Os países asiáticos estão a aumentar a utilização de carvão poluente para enfrentar a escassez de energia e os aumentos de preços ligados à guerra do Irão, mas a crise pode ter uma fresta de esperança ambiental.
Embora apoiar-se nos combustíveis fósseis aumente as emissões no curto prazo, a crise energética está a demonstrar os riscos da dependência das importações de energia e poderá levar os decisores políticos a adoptarem as energias renováveis mais rapidamente, disseram analistas à AFP.
“A actual crise do petróleo e do gás no Irão mostra a importância de ter fontes de energia nacionais que não estejam expostas ao mercado global de matérias-primas, como o carvão”, disse Amy Kong, analista de investigação da Zero Carbon Analytics.
“Países como o Vietname, que aumentaram rapidamente a sua quota de geração solar, têm uma proteção mais forte contra o aumento dos preços de importação de energia”, disse Kong.
Grande parte da Ásia está fortemente exposta à crise energética que se desenrolou desde que o ataque EUA-Israel ao Irão começou no mês passado.
Mais de 80% do petróleo bruto e do gás natural liquefeito (GNL) que passa pelo Estreito de Ormuz segue para a Ásia, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.
O Paquistão, a Índia e o Bangladesh são todos grandes importadores de GNL do Qatar, que afirmou na semana passada que a sua capacidade de exportação foi reduzida em 17 por cento devido aos ataques iranianos.
Advertiu que seria forçado a declarar força maior por até cinco anos em alguns contratos de GNL de longo prazo, sinalizando que poderia não ser capaz de cumprir os acordos.
Preços mais altos
Para agravar o problema, a maioria dos países asiáticos não dispõe de armazenamento subterrâneo de gás, de acordo com o Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, o que os deixa especialmente vulneráveis a picos de preços.
Como resultado, muitas nações estão a aumentar a utilização de carvão, que pode ser adquirido a nível regional ou mesmo nacional, para evitar cortes de energia e proteger os cidadãos de graves choques de preços.
Embora não possa ser substituído diretamente nas centrais de GNL, os países podem operar as centrais elétricas a carvão existentes com uma capacidade mais elevada ou colocar novamente em funcionamento unidades ociosas.
A mudança ocorreu tanto nas economias ricas como nas economias em desenvolvimento.
Na Coreia do Sul, foi levantado o limite sobre a quantidade de energia que pode ser gerada a partir do carvão, enquanto a Tailândia se prepara para retomar as operações em duas unidades de energia a carvão desactivadas no ano passado.
Na Índia, já altamente dependente do carvão para a produção de electricidade, o combustível está agora a ser substituído pelo gás de cozinha.
E nas Filipinas, a secretária de energia Sharon Garin disse à AFP que as autoridades “planeiam aumentar o preço do carvão, do gás natural (doméstico) e das energias renováveis mais baratos”.
O aumento da procura fez subir os preços do carvão e até provocou rumores de um imposto extraordinário na Indonésia, produtora de carvão, que reverteu uma decisão tomada no ano passado de reduzir a produção.
A mudança é uma má notícia para o meio ambiente no curto prazo. O carvão é um dos principais contribuintes para os gases de efeito estufa que aquecem o planeta e também um poderoso poluente atmosférico que é prejudicial à saúde humana.
‘Combustível de transição’
A mudança “imporá custos ambientais e de saúde pública substanciais”, disse Dinita Setyawati, analista sénior de energia para a Ásia no think tank Ember.
A vulnerabilidade da Ásia deve-se, em parte, à sua forte dependência do GNL, muitas vezes promovido como um “combustível de transição” – uma opção menos poluente do que o carvão que pode “preencher a lacuna” à medida que os países avançam para as energias renováveis.
Os custos iniciais das centrais de GNL podem ser inferiores aos das energias renováveis que podem exigir atualizações da rede.
Mas as energias renováveis são agora mais baratas a longo prazo e a crise actual ilustra os seus benefícios em termos de fornecimento estável, disse Putra Adhiguna, director-geral do Energy Shift Institute, um think tank sobre financiamento de energia.
“A história do gás como combustível de transição estável é altamente questionável”, disse ele.
E embora os aumentos temporários na capacidade de carvão sejam um paliativo atraente, o sector bancário está relutante em financiar a construção de novos projectos de carvão, preocupado com activos ociosos, uma vez que as nações são forçadas a reduzir gradualmente os combustíveis fósseis para cumprirem as suas obrigações climáticas.
Isso poderia ajudar a reorientar a atenção dos decisores políticos para os benefícios das energias renováveis, disse Adhiguna.
“Acho que já vemos um pouco disso vindo dos países do Sudeste Asiático”, disse ele.
“Tem havido todos estes debates sobre como não podemos dar-nos ao luxo de gastar o dinheiro (em energias renováveis) antecipadamente, mas penso que esta questão da segurança do abastecimento vai substituir isso.”
