Mova-se mais, coma menos é um mantra muito usado para controlar o peso – mas será que o exercício realmente ajuda quando se trata de emagrecer?
Novas pesquisas nos EUA sugerem que provavelmente não – e que os humanos podem de fato ter desenvolvido uma característica que significa que o número de calorias que você queima permanece bastante constante, quer você passe horas na esteira ou fique sentado diante de uma tela o dia todo.
Cientistas da Universidade Duke, na Carolina do Norte, encontraram evidências de um limite máximo de queima de calorias quando analisaram dados de 14 estudos diferentes, envolvendo mais de 400 pessoas, que receberam quantidades definidas de exercício para fazer todas as semanas.
Os resultados, publicados na Current Biology, mostraram que quem se exercitou mais não perdeu tanto peso quanto o esperado. “Parece que quando gastamos mais calorias em atividade, o nosso corpo compensa queimando menos energia para outras coisas, como a produção hormonal e o gasto energético do sono (por exemplo, revirar-se e virar-se durante o sono queima calorias)”, diz Herman Pontzer, professor de antropologia evolutiva e saúde global, que co-liderou o estudo.
Ele acredita que a evolução pode ter criado um “tecto” de dispêndio de energia para evitar “flutuações massivas na produção de energia” – uma ideia conhecida como teoria da compensação.
Na verdade, estudos descobriram consistentemente que esse limite máximo é cerca de 2,5 vezes a energia necessária para impulsionar a taxa metabólica basal (TMB) de alguém, que mantém funções essenciais de sustentação da vida, como respiração e circulação.
Esta proporção aplica-se a todos, desde viciados em televisão a atletas de elite – e quando a queima de calorias se aproxima do nosso limite máximo, o nosso metabolismo entra em modo de poupança de energia, disse o professor Pontzer ao Good Health.
Cientistas da Universidade Duke, na Carolina do Norte, encontraram evidências de um limite máximo de queima de calorias: pessoas que se exercitavam mais não perdiam tanto peso quanto o esperado
‘A taxa metabólica basal geralmente representa pouco mais da metade da energia gasta e outros 30% são gastos em atividades como exercícios.’
O resto é gasto estando alerta e atento, passando por um evento estressante ou mantendo a libido ou a fertilidade ideal – todos os quais são “dispensáveis” se as necessidades de energia tiverem que ser desviadas para o exercício.
Como regra geral, uma pessoa média consome 50 calorias para caminhar um quilômetro ou 100 calorias para correr um quilômetro. Mas com o tempo, esse gasto calórico diminuirá.
O professor Pontzer explica: “Sabemos, por exemplo, que os atletas que se exercitam demasiado começam a ter níveis diminuídos de hormonas sexuais a circular nos seus corpos, que é o modo de poupança de energia que está a ser ativado. Para os homens, isto pode levar à perda da libido e as mulheres podem interromper os seus ciclos menstruais mensais. Este é o corpo economizando energia para manter sua produção de energia constante.
Herman Pontzer, professor de antropologia evolutiva e saúde global
O exercício excessivo, em que as pessoas forçam os seus corpos para além da sua capacidade de recuperação, também pode resultar numa diminuição do sistema imunitário e numa maior susceptibilidade a doenças. Essencialmente, quando você se exercita demais, o sistema imunológico recebe menos combustível do que precisa para funcionar de maneira eficaz.
O novo estudo ecoa pesquisas anteriores que mostram que a quantidade de calorias consumidas não depende tanto dos níveis de atividade como se pensava. Por exemplo, num estudo de 2025 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), os investigadores compararam diferentes populações globais, incluindo caçadores-coletores no norte da Tanzânia, pastores e pessoas que vivem em cidades.
Eles descobriram que mesmo as pessoas que caçam seus próprios alimentos e vivem um estilo de vida de caçadores-coletores, passando muitas horas sendo ativas todos os dias, gastam aproximadamente a mesma energia que os ocidentais sedentários.
Mas outros estudos contradizem a ideia da teoria da compensação. Cientistas do Instituto Politécnico da Virgínia e da Universidade Estadual relataram no ano passado no PNAS que ser mais ativo na verdade queima mais calorias.
Qualquer que seja o seu papel na perda de peso, ninguém nega que o exercício sustentado é crucial para uma boa saúde, acrescenta o professor Ziyad Al-Aly, epidemiologista clínico da Universidade de Washington, em St Louis.
Trabalhar com pesos constrói músculos, que queimam calorias e, portanto, aumentam a taxa metabólica basal e “aumentam o teto”, de modo que mais calorias são queimadas
“O exercício pode não ser a melhor maneira de perder peso, mas traz vários benefícios à saúde, que vão desde estimular o sistema cardiovascular e reduzir a inflamação sistêmica até melhorar o humor e a cognição e construir massa muscular e óssea”, disse ele ao Good Health.
Na verdade, um estudo publicado em janeiro na revista BMJ Medicine mostrou que uma combinação de exercícios pode até prolongar a vida.
Cientistas da Universidade de Harvard acompanharam mais de 111 mil pessoas ao longo de mais de 30 anos, examinando o impacto de atividades como caminhada, corrida, musculação e tênis. A participação em qualquer um destes reduziu o risco de morte prematura, mas o maior benefício foi observado com treinos combinados.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que praticavam esses exercícios tinham um risco 19% menor de morte prematura em comparação com aquelas que praticavam apenas uma ou duas atividades.
Então, por que é melhor uma variedade de exercícios? “Reduz as lesões causadas pelo uso excessivo de determinados músculos e tendões”, diz Sammy Margo, fisioterapeuta residente em Londres.
“Atividades diferentes trabalham áreas diferentes. Alguns melhoram a coordenação e o equilíbrio, como a ioga, enquanto outros exercitam o coração e melhoram o sistema cardiovascular, como a natação.
Ela acrescenta: ‘A variedade também promove a recuperação antiinflamatória entre as sessões, enquanto o treinamento crônico em um único esporte pode manter a inflamação de baixo grau.’
Mas se quiser perder peso, deve concentrar-se mais no treino de resistência – que inclui treino com pesos – em vez de correr ou andar de bicicleta, diz o professor Al-Aly.
Isso ocorre porque ele constrói músculos, que queimam calorias, aumentando a taxa metabólica basal e “elevando o teto”, de modo que mais calorias são queimadas.
