MIAMI (Reuters) – O julgamento federal de um ex-congressista de Miami acusado de fazer lobby secreto junto ao governo venezuelano durante o primeiro governo Trump começou na segunda-feira, com o secretário de Estado Marco Rubio pronto para testemunhar sobre suas interações com seu velho amigo.
Os promotores alegam que David Rivera era um pistoleiro contratado pelo ex-presidente Nicolás MaduroAproveitando as ligações republicanas do seu tempo no Congresso para pressionar a Casa Branca a abandonar a sua linha dura em relação ao governo socialista da Venezuela.
Rivera, que já foi colega de quarto de Rubio na Flórida, supostamente persuadiu o então ministro das Relações Exteriores, Delsey Rodriguez – agora presidente interino da Venezuela – a conceder-lhe um contrato de lobby de US$ 50 milhões a ser pago pela empresa petrolífera estatal PDVSA. Como parte de uma suposta campanha de influência estrangeira, os promotores dizem que Rivera ajudou Representante Republicano do Texas, Pete Sessions E um cúmplice condenado do Cartel de Cali como ele queria Reuniões com a Casa Branca e Exxon Mobil Para Maduro.
O julgamento oferece um raro vislumbre do papel muitas vezes desagradável que Miami – há muito tempo um refúgio para exilados, corrupção e cruzados anticomunistas – desempenhou na definição da política dos EUA na América Latina. Como tal, talvez seja apropriado que Rubio, O político mais proeminente de Miamideve tomar posição em seu encontro com Rivera na terça-feira, quando o ex-congressista é acusado de ajudar Maduro a lançar uma ofensiva de charme em Washington.
Também enfrentando escrutínio está Rodríguez, que confiou em Rivera para organizar reuniões em Nova Iorque, Caracas, Washington e Dallas para construir o apoio dos EUA à normalização das relações com a Venezuela – um esforço que falhou na altura, mas que agora parece estar ao alcance, embora em termos desiguais, após a deposição de Maduro e a sua demissão. Mais pragmaticamente útil.
Uma acusação de 11 acusações, revelada em 2022, acusa Rivera e um associado de Lavagem de dinheiro e falta de registro como agente estrangeiro.
Os promotores alegam que, para ocultar seu trabalho, Rivera criou um grupo de bate-papo criptografado chamado MIA – para Miami – tendo o governo Maduro como principal canal: o magnata da mídia venezuelano Raul Gorin, que mais tarde Acusado de suborno nos Estados Unidos Altos funcionários venezuelanos.
Os membros do grupo usaram palavras-código divertidas para discutir suas atividades: Maduro era um “motorista de ônibus”, Sessions um “sombrero” e uma “melancia” de um milhão de dólares, segundo os promotores.
Rivera, 60, nega qualquer irregularidade. Os seus advogados argumentam que a sua empresa individual, a Interamerican Consulting, é uma subsidiária americana da empresa petrolífera estatal venezuelana – e não a própria PDVSA – e, portanto, não precisa de se registar como agente estrangeiro.
O seu trabalho de consultoria, dizem, centrou-se na posição da Citgo, de propriedade venezuelana, na indústria energética dos EUA e foi totalmente separado dos seus esforços de pacificação, que incluíam trabalhar com os opositores de Maduro para inaugurar uma liderança menos hostil aos Estados Unidos.
Mas os demandantes Processo civil paralelo Rivera é acusado de desempenho inferior ao trabalho prometido e de usar o contrato como cobertura para lobby ilegal. Dos quase US$ 20 milhões que ele recebeu, US$ 3,75 milhões foram para uma empresa do sul da Flórida que mantém o iate de luxo de Gorin.
‘Não à Turquia’ sem Rubio
O testemunho esperado de Rubio é altamente incomum – não do secretário do Trabalho, Raymond Donovan Testemunhou em um julgamento da Máfia em 1983 Um membro titular do Gabinete do Presidente tomou posição num julgamento criminal.
