Tagovailoa: ‘Tenho que jogar melhor’ para desafiar o QB1 dos Falcons

Novo Falcões de Atlanta quarterback Tua Tagovailoa disse que se sente confortável em competir pelo cargo de zagueiro titular com Michael Penix Jr.. depois de uma temporada que ele considerou abaixo de seu padrão.

Tagovailoa falou à mídia terça-feira pela primeira vez desde assinando com os Falcons há duas semanas. Ele era lançado no início deste mês pelo Golfinhos de Miamique assumiu um recorde da NFL de US$ 99,2 milhões em dinheiro morto contra seu teto salarial para se separar dele. Tagovailoa perdeu seu cargo de titular na temporada passada depois de lançar 15 interceptações, o recorde de sua carreira, dois anos depois de liderar a liga em jardas de passe.

“Se você olhar para o ano passado, meu jogo não estava de acordo com o padrão que tenho jogado futebol nos últimos… três anos desde o novo contrato”, disse Tagovailoa durante uma entrevista coletiva virtual. “Então, só preciso jogar um futebol melhor. É isso que isso realmente significa. Não há outra maneira de adoçar ou contornar isso.”

Os Falcons assinaram com Tagovailoa um contrato mínimo de veterano: US$ 1,3 milhão por um ano. O gerente geral do Atlanta, Ian Cunningham, disse há duas semanas que Tagovailoa competirá com Penix pela vaga inicial, quando Penix estiver saudável. Pênix caiu na semana 11 com uma lesão no ligamento cruzado anterior esquerdo e precisava de cirurgia reconstrutiva.

Tagovailoa disse que conhece um pouco Penix através do irmão mais novo de Tagovailoa. Ele disse que está feliz em competir com o Penix, além de ajudar o jogador mais jovem. Os Falcons escolheram Penix em 8º lugar geral em 2024.

“Ou você é um competidor ou não, você simplesmente não deixa de ser um competidor para ‘deixe-me relaxar um pouco’”, disse Tagovailoa. “Eu simplesmente não acho que seja assim que funciona. … E então, eu abraço a competição. Estou animado para trabalhar ao lado de Mike e estou animado para trabalhar com a equipe, com os caras. Acho que vai ser divertido este ano.”

Tagovailoa, que jogou seis temporadas em Miami, teve um histórico de concussões e perdeu seis jogos por causa de uma concussão e lesão no quadril em 2024. Ele disse que liberou todos os cuidados de saúde necessários que os Falcons lhe deram.

“O jogo de futebol sempre implicará fisicalidade”, disse Tagovailoa. “Então, você nunca pode prever como será o futuro em termos de saúde, seja um tornozelo, uma lesão na mão, uma concussão, uma lesão no quadril, seja lá o que for. Em termos de saúde, passei por todos os protocolos do que precisava fazer pelos Falcons.

Tagovailoa, 28, liderou a NFL em jardas de passe em 2023, com 4.624, e estabeleceu o recorde de sua carreira com 29 passes para touchdown. Ele jogou naquela temporada em todos os 18 jogos do Miami, incluindo uma derrota no wild card da AFC para o Chefes de Kansas City. Naquela offseason, ele assinou uma extensão de quatro anos no valor de US$ 212,4 milhões com os Dolphins que o tornaram o jogador mais bem pago da história da franquia.

Quanto à sua última temporada em Miami, Tagovailoa foi vago sobre a experiência. Ele questionou os companheiros de equipe em outubro passado por chegar atrasado a uma reunião exclusiva de jogadores e depois mais tarde pediu desculpas por isso.

Tagovailoa disse que a experiência do ano passado com os Dolphins foi “única”. Quando questionado de que forma, ele respondeu: “De muitas maneiras”.

Os Falcons também contrataram o quarterback agente livre Trevor Siemian na terça-feira, o agente Blake Baratz disse a Jeremy Fowler da ESPN. Siemian jogou recentemente com o Titãs do Tennessee e iniciou 33 jogos na carreira, principalmente com o Denver Broncos em 2016 e 2017.