MINNÉPOLIS – O Minnesota Timberwolves perderam cinco de seus sete melhores jogadores durante a maior parte do rali recorde da prorrogação para vencer o Foguetes de Houston.
Eles escolheram o foco em vez da frustração.
Com uma sequência de 15-0 no final do jogo, os Timberwolves recuperaram de 13 pontos para uma vitória por 110-108 sobre os Rockets. Nenhum outro time da NBA superou um déficit tão grande na prorrogação desde que a liga começou a registrar detalhes jogo a jogo na temporada 1997-98.
“Eles lutaram contra muitas adversidades. Devíamos ter vencido aquele jogo no regulamento. Merecemos vencer aquele jogo. Fomos o melhor time a noite toda e demos a eles a chance de roubar de nós, mas roubamos de volta”, disse o técnico Chris Finch.
Depois de desperdiçar uma vantagem de 11 pontos faltando 3 minutos e meio para o fim do tempo regulamentar e lutar contra um desequilíbrio nas faltas durante toda a noite, os Timberwolves ficaram perdendo por 13 pontos com menos de dois minutos decorridos no período extra de quarta-feira.
Superestrela Antonio Eduardo ficou afastado dos gramados pelo quinto jogo consecutivo devido a problemas no joelho. Backup de chave Ayo Dosunmu também estava ausente, com uma panturrilha dolorida. Jaden McDanielsque fez 25 pontos e defesa valente na estrela do Rockets Kevin Durantcomeçou a mancar na reta final do quarto período e teve que ser puxado. Rudy Gobertque fez 14 pontos, 14 rebotes e cinco bloqueios, sofreu uma falta.
Então, no início da prorrogação, Naz Reid foi expulso após expressar seu descontentamento com o oficial Scott Foster por uma falta ofensiva. Os fãs do Target Center estavam saindo em fila constante.
Mas depois Alperen SengunA enterrada colocou o Rockets em vantagem por 108-95, coroando uma sequência impressionante de 26-2, os Timberwolves se recusaram a apostar neste jogo crucial para o posicionamento nos playoffs da Conferência Oeste.
“Você só precisa tomar posse de cada vez. O mais importante é estar no momento”, disse Júlio Randleque dividia o dever de defender Durant com Kyle Anderson depois que McDaniels partiu.
Mike Conleyque teve uma rara largada com Edwards e Dosunmu indisponíveis, acertou uma cesta de 3 pontos faltando 2:45 para o fim. Anderson desviou na bandeja perdida de Randle, cometeu falta sobre Sengun e converteu uma jogada de três pontos. Então os Timberwolves forçaram uma violação de oito segundos, impedindo os Rockets de avançar além do meio da quadra.
Donte DiVincenzo fez uma bandeja após um feed de Anderson para reduzir o déficit para cinco pontos. Randle agarrou o erro de Sengun na borda antes de passar por ele para uma bandeja do outro lado para trazer os Timberwolves para 108-105 com 1:34 do fim.
DiVincenzo empatou o placar com uma cesta de 3 pontos. Sengun errou um saltador. Então Randle acertou um arremesso pull-up faltando 8,8 segundos para o fim da liderança.
“Temos competidores de verdade aqui, caras que querem o desafio. Não é a primeira vez que fazemos algo assim”, disse Randle, que fez 24 pontos, todos após o intervalo. “Quando fica difícil, nos reunimos como um grupo. Isso tira o melhor de nós.”
Com a vitória, os Timberwolves (45-28) ficaram meio jogo atrás Denver (46-28) pelo quarto lugar na Conferência Oeste. Eles avançaram 1 jogo e meio à frente de Houston (43-29) e, o mais importante, igualaram a série da temporada em um para cada. Os Wolves enfrentam os Rockets na estrada no dia 10 de abril.
Apesar de acertar 63 arremessos na área e acertar apenas 10 lances livres, os Timberwolves encontraram uma maneira de obter a vitória. Mesmo depois de Randle ter sido marcado por uma falta sobre Durant em sua corrida faltando 3,3 segundos para o fim, mandando-o para a linha com o Rockets 23 para 23 no jogo naquele momento. Ele errou e acertou o segundo gol intencionalmente para tentar manter a posse de bola.
“Estou muito orgulhoso por não termos desistido. Tivemos muitas oportunidades de ficar muito frustrados esta noite”, disse Gobert. “Na maior parte, conseguimos superar isso. Esse é o nosso plano. Queremos ganhar um campeonato, por isso sabemos que haverá adversidades. Sabemos que isso acontecerá de várias maneiras.”