Embora Rubio não tenha sido acusado e a acusação não indique que ele agiu indevidamente como senador na época, os promotores dizem que Rivera o via como um assessor fundamental em sua campanha para a Casa Branca. Para Rubio, disseram os promotores em uma audiência pré-julgamento na semana passada, os contatos com Gorin ofereceram um canal secundário para Caracas, num momento em que as autoridades dos EUA detectaram possíveis ameaças de morte contra ele por parte do chefe do Partido Socialista da Venezuela, Diosdado Cabello.
De acordo com a denúncia, Rivera e Rubio se encontraram na casa do senador em Washington em 9 de julho de 2017. De acordo com a acusação, Rivera disse a Rubio que estava trabalhando com Gorin, que convenceu Maduro a aceitar um acordo no qual realizaria eleições livres e justas.
“Lembre-se, os Estados Unidos deveriam, não apenas apoiar, mas resolver por meio de uma negociação”, Rivera enviou uma mensagem a Rubio dois dias depois, quando o senador estava programado para se encontrar com Trump, disse a acusação. “Sem vingança, reconciliação.”
Após um segundo encontro entre Rubio, Rivera, Gorin e outros, Rivera comentou no chat que o motorista do ônibus – Maduro – teve que pagá-lo para marcar o encontro com Rubio. Sem o apoio do senador, disse Rivera, “não haveria peru”, escreveu ele.
A divulgação rapidamente se desfez, no entanto. Mais tarde naquele mês, Trump sanciona Maduro e lançou uma campanha de “pressão máxima” para destituir o presidente, rotulando-o de “ditador”. Rubio foi ao ar na Venezuela para promover a agenda da Casa Branca.
“Para Nicolás Maduro, que vejo com certeza, o caminho atual em que você está não terminará bem para você”, disse Rubio em 31 de julho de 2017, num raro discurso de 10 minutos ao povo venezuelano que foi ao ar na rede de Gorín.
O Departamento de Estado não quis comentar.
Divulgação à Exxon para Rodriguez
Depois que o acordo foi assinado, Rivera e Gorin marcaram uma reunião na cidade de Nova York entre Rodriguez, então secretário de Estado, e Sessions, membro do conselho da PDVSA, que incluía a sede da Exxon no distrito de Dallas.
Mais tarde, Sessions tentou Agende uma reunião para Rodriguez Junto com Darren Woods, que sucedeu ao então secretário de Estado de Trump, Rex Tillerson, como CEO da Exxon. Rodriguez queria resolver uma disputa de investimento de longa data e trazer a Exxon de volta à Venezuela para reanimar a indústria petrolífera em colapso do país da OPEP. A reunião nunca aconteceu porque a Exxon rejeitou a divulgação.
Cerca de um ano depois de ajudar Rivera a entrar na Exxon, Sessions Viaje para Caracas em segredo para uma reunião com Maduro por Gorin e Rivera, disse a acusação. Como parte do esforço, Sessions também concordou em entregar uma carta do presidente venezuelano a Trump.
A equipe de defesa também queria que Maduro e a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, testemunhassem. Maduro, por meio de um advogado, disse que invocaria seu direito constitucional de permanecer em silêncio se fosse obrigado, enquanto os promotores rejeitaram com sucesso uma tentativa de intimar Wiles, que era um lobista registrado da rede Globovision de Gorin enquanto trabalhava com o magnata da mídia Rivera.
Antes de ser eleito para o Congresso em 2010, Rivera era um legislador de alto escalão da Flórida. Durante esse tempo, ele dividiu uma casa em Tallahassee com Rubio, que acabou se tornando presidente da Câmara da Flórida.
Rivera enfrentou várias acusações no passado Financiou secretamente um candidato democrata spoiler Uma corrida ao Congresso em 2012. No ano passado, os promotores federais desistiram do caso depois que um tribunal de apelações anulou uma grande multa imposta por um tribunal de primeira instância. Rivera também foi investigado – mas nunca acusado – por violações de financiamento de campanha enquanto servia no Legislativo da Flórida e por um acordo de US$ 1 milhão com uma empresa de jogos de azar.
Rivera negou qualquer irregularidade e disse que ambas as investigações têm motivação política.
