No final da conferência de imprensa de Álvaro Arbeloa após Real Madridé corajoso, emocionante 3-2 conquistar Atlético Madrid no domingo LaLiga Derby, houve tempo para uma última pergunta.
Foi simples. O que você diria para aqueles que duvidaram de você? “Que eles não conheciam os jogadores que eu tinha”, respondeu Arbeloa.
Desde que assumiu o lugar de Xabi Alonso em Janeiro, Arbeloa tem incansavelmente mudado o foco para os jogadores, elogiando-os e desviando qualquer crédito pela reviravolta do Real Madrid na sua direcção geral.
“Tenho sorte de tê-lo”, tem sido um refrão constante quando o treinador é questionado sobre Vinícius Júnior, Frederico Valverde, Kylian Mbappé e outros. “Eu faria uma estátua dele e colocaria no meu jardim”, disse ele antes do clássico, quando questionado sobre o zagueiro Antonio Rüdiger.
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Seja no técnico, nos jogadores ou em ambos, o Real Madrid melhorou desde que Arbeloa assumiu o comando, em 12 de janeiro. Desde então, venceu 17 dos 21 jogos em todas as competições, perdendo os outros quatro.
Na LaLiga estão quatro pontos atrás do líder Barcelona – o mesmo défice de quando Alonso foi despedido – com um impacto potencialmente decisivo Clássico em 10 de maio. No Liga dos Campeões da UEFAeles enfrentarão Bayern de Munique nas quartas de final depois de eliminar Cidade de Manchester 5-1 no total.
Em apenas algumas semanas, o Madrid de Arbeloa derrotou três equipas treinadas por grandes nomes da gestão: o de José Mourinho BenficaCity de Pep Guardiola e Atlético de Diego Simeone
Nem tudo foi fácil. A estreia de Arbeloa como treinador principal viu o Real Madrid ser eliminado da Copa do Rei por Albacete. Depois de derrotas consecutivas na LaLiga para saúde e Getafefontes do clube disseram à ESPN que, salvo “um milagre” ou a conquista da Liga dos Campeões – que na época parecia a mesma coisa – Arbeloa seria substituído no verão.
Mas os resultados mostram que o treinador, inquestionavelmente, acertou uma série de coisas importantes, começando com a gestão de uma das maiores – e anteriormente com menor desempenho – estrelas do time.
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Vinícius Júnior, back in form
Vinícius se tornou o rosto público da oposição de Alonso no vestiário com sua reação petulante em campo ao ser substituído pelo técnico durante o jogo de outubro passado. Clássico.
As dúvidas de Alonso sobre o Brasil atacante estava evidente desde o verão passado – a ESPN informou que ele considerou dispensar Vinícius durante o Copa do Mundo de Clubes da FIFA – e o treinador o deixou de fora da equipe tanto na LaLiga quanto na Liga dos Campeões, apesar de estar em plena forma. Resultado: Vinícius perdeu a confiança, ficou três meses sem marcar e foi assobiado pelos torcedores da casa no Bernabéu,
As negociações sobre um novo contrato – com o acordo atual encerrado em 2027 – estavam paralisadas. A ESPN informou que Alonso foi um obstáculo importante, talvez intransponível, na renovação do contrato de Vinícius.
A principal prioridade de Arbeloa após assumir o cargo era trazer o ex-vice-campeão da Bola de Ouro de volta ao time. Ele elogiou e defendeu Vinícius em todas as oportunidades, tornando-o novamente titular.
“Vou trabalhar para tirar o melhor proveito do Vinícius”, disse o treinador em janeiro. “Vou exigir que (os outros) jogadores o procurem (com a bola). Ele é destemido. É um dos jogadores mais perigosos, se não o mais perigoso, do mundo. Ele personifica o que é um jogador do Real Madrid.”
A fé e a paciência de Arbeloa foram recompensadas quando Vinícius marcou em cinco jogos consecutivos em Fevereiro – igualando o seu melhor registo na carreira – e depois marcou dois gols consecutivos frente ao City e ao Atlético Madrid. Quando foi substituído no final do jogo frente ao Atlético, Arbeloa esperava com um abraço de urso na linha lateral.
