Quanta diferença fará o foco dos Giants em times especiais?

EAST RUTHERFORD, NJ – Um apostador, um kicker, um long-snapper, um par de ases de times especiais. Esses foram alguns dos itens listados nesta offseason no Gigantes de Nova York‘lista de compras.

Provavelmente não é coincidência que este tenha sido um dos focos do novo técnico John Harbaugh. Era uma vez, quando estava fazendo seu nome na NFL como assistente de Andy Reid, Harbaugh era o Filadélfia Eagles‘coordenador de equipes especiais por nove temporadas. Equipes especiais fortes eram então um elemento básico para suas equipes em Baltimore, onde, mesmo como técnico veterano, ele era conhecido por participar regularmente de reuniões de equipes especiais.

É uma tendência que continuará com os Giants, que terminaram em 25º lugar nas equipes especiais EPA na temporada passada, com -20,78. Eles estão em 26º lugar nas equipes especiais da EPA desde que o gerente geral Joe Schoen assumiu em 2022.

Eles sabem que isso deve melhorar.

“Nada será dado como garantido”, disse Harbaugh em sua coletiva de imprensa introdutória.

Isso inclui equipes de ataque, defesa e especiais, especialmente com esta comissão técnica instalada.

Harbaugh veio para Nova York e priorizou trazer consigo o coordenador de equipes especiais, Chris Horton, de Baltimore. Ele até adicionou treinador assistente ao título de Horton para que isso acontecesse depois que os Ravens inicialmente bloquearam um pedido de entrevista.

Isso foi apenas o começo.

Os Giants contrataram apostador All-Pro Jordan Stout dos Ravens a um contrato de gravação no primeiro dia de agência gratuita. Eles então adicionaram o ex-chutador All-Pro Jason Sanders e eventualmente contratou o veterano long snapper Zach Triner no início desta semana, completando a varredura de especialistas.

Tudo isso além de agregar segurança Elias Campbell e linebacker Cam Jones como potenciais ases de times especiais. Ambos têm um histórico de serem fortes jogadores de times especiais. Campbell tem um total de 21 tackles de equipes especiais em sua carreira. Jones tem 17.

Os Giants também assinaram novamente com o retornador Artilheiro Olszewski e trouxe Calvino Austin IIIque também retornou punts.

Claramente, há uma ênfase na melhoria das equipes especiais dos Giants sob o comando de Harbaugh. Não é nada atraente reformular a terceira unidade, mas foi isso que Harbaugh considerou necessário em sua primeira incursão na agência livre em Nova York. A questão agora: quanta diferença isso realmente fará?

Os Seahawks venceram o Super Bowl LX com as melhores unidades de times especiais da liga, que tiveram um EPA de 65,33. Essa foi a nota mais alta para qualquer equipe desde 2009 Cleveland Browns.

Mas embora as equipes especiais possam ajudar a diferenciar as boas equipes, não é exatamente um caminho imediato para a vitória. Cinco dos 10 melhores times das equipes especiais da EPA na temporada passada não conseguiram chegar aos playoffs. O Jatos de Nova York e Titãs do Tennessee estão selecionando entre os 5 primeiros próximo draft da NFL (23 a 25 de abril, ESPN, ABC e ESPN o aplicativo).

Quatro dos 12 melhores desempenhos de times especiais na história da NFL, de acordo com o DVOA (valor ajustado pela defesa acima da média), também não terminaram com um recorde de vitórias. Nenhum chegou ao Super Bowl.

Mas embora as equipes especiais possam não ter uma correlação direta com o sucesso, há um histórico consistente que mostra que isso pode ser um fator de apoio significativo para as vitórias. Os Ravens sob o comando de Harbaugh tiveram o segundo melhor time especial da EPA durante sua gestão em Baltimore (2008-25). Apenas o Patriotas da Nova Inglaterra eram melhores.

As equipes especiais consistentemente fortes sob o comando de Harbaugh contribuíram para 180 vitórias na temporada regular, a quinta maior durante esse período. Os Patriots foram os primeiros com 193 vitórias e três campeonatos do Super Bowl.

Claro, ajudou em times especiais o fato de Harbaugh ter talvez o melhor chutador da história da NFL com Justin Tucker de 2012 a 2024. Isso levou ao maior número de “FGs de embreagem” durante esse período, com 27. Gols de campo de embreagem são definidos como FG empatado ou verde nos dois minutos finais do regulamento e da prorrogação.

Mas o sucesso dos Ravens foi além do chute. Eles estavam entre os 10 primeiros em jardas permitidas por punt e retorno de chute durante o mandato de Harbaugh. É aí que se espera que jogadores como Campbell e Jones ajudem. O mesmo acontece com a maioria, senão todos, os jovens jogadores do elenco dos Giants.

Harbaugh acredita piamente que eles podem e devem contribuir. Não há mais bolsas gratuitas.

“Acreditamos que se você não for um bom jogador de times especiais em algum momento de sua carreira, é muito raro que você seja um bom jogador de futebol”, disse Harbaugh durante sua gestão nos Ravens, através do site do time. “Quase todos os nossos jogadores passaram pela classificação em equipes especiais aqui, agora. É esperado.”

Apenas uma escolha do draft do Giants nos últimos três anos teve mais de dois tackles solo de times especiais na última temporada. Isso foi Tyler Nubin com três.

Isso pode indicar que talvez haja mais concentração em times especiais no draft. Ou no geral. Afinal, Harbaugh está no comando agora.