A administração do presidente Donald Trump está a considerar enviar milhares de soldados dos EUA para reforçar a sua operação no Médio Oriente, enquanto os militares dos EUA se preparam para possíveis próximos passos na sua campanha contra o Irão, disseram um responsável dos EUA e três pessoas familiarizadas com o assunto.
As mobilizações poderiam ajudar a fornecer a Trump opções adicionais enquanto ele pondera a expansão das operações dos EUA, com a guerra do Irão já na sua terceira semana.
Essas opções incluem garantir a passagem segura dos petroleiros através do Estreito de Ormuz, uma missão que seria realizada principalmente através das forças aéreas e navais, disseram as fontes. Mas garantir a segurança do Estreito também pode significar o envio de tropas dos EUA para a costa do Irão, disseram quatro fontes, incluindo duas autoridades dos EUA.
A Reuters concedeu anonimato às fontes para falar sobre planejamento militar.
A administração Trump também discutiu opções para enviar forças terrestres para a ilha iraniana de Kharg, o centro de 90% das exportações de petróleo do Irã, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto e três autoridades dos EUA. Um dos funcionários disse que tal operação seria muito arriscada. O Irã tem capacidade de chegar à ilha com mísseis e drones.
Os Estados Unidos realizaram ataques contra alvos militares na ilha em 13 de março e Trump ameaçou atacar também a sua infraestrutura petrolífera crítica. No entanto, dado o seu papel vital na economia do Irão, controlar a ilha seria provavelmente visto como uma opção melhor do que destruí-la, dizem os especialistas militares.
Qualquer utilização de tropas terrestres dos EUA – mesmo para uma missão limitada – poderia representar riscos políticos significativos para Trump, dado o baixo apoio do público americano à campanha do Irão e às promessas de campanha do próprio Trump de evitar envolver os EUA em novos conflitos no Médio Oriente.
Autoridades do governo Trump também discutiram a possibilidade de enviar forças dos EUA para garantir os estoques de urânio altamente enriquecido do Irã, disse uma das pessoas familiarizadas com o assunto.
As fontes não acreditavam que o envio de forças terrestres para qualquer parte do Irão fosse iminente, mas recusaram-se a discutir detalhes específicos do planeamento operacional dos EUA. Especialistas dizem que a tarefa de proteger os arsenais de urânio do Irão seria altamente complexa e arriscada, mesmo para as forças de operações especiais dos EUA.
Um funcionário da Casa Branca, falando sob condição de anonimato, disse: “Não houve nenhuma decisão de enviar tropas terrestres neste momento, mas o Presidente Trump sabiamente mantém todas as opções à sua disposição.
“O presidente está concentrado em alcançar todos os objectivos definidos da Operação Epic Fury: destruir a capacidade de mísseis balísticos do Irão, aniquilar a sua marinha, garantir que os seus representantes terroristas não possam desestabilizar a região e garantir que o Irão nunca poderá possuir uma arma nuclear.”
O Pentágono não quis comentar.
As discussões ocorrem num momento em que os militares dos EUA continuam a atacar a marinha do Irão, os seus arsenais de mísseis e drones e a sua indústria de defesa.
Os EUA realizaram mais de 7.800 ataques desde o início da guerra em 28 de fevereiro e danificaram ou destruíram mais de 120 navios iranianos até agora, de acordo com uma ficha informativa divulgada na quarta-feira pelo Comando Central dos EUA, que supervisiona os cerca de 50 mil soldados norte-americanos no Médio Oriente.
VÍTIMAS DOS EUA
Trump disse que os seus objectivos vão além da degradação das capacidades militares do Irão e podem incluir garantir uma passagem segura através do Estreito e impedir o Irão de desenvolver uma arma nuclear.
As forças terrestres poderiam ajudar a alargar as suas opções para atingir esses objectivos, mas acarretam riscos significativos. Mesmo sem qualquer conflito direto no Irão, 13 soldados dos EUA foram mortos até agora na guerra e cerca de 200 ficaram feridos, embora a grande maioria dos ferimentos tenha sido leve, afirmam os militares dos EUA.
Durante anos, Trump criticou os seus antecessores por se envolverem em conflitos e prometeu manter os Estados Unidos fora de guerras estrangeiras. Mas, mais recentemente, recusou-se a descartar a possibilidade de “botas no terreno” no Irão.
Um alto funcionário da Casa Branca disse à Reuters que Trump tem várias opções para adquirir material nuclear do Irã, mas ainda não decidiu como proceder. “Certamente existem maneiras pelas quais isso poderia ser adquirido”, disse o funcionário, acrescentando: “Ele ainda não tomou uma decisão”.
Em depoimento escrito aos legisladores na quarta-feira, o Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, disse que o programa de enriquecimento nuclear do Irã foi destruído pelos ataques de junho e que as entradas para essas instalações subterrâneas foram “enterradas e fechadas com cimento”.
As fontes disseram que as discussões sobre reforços dos EUA vão além da chegada de um Grupo Anfíbio Pronto na próxima semana ao Oriente Médio, com uma Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais anexada que inclui mais de 2.000 fuzileiros navais.
Mas uma das fontes observou que os militares norte-americanos estavam a perder um número significativo de forças com a decisão de enviar o porta-aviões USS Gerald R Ford à Grécia para manutenção, após um incêndio a bordo do navio.
Trump também oscilou sobre se os EUA deveriam proteger o Estreito de Ormuz.
Depois de inicialmente dizer que a Marinha dos EUA poderia escoltar navios, ele apelou a outros países para ajudarem a abrir a principal via marítima. Com pouco interesse dos aliados, Trump refletiu na quarta-feira sobre simplesmente sair.
“Eu me pergunto o que aconteceria se ‘acabarmos’ com o que resta do Estado terrorista iraniano e deixarmos que os países que o usam, nós não, sejam responsáveis pelo chamado ‘Estreito?’”, Trump postou no Truth Social.