“Não sei se (Vinícius) está no melhor momento de sua carreira, mas não está longe”, disse o técnico no domingo.
Falando durante uma missão internacional com o Brasil esta semana, Vinícius disse que agora deseja ficar em Madrid “por muito tempo.”
Um novo papel para Valverde
Se a transformação de Vinícius foi a mais marcante da gestão de Arbeloa, a metamorfose de Valverde não ficou atrás. Valverde foi outro dos jogadores seniores, ao lado de Vinícius e Jude Bellinghamque – disseram fontes próximas ao vestiário à ESPN – não foram convencidos por Alonso.
Imagens de TV mostraram o meio-campista se aquecendo sem entusiasmo depois de ser deixado de fora do XI para uma viagem ao Kairat Almaty em setembro, e foi frequentemente escolhido como lateral-direito – posição que ele disse que “não nasceu para jogar” – na ausência de Trent Alexander-Arnold e Daniel Carvajal.
Valverde não havia marcado nesta temporada até a Supercopa Espanhola, em janeiro. Agora, sob o comando de Arbeloa – e depois de ter sido restaurado à posição de direita saqueadora em que prosperou sob o comando de Carlo Ancelotti – ele marcou seis gols em um mês, incluindo um hat-trick contra o City que ganhou as manchetes em todo o mundo, e o crucial segundo gol contra o Atlético.
“Fede é tudo o que um jogador do Real Madrid deveria ser”, disse Arbeloa depois que Valverde marcou o gol da vitória aos 94 minutos, em Celta de Vigo em 6 de março. “Ele tem o espírito do Juanito (lenda do clube dos anos 1980). Ele tem aquela qualidade que os grandes jogadores da nossa história tiveram e hoje carregou o time nas costas.”
Liberado como lateral-direito e deslocado para fora de uma posição central que parecia inadequada para seu conjunto de habilidades, Valverde está prosperando. Esta não é uma reinvenção de Arbeloa. Em vez disso, como aconteceu com Vinícius, trata-se de dar confiança a um jogador talentoso e colocá-lo em posição de florescer.
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Pitarch e talento local
Como ex-técnico do Castilla, time reserva do Real Madrid – e antes disso, das equipes juvenis do clube – o conhecimento em primeira mão de Arbeloa sobre a academia foi apontado como positivo antes de sua nomeação. Mas as oportunidades que deu aos jovens jogadores têm sido mais frequentes e mais extensas do que se poderia prever.
Na vitória do Madrid por 4 a 1 sobre Elx no Bernabéu, no dia 14 de março, o Madrid começou com um jovem talento local, o meio-campista Thiago Pitarcano onze inicial, antes de Arbeloa apresentar outros cinco – Gonzalo García, Daniel Yanez, Diego Aguado, Manuel Anjo e César Palacios – fora do banco. O Real Madrid vencia apenas por 2-0 na altura, o resultado estava longe de ser certo.
“Posso morrer em paz depois de uma noite como esta”, disse Arbeloa, com um toque de hipérbole, depois. “Para alguém que subiu nas camadas jovens e chegou à equipa principal, este é um dia de imensa felicidade e orgulho… Fez-me lembrar o Madrid da (famosa equipa local dos anos 80) da era Quinta del Buitre.”
A crença de Arbeloa na juventude foi justificada. O enérgico e destemido Thiago Pitarch, de 18 anos, tem se destacado, sendo titular nas últimas seis partidas do time, trazendo dinamismo e movimentação a um meio-campo antes estático. Yañez contribuiu com uma assistência contra o Elche.
Arbeloa mostrou que não estava apenas defendendo a academia; ele quis dizer isso. Fontes disseram à ESPN que os executivos seniores dos clubes estão maravilhados com seu foco no pedreiraconsciente das avaliações crescentes resultantes para jogadores locais como Pitarch.
Um 4-4-2 compacto e um ‘falso número 9’
Pitarch se juntou a um quarteto atlético de meio-campo ao lado Aurélien Tchouaméni – o outro jogador de destaque do time nas últimas semanas – Valverde, e Arda Güler. Vinícius faz parte da dupla de ataque de Arbeloa, começando pela esquerda, mas com liberdade para entrar e assumir posições perigosas e de gol dentro da área.
