PORTLAND, Oregon. Graham Ike marcou 19 pontos e foi terceiro colocado Gonzaga segurou a tenaz semente nº 14 73-64 em uma batalha defensiva que terminou com algum drama na noite de quinta-feira na primeira rodada do torneio da NCAA.
Davis Fogle somou 17 pontos para os Bulldogs, que enfrentarão o 11º colocado Texas no sábado na Região Oeste.
“Nós lutamos contra as tempestades”, disse Ike. “Esta equipe foi construída para enfrentar as adversidades desde o início e estou muito orgulhoso de como lidamos com isso.”
R. J. Johnson e Amir Taylor cada um teve 15 pontos para Kennesaw State (21-14), que fez sua segunda aparição no March Madness depois de vencer o torneio Conference USA.
A enterrada de Fogle deu a Gonzaga sua primeira vantagem de dois dígitos em 57-46 faltando 7:54 para o final, mas os Owls capitalizaram uma série de faltas tardias dos Bulldogs que enfureceram tanto a grande multidão de Gonzaga no Moda Center quanto o técnico Mark Few.
Ike foi marcado por uma falta flagrante Frankquon Shermanque acertou os dois arremessos para levar Kennesaw State a 67-60 faltando 3:06 para o final.
Mário Saint-Supery foi para o banco dos Zags após sua quinta falta e Sherman fez lances livres para levar os Owls para 69-64. Ike respondeu com um salto e Gonzaga segurou.
“Estou muito feliz por termos superado isso”, disse Few. “Não foi bonito. Mas o resultado final é que você simplesmente vence. E podemos seguir em frente.”
Jalen Warley somou 12 pontos e 12 rebotes para Gonzaga (31-3), que fez 27 partidas consecutivas em torneios. Os Zags perderam na disputa do título nacional em 2017 e 2021.
Gonzaga alcançou o patamar de 30 vitórias pela nona vez na história do programa e venceu o torneio da Conferência da Costa Oeste pela sexta vez em sete anos. Os Bulldogs farão parte do relançamento do Pac-12 na próxima temporada como membros não pertencentes ao futebol.
Gonzaga era o favorito com 20 pontos e meio, de acordo com o DraftKings Sportsbook. Mas Kennesaw State liderou por 14-7 após os primeiros nove minutos e manteve a liderança até que a bandeja de Warley colocou Gonzaga na frente por 19-18 faltando 5:46 para o fim do intervalo. O jogo ficou disputado a partir daí, já que os Bulldogs não conseguiram eliminar os Owls físicos.
“Fomos muito suaves no lado ofensivo e não cometemos nenhuma falta”, disse Few. “Não estávamos criando nenhuma vantagem, não estávamos levando a bola até a borda. Começou apenas fazendo algumas defesas, saindo e atacando”.
Gonzaga fez 10 a 0 para fechar o primeiro tempo com uma vantagem de 33 a 27. Os Zags aumentaram para 42-31 no início do segundo tempo.
Os Owls fecharam para 42-38 em Kaden Rickardestá deitado. Um par de lances livres na bandeja de Johnson e Sherman levou Kennesaw State a 43-42 faltando 11:47 para o final. Mas os Bulldogs responderam com Emmanuel InnocentiA cesta de 3 pontos e a enterrada de Ike.
“Simplesmente não consegui superar esse obstáculo”, disse o técnico do Kennesaw State, Antoine Pettway. “É uma equipe muito boa e o treinador Few faz um trabalho tremendo. Esse cara, Graham, é difícil, mas achei que nossos rapazes lutaram e seguiram o plano de jogo. Estaremos de volta. Foi um ótimo gosto.”
Gonzaga continua sem atacante Braden Huff por causa de uma lesão no joelho. Ele ficou de fora por 16 jogos consecutivos e não era esperado que retornasse nas primeiras rodadas.
Os Owls alcançaram 20 vitórias nesta temporada, apenas pela segunda vez na história da escola, apesar de terem perdido o artilheiro Simeon Cottle no meio da temporada por causa de um investigação federal sobre jogos de azar. Eles terminaram em sexto lugar na classificação da temporada regular da CUSA antes de passarem para o torneio da conferência.
