Uma base das Forças Especiais Britânicas no norte Iraque repeliu um recorde de 14 drones suicidas iranianos na noite passada, numa dramática escalada do conflito.
Apesar do presidente dos EUA Donald Trump oferecendo um ramo de oliveira ao regime de Teerão, os seus militares lançaram o maior ataque de sempre contra as tropas britânicas.
Foi solicitada confirmação ao Ministério da Defesa sobre se alguma tropa britânica ficou ferida quando os drones mortais choveram.
A base das Forças Especiais em Erbil, no sector controlado pelos Curdos no Norte do Iraque, foi apontada por Irã nas últimas semanas.
Mais de 50 drones iranianos foram direcionados ao campo multinacional, embora o número possa ser muito maior.
Após ataques anteriores, as tropas italianas retiraram-se da base.
No início deste mês, um ataque iraniano matou um soldado francês que conduzia um exercício de treino antiterrorista, que o presidente francês, Emmanuel Macron, condenou como “inaceitável”.
Rapid Sentry (foto) é um sistema montado em veículo que dispara mísseis multifuncionais leves
Donald Trump caminha em direção à Casa Branca ao chegar ontem a Washington, DC
O mesmo ataque convenceu os italianos a retirarem as suas forças terrestres, apesar de nenhum italiano ter ficado ferido. Cerca de 102 soldados italianos voltaram para casa, enquanto 40 se mudaram para a Jordânia.
A medida foi outro golpe para o presidente Trump, considerando a sua relação com a primeira-ministra de direita do país, Giorgia Meloni.
Os 14 drones foram disparados do céu noturno por tropas do Regimento de elite da Força Aérea Real, que são especialistas na proteção de bases usando sistemas de foguetes terra-ar. Rapid Sentry é um sistema montado em veículo que dispara mísseis multifuncionais leves.
A primeira linha de defesa são os drones não tripulados Orcus que patrulham o espaço aéreo ao redor de Erbil. Outro sistema do Regimento da RAF, Ninja, é capaz de interceptar drones invadindo sistemas de orientação.
O Regimento da RAF praticou a interceptação de drones inimigos em exercícios no País de Gales antes de ser implantado no norte do Iraque. Os exercícios no Air Defense Range Manorbier em Pembrokeshire provaram ser eficazes na zona de guerra.
Numa publicação no Facebook, o Regimento da RAF afirmou que os seus especialistas desempenham um papel vital nas operações defensivas no Médio Oriente.
Dizia: ‘Eles estão ativamente detectando, rastreando e neutralizando ameaças aéreas, trabalhando em estreita colaboração com os parceiros da coalizão para garantir a segurança do pessoal e a continuidade das operações.
«Através da precisão, profissionalismo e coordenação, continuam empenhados em proteger as pessoas e as infraestruturas críticas num ambiente complexo e em evolução.»
Mais de 500 soldados britânicos adicionais de todas as forças foram destacados para o Médio Oriente e o Mediterrâneo Oriental para combater a ameaça iraniana.
Mas, num movimento extremamente controverso, o navio de guerra HMS Dragon, da Marinha Real, só chegou às águas cipriotas no início desta semana. O contratorpedeiro, que teria proporcionado uma presença tranquilizadora na zona de conflito – e pode ter evitado um ataque iraniano à RAF Akrotiri, a base britânica na ilha – passou semanas nas docas antes de ser declarado apto para navegar.
Hoje, um alto funcionário ocidental disse: “Os iranianos mantêm a capacidade de disparar balísticas. Enquanto os EUA se concentram na destruição da base industrial. O ataque a Erbil ocorreu após uma redução no ritmo na época do Eid (fim do Ramadã).’
Permanece hoje incerto se o Estado iraniano ou grupos proxy apoiados pelo Irão estavam por trás do ataque.
O grupo Ashab Al-Kahf, patrocinado por Teerão, prometeu livrar o Iraque e a região das influências ocidentais.
Entretanto, as autoridades confirmaram que, embora o Reino Unido e a França e os principais esforços internacionais para formar uma coligação naval para proteger o Estreito de Ormuz, nenhum navio de guerra da Marinha Real será enviado para esta via navegável crucial antes que as partes em conflito tenham acordado um cessar-fogo.
O Reino Unido planeia enviar uma combinação de navios tripulados e drones marítimos autónomos concebidos para identificar e destruir minas, mas apenas quando os Estados Unidos e Israel chegarem a um acordo com o Irão.
O Irão minou o Estreito, embora não esteja claro quantos dispositivos explosivos posicionou. Há um caminho livre através do Estreito, uma vez que o Irão foi autorizado a passar por um pequeno número de navios de carga indianos, chineses, paquistaneses e turcos.
A Marinha Real, sem dinheiro, está estudando alugar navios comerciais para operar junto com os sistemas não tripulados.
Drones marítimos não tripulados são implantados a partir dos chamados “navios-mãe” para procurar minas. Um navio auxiliar da Frota Real Lyme Bay, atualmente patrulhando o Mediterrâneo, poderia cumprir essa função.
A coligação multinacional para libertar o Estreito de Ormuz, onde o Irão mantém efectivamente a comunidade internacional como refém, começou com seis nações.
As autoridades declararam hoje que a coalizão se expandiu para 30 estados. Espera-se que os chefes militares se reúnam em Londres ou Portsmouth no final desta semana para finalizar os seus planos.
A mudança está sendo conduzida pelo Chefe do Estado-Maior de Defesa, Marechal da Aeronáutica, Richard Knighton. Ele enfrentou questões no início da campanha sobre o fracasso do Reino Unido em implantar navios de guerra da Marinha Real.
