataques aéreos israelenses.
O tiroteio e as explosões que se seguiram aterrorizam especialmente os gatos, disse o gerente de operações da Animals Lebanon, Reem Sadek, e muitas famílias não conseguem encontrar seus animais de estimação enquanto correm para evacuar.
“Os gatos, em particular, quando há uma greve, entram em pânico”, disse ela.
“Talvez sejamos as únicas pessoas com experiência para encontrá-los… e capturá-los.”
Alguns dos gatos não podem ser reunidos imediatamente com seus donos, que não têm onde mantê-los, pois dormem na rua ou se amontoam em abrigos, por isso os gatos ficam no escritório da Animals Lebanon.
– ‘Arriscando nossas vidas’ –
A guerra tornou tudo mais complicado para as equipes de resgate, incluindo a evacuação do Líbano de um filhote de leão de cinco meses, ainda pequeno, mas que cresce a cada dia dentro de seu escritório.
Eles a confiscaram de traficantes de vida selvagem pouco antes do início da guerra, enquanto procuravam outro filhote de leão traficado que mais tarde rastrearam até o nordeste rural do Líbano.
As companhias aéreas capazes de trazer os leões do Líbano para a África do Sul não estão voando devido à guerra, então estão tentando evacuar os filhotes para Chipre de barco.
Por enquanto, a equipa da Animals Lebanon continua as suas missões de resgate – bem como missões para alimentar animais vadios e distribuir alimentos e medicamentos veterinários em locais onde as pessoas deslocadas estão hospedadas.
“Sabemos que estamos arriscando nossas vidas, e não apenas por causa do bombardeio”, diz Hamieh, mostrando as cicatrizes nas costas das mãos depois que eles resgataram com sucesso os dois gatos e os tiraram da área de perigo.
“Temos medo de brigar com um gato ou cachorro enquanto tentamos salvá-lo”, diz ele, “porque ele não entende o que estamos fazendo”.
