Enquanto os diplomatas da Índia negociavam um acordo que aliviaria as tarifas punitivas dos EUA sobre as exportações do país do sul da Ásia, em Janeiro, Nova Deli reduziu as suas compras de petróleo bruto russo, numa medida que foi amplamente vista como uma concessão dolorosa ao presidente Donald Trump.
No entanto, apenas dois meses depois, Deli e Moscovo estão a aprofundar a sua cooperação energética, com ambos os lados a concordar em preparar-se para que a Rússia retome as vendas directas de gás natural liquefeito pela primeira vez desde o início da guerra na Ucrânia, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto. Se a Índia decidir prosseguir com o acordo, que corre o risco de violar as sanções ocidentais, as negociações poderão ser concluídas em semanas, disse uma das pessoas.
Os detalhes das negociações, que ocorrem em meio à disparada dos preços da energia desencadeada pelo ataque EUA-Israel ao Irã, não foram divulgados anteriormente. O “acordo verbal” para negociar um acordo de GNL foi alcançado durante uma reunião em 19 de março entre o vice-ministro da Energia da Rússia, Pavel Sorokin, e o ministro do Petróleo e Gás da Índia, Hardeep Singh Puri, em Delhi, disseram as pessoas.
As duas autoridades também concordaram em aumentar ainda mais as vendas de petróleo bruto para a Índia, o que poderia duplicar em relação aos níveis de janeiro para pelo menos 40% das importações totais da Índia em cerca de um mês, disseram três pessoas familiarizadas com as deliberações.
A Índia tornou-se um grande comprador de petróleo russo, que sofreu grandes descontos após a invasão da Ucrânia, que se tornou um ponto de discórdia com a administração Trump. O terceiro maior importador e consumidor de petróleo do mundo comprou quase 44 mil milhões de dólares em petróleo bruto a Moscovo no ano passado, desempenhando um papel vital na manutenção da economia do Kremlin durante a guerra.
A Índia disse separadamente aos seus importadores de energia para se prepararem para retomar as compras de GNL russo, disse uma das pessoas. Delhi já abordou Washington sobre uma possível suspensão de sanções, segundo a fonte e uma segunda pessoa familiarizada com o pedido.
Os ministérios das relações exteriores e do petróleo da Índia não responderam às perguntas sobre o potencial acordo de GNL. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Randhir Jaiswal, disse aos repórteres na semana passada que Delhi estava em negociações com vários países para garantir o fornecimento de energia, incluindo GNL. As autoridades indianas também afirmaram que estão a comprar cargas de gás liquefeito de petróleo russo, que é amplamente utilizado para cozinhar e não está sob sanções.
O Ministério da Energia russo recusou-se a comentar quaisquer discussões com a Índia, enquanto o Departamento do Tesouro dos EUA não abordou questões sobre o alívio das sanções.
A Casa Branca e a embaixada da Ucrânia em Delhi não responderam aos pedidos de comentários.
“A Índia escolheu o caminho que melhor serviu os seus interesses nacionais, ancorado numa parceria de longa data e de confiança com a Rússia”, disse Ajai Malhotra, antigo embaixador indiano em Moscovo.
Deli deveria agora “exigir isenções ou acomodações como parte normal da negociação entre parceiros estratégicos”, acrescentou, referindo-se a Washington.
GOLPE DUPLO
Embora a Índia tenha sido cortejada pelos Estados Unidos durante décadas como um contrapeso estratégico à vizinha China, a quinta maior economia do mundo foi agora deixada a cambalear duas vezes em menos de um ano por decisões iniciadas em grande parte em Washington.
Depois de anos comprando petróleo bruto de Moscovo com taxas de desconto, Deli reduziu drasticamente as compras depois de Trump ter imposto, em Agosto, tarifas de até 50% sobre produtos indianos, uma das mais punitivas impostas a qualquer país. Desde então, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que Trump agiu ilegalmente ao decretar tais tarifas.
O cálculo da Índia mudou rapidamente depois de os EUA e Israel atacarem o Irão em 28 de Fevereiro. A retaliação de Teerão incluiu atacar navios no Estreito de Ormuz, fechando efectivamente a estreita faixa através da qual passam cerca de metade do petróleo bruto e do abastecimento de GNL da Índia.
Desde então, longas filas foram vistas em frente a alguns postos de gasolina indianos, enquanto alguns restaurantes ficaram sem gás de cozinha.
A procura de exportações de energia russas, que quando transportadas para clientes asiáticos evitam o Golfo, aumentou acentuadamente nas economias da região.
As refinarias estatais da Índia começaram a encomendar compras adicionais de petróleo russo poucas horas antes de os EUA anunciarem, em 5 de março, uma isenção temporária que permitiria a Deli comprar algumas cargas sancionadas. À medida que os preços do petróleo continuavam a subir, Washington afrouxou ainda mais as restrições.
Alguns legisladores indianos lamentaram que Delhi tenha cortado as importações de petróleo russo como uma concessão aos EUA, de acordo com um documento do governo visto pela Reuters.
“A Índia reduziu as compras de petróleo russo com desconto, o que teria atenuado a situação até certo ponto”, afirmou a nota, um briefing sobre a crise no Médio Oriente que foi preparado em 20 de Março para o secretariado do gabinete.
Advertiu que uma interrupção prolongada dos fluxos de petróleo do Médio Oriente provocaria uma cascata de desafios económicos, “levando a uma inflação mais elevada, a uma moeda mais fraca e ao aumento da dívida externa”.
O crescimento das exportações poderá sofrer um impacto entre 2% e 4%, alertou, acrescentando que a inflação no atacado poderá aumentar entre 0,3% e 0,7%.
LAÇOS DE AQUECIMENTO
A Rússia, que mantém laços amistosos com a Índia desde a Guerra Fria, está a aproveitar a sua vantagem.
Qualquer novo acordo de GNL provavelmente conteria termos menos favoráveis para a Índia em comparação com o acordo de fornecimento de 20 anos que a estatal indiana GAIL concordou com a russa Gazprom em 2012, de acordo com uma das fontes. “Agora é um mercado de vendedores”, disse a pessoa.
Executivos da empresa estatal russa de rede elétrica Rosseti, que estiveram em Delhi este mês para uma cúpula do setor, também propuseram trabalhar com seus colegas indianos em instalações de transmissão, principalmente em áreas montanhosas e remotas do país, disse uma das fontes.
Se for alcançado um acordo, isso marcará a primeira incursão de Moscovo no sector de transmissão de energia da Índia.
A Rússia também deseja expandir a conectividade aérea com a Índia: Timofei Titarenko, executivo do Aeroporto Pulkovo de São Petersburgo, disse à Reuters na semana passada que tem visitado aeroportos indianos e explorado a possibilidade de voos mais diretos.
O diplomata-chefe do Kremlin, Sergei Lavrov, disse numa conferência sobre as relações indo-russas esta semana que 96% do comércio entre os dois países é agora conduzido em rúpias e rublos.
“A amizade russo-indiana testada pelo tempo serve como um exemplo de como as relações interestatais devem e podem ser construídas – com base na igualdade, confiança e respeito mútuos, e na consideração dos interesses de cada um”, disse ele.
Transacções em rublos de até mil milhões de dólares podem agora ser processadas em apenas um dia, mais do dobro da rapidez de apenas alguns anos atrás, disse um alto executivo da sucursal indiana do credor russo Sberbank, numa conferência em Mumbai, em Março.
