UM Trabalho O ministro que se demitiu devido a um escândalo de difamação jornalística disse que era “honesto e verdadeiro”, mas renunciou porque era uma “distração” para o governo.
Josh Simons, que serviu no Gabinete do Governo, enfrentou apelos para renunciar devido à controvérsia no grupo de reflexão que ele dirigia antes de entrar no parlamento.
O deputado de Makerfield, em Wigan, acabou renunciando em 28 de fevereiro, alegando que a organização certa vez encomendou um relatório que analisava os antecedentes dos jornalistas.
A Labor Together pagou à empresa de relações públicas APCO Worldwide, com sede em Washington, pelo menos £ 30.000 pela pesquisa antes das eleições de 2024.
Pediu aos especialistas em comunicação que “investigassem a origem, o financiamento e as origens” de uma matéria do Sunday Times sobre doações não declaradas ao grupo de reflexão.
Simons disse anteriormente que “nunca procurou difamar” os repórteres investigados.
Mas ele agora disse ao BBCem sua primeira entrevista completa desde que deixou o cargo, que “aprendi muito com isso”.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, lançou uma investigação ética antes de Simons anunciar a sua demissão do cargo ministerial.
Josh Simons (na foto, em sua primeira entrevista completa desde que deixou o cargo), que serviu no Gabinete do Governo, enfrentou apelos para renunciar devido à controvérsia no grupo de reflexão que ele dirigia antes de entrar no parlamento
O primeiro-ministro Sir Keir Starmer (na foto, em setembro do ano passado) lançou uma investigação ética antes de Simons anunciar sua renúncia ao cargo ministerial
O conselheiro de ética do primeiro-ministro, Sir Laurie Magnus, concluiu mais tarde que não tinha violado nenhuma regra.
Mas Simons disse que renunciou de qualquer maneira, para não ser uma “distração” para o governo: “Eu estava sendo honesto e verdadeiro.
“Mas ainda assim dei a impressão de que era isso que eu pretendia, embora não fosse.
‘E, na verdade, acho que foi certo eu assumir a responsabilidade por isso, dizer, olhe, sinto muito que isso tenha acontecido.’
Sir Keir aceitou a sua demissão “com tristeza” e agradeceu-lhe “pelo empenho, foco e energia que trouxe ao cargo ministerial”.
O ex-ministro disse que ficou “preocupado” quando saiu a notícia inicial de que continha informações confidenciais.
Ele disse temer que esses aspectos do artigo possam ter sido obtidos através de hackers na Comissão Eleitoral, o órgão independente que supervisiona as eleições britânicas.
Simons disse também estar preocupado com a possibilidade de a informação ser usada para “recontar a história” da crise do anti-semitismo no Labor Together e “minimizá-la”.
O relatório da APCO Worldwide incluiu pontos sobre as crenças judaicas do jornalista Gabriel Pogrund e afirmações sobre sua posição ideológica.
Fontes disseram que também alegou que suas reportagens anteriores, inclusive sobre a Família Real, poderiam ser vistas como “desestabilizadoras” para a Grã-Bretanha.
Os informantes também disseram que o documento afirmava que o trabalho anterior de Pogrund também poderia ser percebido como servindo aos objetivos da política externa russa.
Simons, 32 anos, já havia insistido que o relatório da empresa acabou indo além do escopo do que o Labor Together solicitou originalmente.
“Eu fui ingênuo”, ele admitiu agora. ‘Há coisas que eu teria feito diferente.’
O ex-ministro disse que abordou a APCO após a publicação do artigo devido ao que lhe foi dito sobre sua sólida reputação internacional.
Ele disse que também foi informado de que a empresa poderia descobrir se o material apresentado na notícia estava na dark web e por que foi usado por jornalistas.
Na sua carta de demissão ao Primeiro-Ministro no mês passado, o Sr. Simons disse: ‘É claro que a minha permanência no cargo tornou-se agora uma distracção do importante trabalho deste Governo.
O parlamentar (na foto) de Makerfield, em Wigan, acabou renunciando em 28 de fevereiro devido a alegações de que o Labor Together uma vez encomendou um relatório analisando os antecedentes dos jornalistas
‘Por esse motivo, e com tristeza e pesar, apresento minha demissão.’
Ele acrescentou: ‘Congratulo-me com o facto de Sir Laurie Magnus me ter inocentado de violar o Código Ministerial.
‘Foi importante para mim concluir este processo para provar que me comportei com integridade e que as minhas declarações públicas foram verdadeiras e honestas.’
Sir Keir disse na sua resposta: ‘Ao aceitar a sua demissão, também quero deixar registado que o Conselheiro Independente, Sir Laurie Magnus, não encontrou nenhuma violação do Código Ministerial.
‘Estou grato pela sua cooperação total e proativa em todo o seu trabalho.
‘Entendo que, para evitar qualquer distração contínua no cumprimento da missão do Governo, você tomou a difícil decisão de se afastar.
‘Respeito essa decisão e espero continuar a trabalhar convosco na promoção das prioridades do Governo.’
Em declarações anteriores, Simons disse que a APCO foi contratada para investigar um hack ilegal.
Mas numa carta ao Primeiro-Ministro, Sir Laurie disse que o antigo ministro aceitava agora que os termos que acordou com a empresa eram “mais amplos do que ele tinha compreendido”.
O conselheiro de ética também disse que Simons agiu “demasiadamente apressadamente na confirmação da sua nomeação”, embora tenha agido “de boa fé”.
Ele disse que o deputado reconheceu que “a lacuna percebida entre as suas declarações públicas e o que ele agora aceita parece ser um âmbito mais extenso tem sido prejudicial”.
Sir Laurie acrescentou: ‘Não vejo nenhuma base para avisá-lo de qualquer violação do Código Ministerial por parte do Sr. Simons, mas você desejará considerar, à luz desta distração e potencial dano à reputação, se ele continua a manter a sua confiança como membro do seu governo.’
Numa resposta contundente, o líder conservador Kemi Badenoch acusou o primeiro-ministro de ter “usado o conflito no Médio Oriente para conseguir mais uma demissão ministerial.
“Outra vez ele não teve coragem de demitir um ministro que obviamente estava errado.”
Ela acrescentou: “Josh Simons estava no comando de um grupo que difamava deliberadamente jornalistas, até mesmo usando a fé judaica de um jornalista para questioná-lo.
‘O trabalho não mudou.’
O ministro do Gabinete Sombrio, Alex Burghart, disse que Sir Keir deveria ter demitido Simons antes.
Numa publicação no X, ele disse: “O primeiro-ministro deveria tê-lo demitido na semana passada – estava claro como o dia que ele tinha agido mal.
‘Os trabalhistas esperaram para encaminhar o caso ao Conselheiro Independente para adiar o julgamento até depois da eleição parcial (isso fez muito bem).
‘Precisamos de uma investigação completa sobre o Labor Together agora.’
