SAN JOSE, Califórnia – Dos minutos iniciais até o final do jogo, Arizona marcou quase à vontade.
Os Wildcats usaram um dos melhores desempenhos ofensivos no torneio da NCAA para superar a barreira do Sweet 16 pela primeira vez em mais de uma década.
Brayden Burries marcou 21 pontos e também calouro Ervilha Koa adicionou 21 como parte de um ataque equilibrado recorde que enviou o Arizona para um 109-88 conquistar Arcansas na noite de quinta-feira para chegar à Elite Oito pela primeira vez desde 2015.
Ivan Kharchenkov também teve 15 pontos, enquanto Jaden Bradley, Motiej Krivas e Tobe em casa todos marcaram 14 pontos e o Arizona se tornou o primeiro time na história dos torneios da NCAA com seis jogadores marcando pelo menos 14 pontos em um jogo. Os Wildcats acertaram 64% (37 de 58), a maior porcentagem de arremessos de campo de qualquer time no Sweet 16 ou posterior desde Villanova na Final Four de 2016 (71% vs. Oklahoma).
“Esta é a maior diversão que já tive jogando basquete, honestamente”, disse Peat. “Eu amo meus companheiros de equipe. Só de vê-los ter sucesso, fico feliz. Então eles me encontraram também. Então fomos lá e jogamos nosso basquete do Arizona. Achei que tudo se encaixou e achei que todo o time jogou muito bem hoje e muitos caras se destacaram. “
Disse Burries: “Acho que é isso que nos torna tão especiais, porque qualquer um pode sair em um determinado dia. Cada um contribui à sua maneira.”
A derrota de 21 pontos é a maior para o técnico do Arkansas, John Calipari, no torneio da NCAA. Quinta-feira marcou seu 85º jogo como treinador no torneio.
Os Wildcats estão a uma vitória de chegar à sua primeira Final Four desde 2001 e levarão uma seqüência de 12 vitórias consecutivas para a final da Região Oeste contra o segundo colocado Purdue na noite de sábado. O Caldeireiros venceram o Texas 79-77 no primeiro jogo.
“Achei que nossos jogadores estavam ótimos ofensivamente hoje”, disse o técnico Tommy Lloyd. “O melhor e o mais difícil do basquete é que, infelizmente, isso não se traduz automaticamente no sábado. Precisamos encontrar uma maneira de recriar o ritmo que tivemos esta noite.”
Lloyd venceu um recorde de 147 jogos em suas primeiras cinco temporadas como treinador principal, mas não conseguiu obter sucesso em torneios antes desta temporada. O Arizona havia perdido três vezes no Sweet 16 e uma vez na primeira rodada como número 2 nas primeiras quatro temporadas do Lloyd’s.
Mas os Wildcats sobreviveram ao torneio deste ano fora de alguns momentos tensos na segunda rodada contra o Utah State, superando os adversários por 67 pontos em três vitórias de dois dígitos.
Calouro Darius Acuff Jr.. marcou 28 pontos para o quarto colocado Arkansas (28-9) no que pode ser o último jogo universitário para o talentoso calouro que marcou 88 pontos em três jogos do torneio. Mas ele não conseguiu ajuda suficiente contra os Wildcats mais profundos.
A frustração dos Razorbacks transbordou no segundo tempo, quando Nick Pringle e Calipari cometeram faltas técnicas e Billy Richmond foi expulso após sofrer uma falta flagrante de 2 por empurrar Kharchenkov.
Os Razorbacks alcançaram o Sweet 16 pela quinta vez em seis temporadas, mas mais uma vez ficaram aquém e ainda buscam sua primeira participação na Final Four desde 1995.
“Eles estavam em todos os cilindros e não éramos exatamente o que éramos”, disse Calipari. “É por isso que você obtém uma protuberância de 20 pontos. Cada um de seus jogadores tem um monte de caras que podem jogar e alguns outros que fazem exatamente o que precisam para ajudar seu time a vencer. Mas eles são bons.”
O Arizona teve um primeiro tempo quase impecável ofensivamente, arremessando 64% do campo, acertando 15 dos 17 lances livres e protegendo bem a bola contra a defesa dos Razorbacks. Isso ajudou a colocar os Wildcats na vantagem de 54-43, já que empataram com o quinto maior número de pontos marcados no primeiro tempo de um jogo Sweet 16.
O Arizona aumentou a vantagem para 18 no início do segundo tempo em uma jogada de três pontos de Burries para a alegria do técnico do Warriors e ex-astro dos Wildcats, Steve Kerr, e o Arkansas nunca ameaçou realmente o resto do caminho.
“Tivemos a liberdade de jogar livremente e isso torna difícil para as defesas travarem”, disse Kharchenkov. “Se você parar um cara, teremos outro. Se você parar esse cara, teremos outro. Hoje todo mundo saiu.”
Informações da ESPN Research e da Associated Press foram utilizadas neste relatório.
