ROMA – Arsenal defensor Ricardo Calafiori disse Itália o técnico Gennaro Gattuso ligou para ele com mais frequência do que sua mãe nos últimos quatro meses.
O que mostra quanta atenção Gattuso prestou aos seus jogadores entre o Azzurra último jogo em novembro e o playoff da Copa do Mundo na quinta-feira contra a Irlanda do Norte.
Com o tetracampeão tentando evitar perder a terceira Copa do Mundo consecutiva, Gattuso viajou pela Itália e fez diversas viagens ao exterior para jantares com seus jogadores e manter o espírito de equipe.
“Nos últimos meses ouvi mais dele do que da minha mãe”, disse Calafiori na terça-feira no complexo de treinamento italiano de Coverciano, em Florença.
“Quando eu estava fora ou não jogava muito, ele me ligava constantemente”, disse Calafiori sobre o mês entre o final de dezembro e o final de janeiro, quando esteve ausente devido a uma lesão muscular. “E o jantar com ele foi ótimo. Nos deu a chance de estarmos juntos. Foi como um jantar entre amigos.”
Além de Gattuso, o chefe da delegação italiana, Gianluigi Buffon, e o assistente técnico Leonardo Bonucci – todos ex-jogadores de destaque da Itália – também estiveram no jantar em Londres.
“Muitas anedotas de futebol foram compartilhadas, porque os três contam muitas delas”, disse Calafiori.
Capaz de alternar facilmente entre zagueiro esquerdo e central, Calafiori, de 23 anos, ajudou Bolonha qualificar-se para a Liga dos Campeões antes de se transferir para o Arsenal em 2024.
Agora ele está voltando sua atenção para limitar as oportunidades de bola parada da Irlanda do Norte, depois de se recuperar de uma leve pancada contra o Arsenal no domingo.
“Precisamos estar atentos, porque eles são perigosos. As cobranças de falta podem fazer a diferença. As margens entre os times são reduzidas no futebol moderno”, disse Calafiori. “Também precisamos prestar atenção às bolas perdidas.”
Tendo se tornado regular na Itália, Calafiori ainda está recuperando a forma física do mês de folga, depois de começar a temporada como membro regular do 11 titular do Arsenal.
Ele não é titular garantido no Arsenal hoje em dia, com Piero Hincapié indo bem na ausência de Calafiori e mantendo a vaga agora que o italiano está de volta.
Enquanto o Arsenal foi derrotado por Cidade de Manchester na final da Copa da Liga Inglesa, no domingo, Calafiori ainda está na fila para vencer o Primeira Liga com o Arsenal liderando o City por nove pontos.
Mas Calafiori também tem outros objetivos.
“Ir para a Copa do Mundo era o sonho que eu tinha quando criança, então mal posso esperar para jogar esse jogo”, disse ele.
Além de derrotar a Irlanda do Norte em casa, em Bérgamo, na quinta-feira, a Itália também precisaria de derrotar qualquer um dos dois País de Gales ou a Bósnia e Herzegovina na próxima semana para se classificar para o próximo torneio na América do Norte.
O Azzurri foram eliminados nos playoffs das duas últimas Copas do Mundo pela Suécia e pela Macedônia do Norte, respectivamente.
“Precisamos nos preparar como se fosse um jogo normal”, disse Calafiori. “Sabemos o quão delicado é.”
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.
