MUMBAI: A fraternidade do críquete hoje reconhece Hardik Pandya como um dos melhores jogadores versáteis de bola branca no jogo, mas quando os indianos de Mumbai o viram pela primeira vez no críquete doméstico, ele era um jovem trabalhador de Baroda, que só sabia rebater. Narrando sua jornada em um bate-papo com o técnico de rebatidas do MI, Kieron Pollard, durante o evento de fãs ‘MI MIX’ no Jio World Garden no domingo, Pandya disse que sua ascensão foi construída com trabalho duro e no sistema de observação afiado do MI.
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“Antes de jogar pelos Mumbai Indians, fui um batedor puro por 17 a 19 anos. Tudo que eu conhecia era trabalho duro – se alguém me pedisse para correr 12 rodadas, eu correria 15”, disse Pandya, relembrando seus primeiros dias no críquete doméstico.
A virada aconteceu durante uma partida do Troféu Ranji, quando olheiros do MI o avistaram – quase por acidente. “Eu estava jogando um jogo de Ranji e os olheiros nem vieram me ver. Essa é a beleza do sistema de olheiros dos índios de Mumbai. Eles identificaram algo especial mesmo quando não estavam lá especificamente para mim. Isso mostra a força do sistema deles”, disse ele.
Pandya ingressou no MI em 2015 como um jovem prospecto e gradualmente se transformou em um jogador versátil e vencedor de partidas. O jogador de 32 anos admitiu que a transição de um batedor puro para um versátil não foi fácil e teve de se adaptar significativamente, especialmente em termos de preparação física e gestão corporal.
“Tive que me adaptar. Não tinha ideia de como cuidar do meu corpo ou do que é preciso para ser um jogador versátil. Tudo que eu sabia era trabalhar duro, e isso me ajudou a superar os momentos difíceis”, disse ele, incentivando os jovens jogadores de críquete a serem disciplinados.
Agora definido para liderar os Mumbai Indians no IPL 2026 pelo terceiro ano consecutivo, Pandya deixou clara sua ambição – ganhar o sexto título da Indian Premier League (IPL) para a franquia.
“Meu maior sonho é que o MI ganhe o IPL pela sexta vez. A franquia já tem um legado incrível, mas quero que os indianos de Mumbai joguem o melhor críquete de todos os tempos e ganhem o máximo de troféus possível”, disse ele, atraindo aplausos dos torcedores, que elogiou por seu apoio incondicional nos bons e nos maus momentos.
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Pollard, que acompanhou de perto a jornada de Pandya, credita-o por inspirar a próxima geração de jogadores do MI. “A bravura e a exuberância juvenil dos jovens jogadores me entusiasmam. Quando Hardik entra na equipe, ele trabalha duro e produz resultados em campo. A próxima geração está observando e vindo sem medo – é disso que se trata os indianos de Mumbai”, disse Pollard.
