Os Estados Unidos implantaram lanchas não tripuladas para patrulhas como parte de suas operações contra o Irã, disse o Pentágono, a primeira vez que Washington confirmou o uso de tais embarcações em um conflito ativo.
A implantação dos navios – que podem ser usados para vigilância ou ataques kamikaze – não foi relatada anteriormente. Isso ocorre apesar de uma série de contratempos nos esforços de anos da Marinha dos EUA para colocar em campo uma frota de navios de superfície não tripulados, informou a Reuters no ano passado.
Os navios sem tripulação ganharam destaque nos últimos anos, depois que a Ucrânia usou lanchas carregadas de explosivos para infligir danos significativos à Frota Russa do Mar Negro.
O Irão utilizou drones marítimos para atacar petroleiros no Golfo pelo menos duas vezes desde que os EUA e Israel iniciaram os ataques há quase um mês. Não houve indicação de que os EUA tivessem utilizado navios não tripulados para ataques ofensivos.
Em resposta às perguntas da Reuters, Tim Hawkins, porta-voz do Pentágono para o Comando Central, disse que embarcações não tripuladas construídas pela BlackSea, com sede em Maryland, conhecidas como Global Autonomous Reconnaissance Craft, ou GARC, foram usadas para patrulhas como parte da campanha dos EUA contra o Irão, apelidada de “Operação Fúria Épica”.
“As forças dos EUA continuam a empregar sistemas não tripulados na região do Médio Oriente, incluindo meios de drones de superfície como o GARC. Esta plataforma, em particular, registou com sucesso mais de 450 horas de navegação e mais de 2.200 milhas náuticas durante patrulhas marítimas em apoio à Operação Epic Fury”, disse Hawkins num comunicado.
Hawkins se recusou a nomear qualquer um dos outros sistemas não tripulados que estão sendo implantados. BlackSea se recusou a comentar esta história.
Os EUA têm tentado durante anos construir uma frota de embarcações autónomas de superfície e subaquáticas, sem tripulação, como uma alternativa mais barata e mais rápida aos navios e submarinos tripulados, especialmente para combater o crescente poder naval da China no Pacífico. O esforço, no entanto, atrasou-se e foi prejudicado por problemas técnicos, preocupações com custos e uma série de contratempos nos testes.
No ano passado, a Reuters informou que o GARC, uma lancha angular com cerca de cinco metros de comprimento, esteve envolvido em vários problemas de desempenho e segurança, incluindo um em que colidiu com outro barco em alta velocidade durante um teste militar.
Nas últimas semanas, durante outro teste fracassado no Médio Oriente, um barco GARC ficou inoperante, segundo uma fonte informada sobre o assunto.
Hawkins se recusou a comentar sobre os contratempos nos testes.
“O GARC é uma capacidade emergente e faz parte de uma frota de drones de superfície operados pela 5ª Frota dos EUA para aumentar a conscientização sobre o que está acontecendo em águas regionais”, disse ele.
