Os Florida Gators não se repetiriam como campeões nacionais.
Os Gators, o cabeça-de-chave número 1 na Região Sul, perderam por 73-72 para o número 9 Iowa Hawkeyes na segunda rodada do torneio masculino da NCAA.
Depois de perder por até 12 pontos no segundo tempo, a Flórida liderou uma recuperação frenética por 72-70 nos dois lances livres de Isaiah Brown faltando menos de 10 segundos para o fim.
Depois veio a sequência decisiva do jogo.
Na próxima jogada dentro de campo, a defesa dos Gators perdeu Bennett Stirtz de vista na quadra de defesa e o guarda dos Hokies entrou na quadra e encontrou Alvaro Folguiras no canto direito para o sinal verde de 3 pontos. Na posse final da Flórida, o armador Xavion Lee passou por baixo do aro e não tinha para onde ir, lançando um passe desesperado que se transformou em uma bola perdida com o passar do tempo – o que significa que os Gators nem sequer deram um chute.
“Na última jogada, queríamos derrubá-los para reduzir para três e eles escaparam de nós”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden, em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Não fomos capazes de pegá-lo e eles o derrubaram, então crédito a eles por isso. Apenas descobrindo da maneira mais difícil.”
O técnico principal de Iowa, Ben McCollum, disse sobre seu time: “Esses são apenas garotos durões. Eles lutam. Eles competem. Eles perseveram. Eles exemplificam tudo o que queríamos no basquete de Iowa. Eles lançaram a base de que precisávamos desesperadamente e não poderíamos estar mais orgulhosos deles.”
Os Gators buscavam repetir o feito pela segunda vez na história da escola, depois de vencer o torneio masculino em 2006 e 2007. A Flórida é um dos dois únicos programas a se repetir como campeões no século XXI. A única outra escola a fazer isso desde 2000 é Connecticut, com os Huskies vencendo em 2023 e 2024.
Aqui estão alguns outros destaques do primeiro fim de semana de ação do torneio…
Dois dos três principais candidatos da NBA estão fora
Os Gators não foram a única escola a lançar um balde de último segundo.
O número 4 do Kansas derrotou os Jayhawks por 67-65 graças a uma bandeja do guarda número 5 do St. John, Dylan Darling.
Darrin Peterson, do Kansas, que muitos acreditam que será a escolha número 1 no próximo draft da NBA, fez 21 pontos na derrota. Ele terminou o torneio com média de 24,5 pontos em dois jogos. O mais importante para Peterson foi que ele teve uma média de 36,5 minutos depois que problemas com lesões o atormentaram durante a temporada regular.
Juntando-se a Peterson fora do torneio está AJ DiBantsa, um atacante da BYU que está na disputa pela primeira escolha. DiBantsa marcou 35 para os Cougars na derrota no primeiro turno para o Texas.
Cameron Boozer, do Duke, outro candidato altamente elogiado, ainda está vivo enquanto os Blue Devils se dirigem para o Sweet 16.
Uma história de duas conferências
A vitória dos Hawkeyes foi significativa para o Big Ten.
A conferência está enviando seis escolas – Illinois, Purdue, Michigan, Michigan State, Nebraska e Iowa – para o Sweet 16, o maior número desde 1975 e empatado com o ACC de 2016 para o segundo maior número de escolas em uma conferência no Sweet 16. (Embora as conferências sejam definitivamente maiores hoje em dia…)
Por outro lado, o atual ACC enviou oito equipes para o torneio masculino… e apenas uma, Duke, chegará ao segundo fim de semana de jogos.
Não é um ótimo fim de semana para Cinderela
O NIL estragou o jogo universitário?
Espere ouvir essa pergunta em todas as conversas sobre esportes esta semana, após um fim de semana de abertura difícil nos torneios masculino e feminino.
Na categoria masculina, sete dos oito primeiros colocados ainda estão vivos, e o pior colocado restante é o número 11 do Texas. Embora uma semente de dois dígitos no Sweet 16 não seja motivo de zombaria, os Longhorns dificilmente são um azarão agressivo, dado seu histórico como programa neste século.
O caos do lado das mulheres é ainda mais mitigado. Apenas três sementes inferiores venceram até agora nesta noite de domingo, e duas delas vieram em confrontos entre o 9º e o 8º lugar
O que é emocionante, porém, significa que algumas das maiores estrelas do futebol feminino ainda estão vivas, estabelecendo uma rota de colisão potencial entre jogadoras como Aggie Fudd, de Connecticut, Lauren Bates, da UCLA, e Madison Booker, do Texas.
