Num supermercado no Bahrein, Mahmoud Ali enche o carrinho como de costume. As prateleiras continuam abastecidas apesar da guerra no Médio Oriente, mas o bloqueio das principais rotas marítimas para o Golfo faz-se sentir agora nas caixas.
“Não falta”, mas nos últimos dias “houve um aumento notável no preço de alguns produtos alimentares”, disse o pai de quatro filhos.
O preço da carne, em particular, quase duplicou, acrescentou.
Tal como a maioria dos seus vizinhos nesta região árida, a pequena monarquia do Golfo depende fortemente de importações, especialmente para o seu abastecimento alimentar.
Mas a guerra, desencadeada em 28 de Fevereiro pelos ataques israelo-americanos contra o Irão, perturbou gravemente o transporte de mercadorias através do estratégico Estreito de Ormuz, que está efectivamente fechado.
“A maioria dos principais portos dos Emirados Árabes Unidos, Catar, Kuwait e Bahrein suspenderam ou reduziram fortemente o processamento de carga”, disse o economista Frederic Schneider, do Conselho de Assuntos Globais do Oriente Médio.
O transporte aéreo, outro pilar logístico da região, também está abaixo da capacidade devido aos ataques diários de drones e mísseis iranianos, acrescentou.
Com as principais portas de entrada para o Golfo – os portos de Abu Dhabi, Jebel Ali no Dubai e Dammam no leste da Arábia Saudita – quase inacessíveis, os navios estão a virar-se para outros localizados a sul do estreito em Omã e nos Emirados.
A Arábia Saudita também se posicionou como um importante centro de abastecimento no coração da região do Golfo, uma vez que o seu espaço aéreo permanece aberto e o tráfego marítimo para os seus portos do Mar Vermelho continua.
Para fazer face à perturbação do tráfego nos portos ao longo da costa do Golfo, o reino lançou uma nova iniciativa para fortalecer as suas redes de transporte, adicionando rotas logísticas e corredores operacionais para lidar com contentores e cargas desviadas dos portos orientais do país, de acordo com responsáveis do sector dos transportes.
Jornalistas da AFP viram recentemente um fluxo de caminhões pesados cruzando a fronteira com o Catar.
Existem outras alternativas terrestres, incluindo corredores rodoviários que ligam o Mediterrâneo através da Síria ou da Jordânia.
Mas estas rotas terrestres são demasiado congestionadas, caras e insuficientes para compensar a paralisia das rotas tradicionais, disse Schneider.
Os produtos frescos, a maioria dos quais importados da Ásia e que não podem ser armazenados por muito tempo, são os primeiros a ser afectados.
– ‘Risco tangível’ –
Perante esta situação, os Estados do Golfo não estão em pé de igualdade.
A Arábia Saudita tem acesso direto ao Mar Vermelho. Os Emirados Árabes Unidos afirmam ter de quatro a seis meses de estoque. E o Qatar investiu fortemente nas suas reservas estratégicas, após o bloqueio de três anos imposto pelos seus vizinhos em 2017.
O Bahrein e o Kuwait, por outro lado, já veem os consumidores pagando o preço do conflito.
Após uma corrida aos supermercados nos primeiros dias da guerra, as autoridades do Kuwait congelaram os preços de certos produtos básicos e subsidiaram as importações de carne.
“No geral, os preços permaneceram estáveis”, disse à AFP um funcionário do Ministério do Comércio do Kuwait, falando sob condição de anonimato.
“Mas foi registado um aumento de mais de 30 por cento para carne e peixe”, que foram afectados pela suspensão da pesca no Golfo e pela suspensão das importações do Irão, Índia e Paquistão, disse ele.
O sector privado também tenta conter o impacto do bloqueio.
A rede varejista Lulu, que possui 280 supermercados na região, disse que mantém de quatro a seis meses de estoque de reserva de não perecíveis e fretou voos especiais para transportar frutas, vegetais, carnes, frutos do mar e aves.
Até agora, “37 voos fretados especiais trouxeram mais de 6.000 toneladas de produtos frescos”, disse à AFP o diretor de comunicações, V. Nandakumar, acrescentando que o custo adicional “não será repassado ao consumidor a partir de agora”.
Segundo Schneider, “há um certo nível de preparação e os preços estão elevados, mas estão sob controle no momento”.
No entanto, “como a guerra não parece acabar tão cedo, existe um risco tangível de uma espiral de preços dos bens importados, em particular dos alimentos”, acrescentou.
