O meio de comunicação pró-democracia Stand News de Hong Kong e seus dois ex-editores-chefes foram considerados culpados de sedição na quinta-feira, a primeira condenação desse tipo desde que a cidade ficou sob domínio chinês em 1997.
O veredito é o mais recente golpe para a mídia noticiosa na antiga colônia britânica, cuja posição despencou nas últimas duas décadas, do 18º para o 135º lugar no ranking de liberdade de imprensa compilado pela Repórteres Sem Fronteiras.
Para as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. O Stand News, um site em língua chinesa, ganhou muitos seguidores durante os enormes e às vezes violentos protestos pró-democracia em Hong Kong em 2019, antes de fechar em 2021 após uma batida policial.
Na quinta-feira, o juiz distrital Kwok Wai-kin considerou os ex-editores-chefes Chung Pui-kuen e Patrick Lam culpados de “conspiração para publicar e reproduzir publicações sediciosas”.
A empresa controladora da Stand News, a Best Pencil Limited, também foi considerada culpada da acusação.
“A linha que (o Stand News) adotou foi apoiar e promover a autonomia local de Hong Kong”, de acordo com um julgamento escrito por Kwok.
“Tornou-se até uma ferramenta para difamar e difamar as Autoridades Centrais (Pequim) e o Governo da RAE (Hong Kong).”
Lam, que tinha 34 anos quando foi acusado, não compareceu ao tribunal na quinta-feira devido a doença, e seus advogados concordaram que o veredito continuasse.
Mais de 100 pessoas, incluindo apoiadores e profissionais da mídia, fizeram fila no tribunal para testemunhar a decisão.
‘Ataque geral’
Lau Yan-hin, ex-chefe de design do Stand News, que estava entre os que aguardavam por um lugar na galeria pública antes da decisão, chamou o julgamento de um “ataque generalizado” à mídia.
“Isso fez com que você ficasse confuso sobre o que pode ser dito e o que não pode ser dito, criando ainda mais efeitos assustadores e deixando você incapaz de dizer onde estão os limites”, disse ele.
Um ex-jornalista veterano, que preferiu não ser identificado, chamou o caso de “um caso histórico na repressão à liberdade de imprensa”.
“(Chung) apenas fez o que um jornalista normal faria e, no passado, isso não levaria à criminalização e prisão”, disse ele.
Autoridades de vários consulados — incluindo Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, União Europeia e Austrália — também estavam presentes durante a decisão.
Os Estados Unidos condenaram repetidamente os processos contra jornalistas em Hong Kong, dizendo que o caso contra os editores do Stand News “cria um efeito inibidor sobre outros na imprensa e na mídia”.
Em um julgamento que durou quase 60 dias, os promotores citaram 17 artigos do Stand News como evidência, incluindo entrevistas com ativistas pró-democracia e artigos de opinião lamentando o declínio das liberdades.
Chung, 54, testemunhou que o veículo era uma plataforma para a liberdade de expressão e defendeu suas decisões de publicar artigos críticos ao governo.
Mas os promotores os acusaram de trazer “ódio ou desprezo” aos governos chinês e de Hong Kong.
O crime de sedição tem suas raízes no domínio colonial britânico. Não era usado há décadas até que as autoridades o desenterraram em 2020 para atingir críticos do governo.
