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Dan Wetzel
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Kansas, Kentucky e Carolina do Norte somam 54 participações na Final Four e 18 títulos nacionais. Eles produziram coletivamente grandes nomes de todos os tempos, como Michael Jordan (UNC), Wilt Chamberlain (Kansas) e o atual MVP da NBA. Shai Gilgeous-Alexander (Kentucky).
Se você fizesse uma lista dos cinco melhores programas e dos cargos de treinador principal mais desejáveis no basquete universitário – alguma combinação de potencial de sucesso, paixão dos torcedores, tradição, poder de recrutamento e apoio institucional – eles estariam entre os cinco primeiros, se não, entre os três primeiros.
No entanto, pelo quarto ano consecutivo, nenhum deles chegará à Final Four e, pela terceira vez em seis anos, o Sweet 16 ocorrerá sem nenhum deles. De 1985 a 2020, o fracasso coletivo em chegar ao segundo fim de semana do torneio ocorreu apenas uma vez, em 2006.
Essa foi uma anomalia motivada pela perturbação. Isso parece muito mais uma tendência.
Ser um chamado sangue azul já garantiu um certo nível de excelência, interrompido apenas por ocasionais desentendimentos com a aplicação da NCAA ou por uma má contratação de treinador que foi rapidamente corrigida.
E agora?
Nesta era do portal de transferências, da partilha de receitas e do NIL, para não mencionar a menor influência das empresas de calçado no recrutamento, o “sangue azul” ainda é uma coisa?
E o que significa quando oportunidades de coaching potencialmente aparecem na UNC (onde Hubert Davis foi demitido depois de cinco temporadas) e KU (onde Bill Self discutiu uma possível aposentadoria devido a problemas de saúde).
Enquanto Mark Pope, do Kentucky, parece seguro depois de duas temporadas moderadasapesar dos enormes gastos do NIL, espera-se muito na próxima temporada, ou os Wildcats também estarão de volta ao mercado em breve.
Esses já foram os empregos mais cobiçados do esporte. Em 1983, Larry Brown deixou um time dos playoffs da NBA no meio da temporada para assumir o Kansas. Em 1985, o então técnico do Arkansas, Eddie Sutton, disse que teria “rastejado até Lexington” para ocupar o cargo dos Wildcats. Em 2003, Roy Williams deixou a KU para retornar a Chapel Hill, onde já havia sido assistente.
Havia uma hierarquia percebida no basquete universitário, uma pirâmide onde cada degrau aumentava suas chances de ganhar um título nacional.
Isso ainda importa?
Até mesmo a UNC, o Kansas e o Kentucky estão a enfrentar novos desafios.
Os departamentos atléticos da Big Ten e da SEC estão repletos de receitas enormes geradas pelo futebol. É, pelo menos parcialmente, a razão pela qual essas duas ligas têm 10 times combinados no Sweet 16 desta temporada. Há apenas quatro combinados do ACC e do Big 12, casa do UNC e do KU, respectivamente. (Kentucky está na SEC.)
O crescimento de intervenientes internacionais, que muitas vezes têm pouco conhecimento, e muito menos afinidade, com o sucesso histórico ou a marca, limita o poder dos triunfos passados.
E os dias em que a Nike e a Adidas tinham enorme influência nas decisões de recrutamento dos melhores talentos do ensino médio foram bastante diminuídos pela NIL, sem mencionar a temporada 2018-19. condenações federais de numerosos executivos de calçados, intermediários e treinadores assistentes universitários.
A disponibilidade das empresas de calçado para ajudar os seus programas mais importantes – quer seja através de um empurrão ou de um pagamento directo – já não é tentada ou pode ser mitigada por acordos acima da mesa de qualquer escola.
Qualquer pessoa com o treinador certo, um sistema de jogo atraente e um certo nível de dinheiro pode superar a falta de tradição ou a distância física dos férteis mercados de recrutamento. Até Nebraska está ganhando jogos de torneio este ano.
É uma paisagem diferente.
Quando se trata de construir uma lista, cada escola começa do zero a cada ano, levando a variáveis e incertezas contra as quais os sangues azuis antes eram protegidos. Mesmo com muito dinheiro para gastar, não há margem para erros.
No mínimo, nenhuma escola é capaz de acumular talentos como os sangues azuis já conseguiram. Como tal, ferimentos graves ajudaram a inviabilizar UNC e Kentucky este ano.
Isso não significa que os três não possam ser ótimos ou que devam aceitar não ser ótimos. Eles mantêm um poder excepcional, a atenção dos fãs e da mídia e a capacidade de gerar recursos.
Ainda é Carolina. E Kansas. E Kentucky. Todos eles podem voltar ao topo. Afinal, Duke, entre outros, está indo muito bem.
É por isso que, se houver vagas, treinadores de elite do basquete universitário e até da NBA estarão interessados. Dito isto, há dois anos, Kentucky foi rejeitado por Dan Hurley (UConn) e Scott Drew (Baylor), decisões que antes pareciam incompreensíveis.
Se você é Todd Golden (Flórida), Dusty May (Michigan) ou Tommy Lloyd (Arizona), você sai de lugares onde já está atuando em times que disputam o título?
Se – e é um se – uma Carolina do Norte ou um Kansas é um “emprego melhor” do que o que você tem, ainda é uma atualização suficiente para que valha a pena deixar o que você construiu?
Antigamente, a decisão teria sido rápida e clara. Agora, menos ainda.
Numa época em que todos podem piscar em verde, o sangue azul não é tão importante.