A seu lado, na ausência de Mbappé – que se recupera de uma entorse no joelho – está Brahim Díaz. Díaz tem ficado muitas vezes desanimado desde que ingressou no Real Madrid e estreou apenas uma vez nos primeiros dois meses no comando de Arbeloa, depois de retornar do Copa das Nações Africanas uma semana após o reinado de seu novo treinador. Mas ele já foi titular nos últimos cinco jogos do Real Madrid, incluindo os dois jogos contra o City, desempenhando um papel de ‘falso número 9’ pouco vistoso e trabalhador, e crescendo em estatura.
“(Díaz) entende bem o que quero dele”, disse Arbeloa no domingo. “Quando os adversários estão recuados, ele tem muita liberdade para se movimentar entre as linhas. Ele queria oportunidades, e não cometer erros não era suficiente. Ele é um jogador que deveria arriscar, jogar um contra um, chutar a gol e vencer pênaltis como hoje. Esse é o Brahim que precisamos.”
Vencendo os que duvidam
Várias fontes próximas ao time principal disseram à ESPN que há uma melhoria notável na atmosfera ao redor do complexo de treinamento de Valdebebas – e dentro do vestiário – desde a chegada de Arbeloa, uma visão bem-vinda após o final tenso do reinado de Alonso. Os executivos do clube estão cientes dessa mudança, disseram as fontes, e apontam isso como prova de que tomaram a decisão certa ao demitir Alonso naquele momento. O ex-técnico estava focado quase exclusivamente em soluções táticas para os problemas do time, disseram as fontes, enquanto Arbeloa está menos preocupado com o treinamento em campo e mais em apoiar emocionalmente os jogadores e colocá-los em posição de atuar.
No entanto, também é preciso dizer que quando os resultados foram ruins – após as derrotas da LaLiga para Osasuna e Getafe – o quadro pintado sobre a gestão de Arbeloa por fontes próximas ao vestiário foi muito menos positivo. Então, alguns jogadores criticaram a abordagem e as mensagens de Arbeloa, enquanto os executivos disseram que era quase certo que ele perderia o emprego no verão.
1:53
Como o retorno de Mbappé e Bellingham afetará o Real Madrid?
Alex Kirkland questiona como o Real Madrid se adaptará após o retorno de Kylian Mbappé e Jude Bellingham após lesão.
E quanto a Mbappé e Bellingham?
As recuperações de lesão de Mbappé – que regressou como suplente frente ao City – e de Bellingham – que saiu do banco frente ao Atlético – representam uma oportunidade, mas também um desafio significativo para Arbeloa. Dois dos melhores jogadores do mundo estão de volta e disponíveis para seleção; mas a sua inclusão corre o risco de quebrar a unidade coesa da equipa que o treinador conseguiu construir na sua ausência.
Não há dúvida de que o artilheiro Mbappé substituirá Díaz, que tem sido uma parte importante do sucesso da equipe nas últimas semanas, enquanto Bellingham substituirá Pitarch ou Güler. Mas embora as duas estrelas possuam muitas qualidades, podem ter dificuldade em imitar aquelas que os seus colegas de equipa de menor perfil trouxeram para o lado: ritmo de trabalho altruísta e aceitação de um papel específico e definido para beneficiar a equipa como um todo.
Após a pausa internacional, Madrid viaja para Maiorca na LaLiga, antes de receber o Bayern de Munique, um dos melhores times da Europa, nas quartas de final da Liga dos Campeões. Apesar dos sucessos de Arbeloa nas últimas semanas, fontes do clube ainda relutam em afirmar que ele permanecerá no cargo na próxima temporada se o Real Madrid não conseguir vencer nenhum dos troféus.
“Eu não sou Gandalf”, disse Arbeloa no mês passado em outra distração idiossincrática em entrevista coletiva, quando questionado sobre a mudança na sorte do time. “O que estou conseguindo é o que queria dos meus jogadores: comprometimento e esforço.”
Essa abordagem de volta ao básico funcionou até agora. Eliminar o Bayern seria o maior truque de Arbeloa até agora.
