Jalen Williams retorna à escalação do Thunder na vitória sobre o 76ers

FILADÉLFIA – Depois de perder 26 dos 28 jogos anteriores devido a uma distensão no tendão direito, o atacante da NBA Jalen Williams fez seu retorno ao Trovão escalação na noite de segunda-feira, terminando com 18 pontos, quatro rebotes e seis assistências em 20 minutos em um Vitória por 123-103 sobre o cheio de lesões Filadélfia 76ers essa foi a 12ª vitória consecutiva do Oklahoma City e melhorou seu recorde para 15-1 desde o intervalo do All-Star.

Mais importante ainda, Williams disse que não apenas sua perna está melhor, mas seu pulso direito reparado cirurgicamente – o que atrasou seu início de temporada em mais de um mês – finalmente voltou a 100%, declarando que “se sente melhor do que nunca”.

“Foi como uma daquelas coisas que quando você faz uma cirurgia e corre para os jogos, é tipo, eu não diria pressa, mas vou para os jogos com… não sei como serão minhas mãos”, disse Williams após a vitória na Xfinity Mobile Arena. “Então, agora que tive tempo para realmente sentar e trabalhar nisso e fazer o que normalmente faço durante todo esse processo, agora estou em uma posição muito boa com isso.

“E agora é mais uma questão de recuperar as pernas e entrar no ritmo do time.”

Tem sido uma temporada particularmente difícil do ponto de vista de lesões para Williams, que disputou apenas seu 27º jogo na noite de segunda-feira e o primeiro desde que marcou 28 pontos em 20 minutos em uma vitória fora de casa sobre o Fênix Sóis em 11 de fevereiro.

Naquela noite, Williams – que havia acabado de retornar ao jogo anterior – agravou a distensão no tendão direito que já lhe custara várias semanas e acabou lhe custando muito mais. E essa lesão ocorreu várias semanas depois que Williams finalmente iniciou sua temporada no final de novembro, após uma cirurgia no pulso fora da temporada, depois que ele desempenhou um papel de destaque no Thunder, conquistando seu primeiro título da NBA em junho.

“Eu não diria que frustrante é a palavra”, disse Williams quando questionado sobre o quão frustrado ele está com as lesões. “Acho que se eu estivesse em um time diferente, ficaria mais frustrado, mas estou rodeado de boas energias. Então acho que essa tem sido uma das coisas que me faz seguir em frente.

“Tenho tentado usar (as lesões) como algo positivo também. Meu pulso está melhor do que nunca, então acho que foi um grande obstáculo durante a temporada que consegui, eu acho, realmente superar.

Para Oklahoma City, a noite de segunda-feira marcou apenas a sexta vez em toda a temporada que os cinco titulares do jogo 7 das finais da NBA de junho entraram em quadra juntos, e construíram apenas um total de 41 minutos nos primeiros cinco jogos.

Como o Thunder tentou se tornar o primeiro time desde o Guerreiros do Golden State em 2017-18 para defender o título – uma sequência recorde de oito temporadas consecutivas sem um campeão repetido – as lesões têm sido uma história constante, e não apenas para a Williams.

Shai Gilgeous-Alexandero favorito para se repetir como MVP da liga, perdeu 12 jogos, o que o coloca em risco de ficar aquém do mínimo de 65 jogos da liga para elegibilidade aos prêmios de final de temporada. Cason Wallace e Isaías Joe são os únicos jogadores que perderam menos de 10 jogos durante toda a temporada, e quatro dos oito melhores jogadores do time – Williams, Isaías Hartenstein, Alex Caruso e Ajay Mitchell – perderam mais de 20 jogos.

Agora que Williams está de volta, quando Mitchell – que estava suspenso para o jogo de segunda-feira por um incidente na vitória de sábado sobre o Wizards – retorna à ação na quarta-feira em Boston contra o Celtics, marcará uma das primeiras vezes em toda a temporada que o Thunder terá toda a sua rotação projetada disponível para jogar.

“Acho que vai acabar sendo um pouco uma bênção disfarçada”, disse Williams sobre as muitas lesões que o Thunder enfrentou nesta temporada. “Isso vai nos dar um pouco mais de urgência para descobrir como jogar com todos os caras. Acho que também uma das coisas mais legais sobre o time é que temos um problema por causa da nossa profundidade.

“Acho que ainda não jogamos todos juntos. Então acho que isso é um pouco dado como certo porque somos muito bons, mas é definitivamente um daqueles obstáculos que teremos que superar. Temos jogos suficientes para isso.”

Isso, no entanto, teve apenas um impacto mínimo no esforço do Oklahoma City para reivindicar a liderança nos playoffs da Conferência Oeste pelo terceiro ano consecutivo. Entrando na ação de segunda-feira à noite, o Thunder teve uma classificação líquida de mais 11 – a melhor da NBA com três pontos acima do Pistões Detroit – e tinha o sétimo lugar no ataque e a defesa no topo da liga.

O Thunder precisou de todo o seu jogo quente nas últimas semanas para permanecer na frente do San Antonio Spursque também venceu mais uma vez na noite de segunda-feira em Miami. Os Spurs, que venceram o Thunder em quatro dos cinco jogos, permanecem três jogos atrás do Oklahoma City, com o desempate em mãos, faltando 10 jogos para ambas as equipes.

O Thunder agora espera usar as últimas três semanas da temporada regular para entrar no ritmo para o que a franquia espera ser outra sequência profunda nos playoffs – e um segundo título consecutivo.

“Sim, estou animado por termos todos saudáveis”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Estou animado por eles. Odeio quando um cara sai com uma lesão, o que é péssimo para o cara primeiro, mas é energizante. Isso nos dá outro quebra-cabeça que teremos que resolver.

“Não é fácil quando você integra os jogadores, mas também é um crédito para os caras que estão saudáveis, que jogaram bem e realmente elevaram nosso time. E por isso estou animado para quarta-feira.”