HOUSTON– Alvaro Folgueiras converteu uma jogada crítica de três pontos quando Nebraska tinha apenas quatro defensores na quadra, e o nono colocado Iowa continuou seu torneio imprevisível da NCAA sob o comando do técnico do primeiro ano Ben McCollum, derrotando Nebrasca 77-71 na semifinal da Região Sul na noite de quinta-feira.
Bennett Stirtz marcou 20 pontos e Folgueiras fez 16 para os Hawkeyes (24-12), que derrotaram a Flórida no segundo round com a cesta de 3 pontos de Folgueiras nos segundos finais.
Iowa enfrentará Illinois ou Houston no sábado por uma vaga na Final Four. McCollum, que ganhou quatro títulos nacionais da Divisão II no Northwest Missouri State, agora levou Iowa à sua quinta Elite Oito e a primeira desde 1987.
O quarto colocado Nebraska (28-7) obteve uma vantagem inicial de 10 pontos contra seu rival Big Ten, e Iowa empatou quatro vezes, mas nunca liderou até que Stirtz enterrou uma cesta de 3 pontos para fazer 68-65 faltando 2:10 para o final. Tate Sábio acertou mais 3 para encerrar uma sequência de 9-0 e colocar Iowa à frente por 71-65.
Os Cornhuskers chegaram a três em uma segunda chance de 3 por Questionador de Bradenmas foram desorganizados na jogada dentro de campo, deixando o Folgueiras desprotegido perto da borda. Ele acertou em cheio – gritando depois de finalizar o contato enquanto os fãs de Iowa rugiam – e converteu o lance livre para uma vantagem de seis pontos.
Outra enterrada de Folgueiras a 34 segundos do fim fez o 76-68.
Transferência de Iowa Pryce Sandfort acertou seis 3s e marcou 25 pontos para o Nebraska, que venceu os dois primeiros jogos do March Madness na história do programa para chegar até aqui. Frager somou 16 pontos para os Cornhuskers do técnico Fred Hoiberg, que encantaram um contingente itinerante de torcedores vestidos de vermelho durante o torneio.
O rali de Iowa no segundo tempo foi alimentado pelo chute frio de Nebraska: os Huskers acertaram 9 de 32 (28,1%) no segundo tempo, com a maioria dessas tentativas vindo de além do arco, onde acertaram apenas 6 de 24.
As equipes dividiram seus encontros anteriores nesta temporada, mas serão os Hawkeyes que seguirão em frente para tentar representar os Dez Grandes na Final Four – possivelmente com outro rival da conferência em seu caminho.
