Oscar Piastri aumentou a perspectiva de uma primeira vitória fora da Mercedes na temporada depois de terminar o treino mais rápido para o Grande Prêmio do Japão de domingo.
O piloto da McLaren saiu na frente Kimi Antonelli por 0,092 segundos em Suzuka com George Russel terceiro.
Lando Norris perdeu a primeira metade da sessão de uma hora devido a um vazamento hidráulico e foi quarto, meio segundo atrás de Piastri na outra McLaren.
Carlos Leclerc terminou em quinto, distantes sete décimos atrás de Piastri e uma posição à frente do companheiro de equipe da Ferrari Lewis Hamilton. O heptacampeão mundial ficou 0,847s atrás do ritmo de Piastri.
O tórrido início de temporada de Max Verstappen parece destinado a se estender até a terceira corrida, depois de ele terminar apenas em 10º.
Verstappen, vencedor aqui no ano passado, terminou a corrida de uma hora 1,3s atrás de Piastri com Isack Hadjar no outro Red Bull ainda mais atrás, em 15º.
A Mercedes estabeleceu a referência nesta temporada com Russell e Antonelli com uma vitória cada. Até sexta-feira, Russell ou Antonelli também ocuparam o primeiro lugar em todas as sessões de treinos livres até agora. Na verdade, Russell terminou o mais rápido na primeira corrida do dia.
No entanto, a velocidade de Piastri no final do dia irá encorajar os campeões de construtores McLaren e Norris, que tiveram um início desanimador na defesa do título.
A McLaren também quer se recuperar de um show de terror na rodada anterior na China, onde gremlins mecânicos viram Piastri e Norris falharem na largada da corrida.
Hamilton conquistou o primeiro pódio da Ferrari de sua carreira em Xangai, mas pareceu desanimado nos treinos.
“Estou muito lento porque não tenho confiança no carro”, disse ele nos momentos finais da sessão.
Depois do forte desempenho na China, o piloto britânico Ollie Bearman, actualmente em quinto lugar na classificação, conquistou o nono lugar.
Audi Nico Hulkenberg foi o sétimo, uma posição à frente de Alex Albon, da Williams, com Verstappen completando o top 10.
