O surto de meningite em Kent foi causado por uma nova variante com mutações significativas que provavelmente tiveram impacto na rapidez com que se espalhou, dizem as autoridades.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido mapeou todo o genoma das bactérias circulantes e encontrou mutações numa área conhecida por afetar a transmissibilidade.
Os meningococos do grupo B estão intimamente relacionados com uma variante que existe no Reino Unido há cerca de cinco anos, mas apresenta algumas diferenças potencialmente alarmantes.
Num documento técnico publicado hoje, a UKHSA admite que é uma “possibilidade realista” de que a estirpe seja a “principal causa” do surto, que matou duas pessoas e deixou outras gravemente doentes no hospital.
Os especialistas descobriram que o genoma da bactéria tem “múltiplas diferenças genéticas potencialmente significativas quando comparado com os genomas mais estreitamente relacionados”.
Estes estão agora a ser avaliados para ajudar os funcionários a compreender como podem mudar o seu comportamento.
O documento diz que os especialistas consideraram três factores que podem ter causado a propagação da doença a uma taxa “sem precedentes” – a estirpe, a imunidade da população afectada e factores sociais.
E conclui: “Dada a natureza invulgar do surto, é altamente provável que todos os três factores estejam a contribuir”.
Alunos recebendo vacinas e antibióticos da equipe médica no pavilhão esportivo do campus da Universidade de Kent, em Canterbury
Casos relatados de meningite ligados ao surto de Kent, mostrando que o número caiu
A análise laboratorial também oferece uma “forte garantia” de que os antibióticos e a vacina MenB oferecidos aos grupos de risco serão eficazes contra a estirpe.
Isso ocorre no momento em que o UKHSA anuncia que o programa de atualização da vacinação MenB será expandido para incluir alunos do 11º ano nas escolas afetadas pelo surto, que tem sido associado a eventos de ‘super-divulgação’ na boate Club Chemistry em Canterbury, Kent, no início deste mês.
Os números mais recentes mostram que o número de casos caiu mais uma vez, à medida que mais testes revelaram que algumas pessoas foram erroneamente informadas de que estavam infectadas.
Até às 12h30 de segunda-feira, tinham sido confirmados 20 casos de meningite, estando mais três em investigação, elevando o total para 23.
O número caiu em relação aos 29 de domingo, quando 20 casos foram confirmados e outros nove estavam sob investigação.
As autoridades começaram a vacinar estudantes da Universidade de Kent na quarta-feira, 18 de março.
No dia seguinte, numa visita ao campus, o secretário da Saúde, Wes Streeting, disse que o programa seria alargado a mais pessoas, incluindo alunos do sexto ano de quatro escolas com casos conhecidos ou suspeitos de homensB.
Os ministros concordaram agora em oferecer vacinas aos alunos do 11º ano nessas escolas, disse o UKHSA.
Estudantes são vistos fazendo fila na Universidade de Kent, onde um programa de vacinação MenB está sendo implementado
As autoridades disseram que a ampliação do programa é uma medida de precaução para garantir proteção a longo prazo.
Na hora do almoço de segunda-feira, 13.088 doses de antibióticos foram distribuídas em Kent, juntamente com mais de 10.000 doses de vacinas.
A UKHSA também confirmou que os casos têm idade média de 19 anos e, embora a maioria esteja no ensino, cinco não são estudantes.
A maioria dos pacientes (87 por cento) compareceu ao Club Chemistry em Canterbury pelo menos uma vez entre 5 e 7 de março antes de adoecerem.
A maioria deles eram estudantes, e os três casos que não foram à boate são todos estudantes da Universidade de Kent que vivem em corredores com ligações com aqueles que compareceram.
O primeiro caso conhecido adoeceu em 9 de março e o último em 16 de março.
Segundo a UKHSA, o pico do surto – com o maior número de casos notificados – ocorreu em 13 de março.
O professor Robin May, diretor científico da UKHSA, disse: “Esta análise preliminar oferece uma forte garantia de que as nossas vacinas existentes e a oferta de tratamento com antibióticos serão eficazes contra esta estirpe.
“Em colaboração com a comunidade de investigação, continuaremos as investigações laboratoriais intensivas da estirpe para determinar como a propagação do surto pode ter sido influenciada pela estirpe bacteriana, pelas condições sociais ou ambientais e pela imunidade da população”.
Todos os pacientes do surto de Kent necessitaram de internação hospitalar. Nove foram internados na unidade de cuidados intensivos, onde permanecem quatro.
Os dois estudantes que morreram são Juliette Kenny, de 18 anos, que foi descrita por sua família como “em boa forma, saudável e forte” antes de sua morte, e uma estudante da Universidade de Kent.
